RENTON, Washington (AP) – Jermaine Kearse duduk diam di podium selama 15 menit sementara Kobe Bryant dan Richard Sherman duduk di sebelah kirinya, dan di sebelah kanannya adalah artis hip-hop pemenang Grammy Macklemore, semua pertanyaan telah dijawab.
Tidak sekali pun Kearse mengajukan pertanyaan selama penampilannya di acara amal baru-baru ini, meskipun penerima lebar Seattle Seahawks adalah satu-satunya yang mencetak touchdown di Super Bowl.
“Mereka terus menelepon semua orang dan mengabaikan saya. Itu kacau, canda Kearse pada hari Minggu.
Kearse, yang pernah menjadi agen bebas yang belum direkrut dan tampaknya tidak akan masuk dalam daftar Seahawks, sekarang mungkin masuk dalam kategori kunci ketika daftar 53 orang terakhir akan diserahkan pada akhir pramusim. Ini adalah kebangkitan dari diabaikan setelah lulus kuliah menjadi mapan di NFL yang telah menjadi cerita akrab bagi Seahawks.
Nomor Kearse tidak bisa dijadikan kunci. Dia memiliki 25 tangkapan karir dalam dua musim. Namun bakatnya dalam membuat permainan kunci dan berkontribusi dalam tim-tim khusus membuat posisinya terlihat aman.
“Saya hanya mencoba menganggap setiap tahun sebagai tahun baru untuk mencoba masuk tim lagi,” kata Kearse. “Saya tidak suka berpuas diri.”
Melihat kembali musim lalu, Kearse membuat dua tangkapan terbesar — bookends — selama pertandingan Super Bowl di Seattle.
Yang pertama terjadi pada pembuka musim di Carolina, ketika ia menerima umpan melompat sejauh 43 yard dari Russell Wilson yang memberi Seattle keunggulan pada kuarter keempat dalam kemenangan 12-7. Kemudian tangkapan touchdown dari jarak 35 yard di Pertandingan Kejuaraan NFC melawan San Francisco terjadi pada kuarter keempat, permainan down keempat yang memberi Seattle keunggulan untuk selamanya.
Super Bowl hanyalah tukang cukur. Kearse memiliki empat resepsi tertinggi musim ini dan touchdown catch-and-go sepanjang 23 yard yang mengikat permainan dan memecahkan permainan dalam kemenangan besar atas Denver.
Kearse sudah menerima peran yang diperluas musim lalu, tetapi ketika Sidney Rice terjatuh di tengah musim karena cedera ACL yang robek, jumlah kontribusi yang dia perlukan meningkat.
“Sid bahkan mendatangi saya setelah itu, dia mendatangi saya dan berkata, ‘Ini adalah kesempatanmu. Pergilah ke sana dan lakukan yang terbaik yang Anda bisa, buatlah permainan Anda ketika mereka datang kepada Anda,’ dan itu menunjukkan kepada Anda tipe grup yang kami miliki. Apalagi dengan Sid, dia adalah salah satu teman baikku, bukan sekedar rekan satu tim. Hanya untuk bercakap-cakap dengannya dan memberitahunya bahwa aku harus pergi ke sana dan bermain bola. Saya menerimanya dan mencoba melakukan yang terbaik yang saya bisa.”
Pensiunnya Rice sehari sebelum dimulainya kamp pelatihan mengejutkan banyak orang. Namun cara Kearse bermain musim lalu mengurangi kekhawatiran tersebut.
“Pada akhirnya, orang-orang lain maju dan tampak hebat saat ini,” kata Wilson. “Memiliki receiver yang tinggi seperti Sidney pasti membantu. Jarak tangkapannya luar biasa, tapi saya yakin Jermaine Kearse akan mampu menggantikannya… dan mengambil langkah itu.”
Ini adalah musim yang besar bagi masa depan Kearse dan dia tampaknya memahami kemungkinan tersebut. Ini adalah tahun terakhir dari kontrak pertamanya dan Kearse bisa menjadi agen bebas terbatas di luar musim berikutnya. Dia baru saja melihat rekan setimnya Doug Baldwin, yang juga belum lulus kuliah, menandatangani perpanjangan tiga tahun hingga $13 juta.
“Saya pikir itu hanya menyiapkan diri saya untuk hal-hal yang lebih besar. Saya hanya berusaha menjadi yang terbaik yang saya bisa,” kata Kearse. “Banyak orang mencoba melihat saya sebagai orang yang tidak. 3 atau tidak. 4 penerima berlabel. Saya mencoba untuk mengambil lebih dari itu.”
CATATAN: WR Kevin Norwood melewatkan latihan kedua berturut-turut karena sakit kaki. Rookie DT Jimmy Staten juga bisa absen beberapa saat setelah mengalami cedera hamstring, kata pelatih Pete Carroll. … RB Christine Michael “terbentur” bahunya selama latihan hari Minggu dan ditarik, tetapi Carroll mengatakan dia harus berlatih dengan baik pada hari Selasa. … WR Percy Harvin kembali berlatih setelah istirahat hari Sabtu.
