INDIANAPOLIS (AP) – Pembalap lokal Ed Carpenter berhasil pulang dengan pole Indianapolis 500.

Yang terakhir dari sembilan kualifikasi yang mengambil lintasan, Carpenter mengalahkan James Hinchcliffe dari posisi teratas dan mencatat rata-rata empat putaran 231,067 mph untuk memenangkan pole 500 untuk tahun kedua berturut-turut.

“Saya merasa ini lebih sulit,” kata Carpenter. “Itu hanya posisi yang berbeda karena ketika saya mencalonkan diri tahun lalu, kami tidak akan rugi apa-apa. Tahun ini, karena saya adalah orang terakhir yang keluar, saya pikir ada sedikit tekanan untuk tidak mengacaukannya.”

Dia tidak mengacaukannya, tidak sama sekali.

Nomor tukang kayu. 20 Chevrolet adalah mobil yang harus dikalahkan sepanjang akhir pekan, dan favorit tuan rumah tidak menunjukkan tanda-tanda karat pada balapan IndyCar Series pertamanya musim ini. Dia memiliki Ed Carpenter Racing dan memutuskan pada bulan November untuk hanya berlari di jalur oval, di mana dia unggul. Dia menyerahkan mobilnya ke Mike Conway di jalur jalan raya dan jalanan, melewatkan empat balapan pertama musim ini.

Dia tahu dia telah mengamankan tiang ketika dia melakukan dua tikungan terakhir di lap terakhir.

“Saya benar-benar bisa menikmatinya mengetahui bahwa kami akan berada di posisi terdepan untuk tahun kedua,” katanya.

Hinchcliffe akan start dari posisi kedua setelah mengalami gegar otak pada Grand Prix Indianapolis akhir pekan lalu. Will Power akan bergabung dengan mereka di barisan depan.

Juara Indy 500 tiga kali Helio Castroneves berada di urutan keempat diikuti oleh Simon Pagenaud dan Marco Andretti. Carlos Munoz, Josef Newgarden dan JR Hildebrand akan berada di baris ketiga.

Carpenter, anak tiri mantan pembalap speedway Tony George, berada di urutan ke-10 di Indy 500 tahun lalu. Dia adalah pembalap ke-11 yang meraih 500 pole berturut-turut dan yang pertama sejak Castroneves pada 2009-10.

“Ini semua tentang balapan,” kata Carpenter berusia 33 tahun itu. “Mudah-mudahan kita bisa menyelesaikan kesepakatan tahun ini.”

Sebagai tim mobil tunggal tahun lalu, Carpenter tidak bisa mendapatkan bantuan dengan data dan informasi pengaturan yang sangat dibutuhkan. Dia tidak ingin terulang pada bulan Mei ini, jadi dia menyewa Hildebrand untuk menjalankan mobil kedua di Indy untuk Ed Carpenter Racing. Hildebrand hampir memenangkan Indy 500 sebagai rookie pada tahun 2011, tetapi ia terjatuh saat keluar dari tikungan terakhir dan dilewati oleh mendiang Dan Wheldon untuk meraih kemenangan.

“Saya berharap kami bisa menempatkannya di barisan depan bersama kami, namun adu penalti itu sulit,” kata Carpenter. “Kondisinya sulit hari ini, tapi melepasnya lebih dulu hari ini juga membantu saya karena kami bisa melakukan penyesuaian.”

Carpenter berkembang pesat di tahun pertama format kualifikasi Indy 500 yang baru. Dia mencapai kecepatan tertinggi kualifikasi pada hari Sabtu ketika sembilan pembalap tercepat berhasil mencapai pole setelah adu penalti pada hari Minggu.

Juan Pablo Montoya memiliki rata-rata empat lap tercepat (231,007 mph) di antara pembalap yang tidak memenuhi syarat untuk memenangkan pole Indianapolis 500 dan akan start dari posisi ke-10.

“Kami punya mobil yang cukup cepat,” kata Montoya, pemenang tahun 2000. “Mudah-mudahan teman-teman bisa belajar sesuatu untuk Fast Nine. Saya pikir itu akan menempatkan kami di posisi yang baik untuk memulai balapan.”

Montoya diikuti oleh juara bertahan seri Scott Dixon dan mantan juara NASCAR Kurt Busch.

Busch akan berlomba sejauh 1.100 mil di Indianapolis 500 dan Coca-Cola 600 pada 25 Mei. Busch berlomba di balapan All-Star NASCAR malam sebelumnya dan terbang kembali dari Concord, North Carolina, pada Minggu pagi.

Busch rendah hati ketika dia mengatakan dia tidak akan pernah bisa menduplikasi akhir pekan seperti ini — “kecuali mungkin minggu depan.”

Juara bertahan 500 Tony Kanaan akan start dari posisi ke-16.

Hinchcliffe tampaknya tidak mengalami masalah di dalam mobil beberapa hari setelah diizinkan kembali karena gegar otaknya. Dia berjalan sambil menyaksikan Carpenter melakukan putaran terakhirnya, lalu peluangnya untuk meraih pole saat Carpenter menambah kecepatan di putaran terakhirnya.

Dia terluka akhir pekan lalu di Grand Prix hari Sabtu ketika puing-puing dari mobil Justin Wilson terbang ke kokpit dan mengenai kepala Hinchcliffe. Dia dikeluarkan dari jalur dengan tandu, dibawa ke rumah sakit dan didiagnosis menderita gegar otak.

Pebalap Kanada berusia 27 tahun itu diizinkan mengemudi pada hari Kamis, mengambil kembali kemudi dari pengemudi pinch EJ Viso.

“Saya harus berpura-pura berada di sini sepanjang bulan dan menerima masukan yang diberikan rekan satu tim saya begitu saja,” kata Hinchcliffe. “Saya tahu apa yang diharapkan dari mobil itu dan itu adalah bagian terbesarnya.”

Untuk pertama kalinya, IndyCar memberikan poin berdasarkan kualifikasi berjalan. Kualifikasi teratas pada hari Sabtu memperoleh 33 poin, runner-up mendapat 32 poin, dan seterusnya, turun menjadi satu poin untuk kontestan peringkat ke-33.

Pemenang pole memperoleh sembilan poin lagi pada hari Minggu, turun satu poin untuk rookie di tempat kesembilan.

Alumni Butler University, Carpenter adalah penggemar berat Indiana Pacers dan tidak sabar untuk melihat mereka bermain melawan Miami Heat di babak playoff.

“Balapan dan perintis saat ini,” katanya. “Jadi, pergilah Pacers, kalahkan panasnya.”