WEST POINT, N.Y. (AP) — Menjelang pertarungan Angkatan Darat dengan salah satu tim Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola terbaik, pelatih tahun pertama Jeff Monken memainkan kartu underdog.
Taktik cerdas melawan tim 10-1, berapa pun levelnya.
Namun, kalah dari Fordham bukanlah keinginan Black Knights untuk meninggalkan Stadion Michie untuk tahun ini. Dan jika bukan karena uluran tangan Josh Jenkins dan pemulihan tepat waktu dari Lamar Johnson-Harris, Monken mungkin harus menjelaskan bagaimana Black Knights jatuh ke tangan dua tim FCS untuk pertama kalinya sejak 1987.
Tapi Jenkins dan Johnson-Harris memaksakan tendangan liar untuk mencetak touchdown di detik-detik terakhir babak pertama, memberi Army – tertinggal 0-4 di babak pertama – keunggulan untuk selamanya dalam 42-31 pada hari senior Sabtu
“Memasuki babak pertama, saya merasa tidak yakin apakah kami bisa bermain lebih buruk dari yang kami lakukan,” kata Monken. “Itu adalah pertandingan besar dan mengubah momentum tim kami. Ini akan menjadi 10-7 jika kita tidak bermain di sana. Itu adalah permainan yang sangat besar bagi kami.”
Larry Dixon mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan tiga gol pada jarak 158 yard untuk menjadi pemain keempat dalam sejarah sekolah dengan lari 3.000 yard untuk Black Knights (4-7). Terry Baggett berlari sejauh 52 yard dan menambah skor, dan berlari kembali AJ Schurr berlari sejauh 70 yard dari bangku cadangan saat Angkatan Darat mengungguli Fordham untuk keempat kalinya dalam empat pertemuan.
“Jika Anda bertanya kepada saya mungkin tahun depan, saya tidak akan tahu berapa yard saya berlari, saya tidak akan tahu berapa banyak touchdown,” kata Dixon. “Persaudaraan inilah yang mendorong saya, dan itulah yang akan saya ingat tentang pertandingan ini: kemenangan yang kami raih bersama.”
Mike Nebrich mencetak 27 untuk 38 untuk 352 yard, tiga skor dan satu intersepsi untuk Rams (10-2). Brian Wetzel menambahkan 193 yard penerimaan pada 12 tangkapan, termasuk touchdown 65 yard.
Dalam pertemuan terakhir tim tiga tahun lalu, Army unggul 55-0 dalam badai salju bulan Oktober yang membuat para penggemar mengungsi pada babak pertama. Kali ini akan lebih ketat, meski Black Knights tidak pernah tertinggal setelah unggul 14-10 di detik-detik terakhir babak pertama.
Fordham mencetak gol melalui field goal Michael Marando dari jarak 40 yard pada drive pertama, dan Nebrich menyelesaikan 12 dari 13 operan pertamanya. Tapi Rams tidak memanfaatkan permainan berani di posisi keempat dan ke-16 dari Army 29.
Setelah waktu habis, Rams mulai memukul. Sebaliknya, Joseph Pavlik mengejutkan semua orang dengan umpan tinggi melewati garis tengah gawang, di mana beberapa pemain maju untuk melakukan jump ball. Marc DeSisto entah bagaimana melakukan penyelesaian pertama Pavlik, dan Fordham memimpin 10-0 dengan sisa waktu 11:31 di paruh pertama.
Tentera menjawab ketika Schurr membalikkan lapangan dan bergegas sejauh 54 ela ke Fordham 9, menyiapkan gol cepat Baggett dua permainan kemudian. Baggett mematahkan dua tekel dari 6 tekel, dan Army memangkas keunggulan menjadi 10-7 dengan sisa waktu 9:20 sebelum turun minum.
Sepertinya itu akan bertahan sampai turun minum dengan Fordham turun dari angka 8 dengan sisa waktu 16 detik sampai Josh Jenkins yang melakukan diving berhasil menyentuh ujung zona akhir Pavlik.
Ini memulai perebutan bola lepas sebelum Lamar Johnson-Harris akhirnya menjatuhkannya untuk gol pertama Angkatan Darat dari tendangan yang diblok sejak 2007.
“Kami jelas mendukung mereka, dan kami membutuhkan permainan pada saat itu,” kata Jenkins.
“Ada perubahan nyata dalam momentum menuju ruang ganti,” kata pelatih Rams Jim Moorhead. “Permainan itu tidak merugikan kami, tapi itu memberi Angkatan Darat momentum menjelang turun minum.”
Tertinggal 219-127 di babak pertama, Black Knights mengandalkan tendangan palsu mereka sendiri, pick John Voit, dan tendangan yang diblok untuk membangun keunggulan 14-10 di babak pertama.
Tiga touchdown Dixon di babak kedua memberi Army — yang mengkonversi keempat upaya down keempatnya dan menghasilkan 7 dari 14 pada down ketiga — sebuah keunggulan yang penting.
Skor keduanya terjadi 2 menit memasuki kuarter keempat, ketika ia berusaha keras dari jarak satu yard untuk menyelesaikan 20 permainan terbaik musim ini, tendangan 84 yard yang memakan lebih dari 11 menit waktu permainan.
Tertinggal 35-24 dengan waktu tersisa 5:17 setelah touchdown ke Tebucky Jones, Fordham harus mencoba melakukan tendangan onside, tetapi Jeremy Timpf pulih tetapi mengamankan kemenangan untuk Army.
Berikutnya untuk Black Knights adalah Angkatan Laut pada 13 Desember. Angkatan Darat belum pernah mengalahkan musuh bebuyutannya sejak tahun 2001.
“Kami harus bermain jauh lebih baik daripada yang kami lakukan hari ini jika kami ingin berkesempatan mengalahkan Angkatan Laut,” kata Monken. “Angkatan Laut memiliki tim sepak bola yang hebat.”
Fordham – sudah meraih setidaknya satu bagian dari gelar Liga Patriot dan perjalanan ke NCAA – kalah untuk pertama kalinya sejak 6 September di Illinois.
