HUNTSVILLE, Texas (AP) – Sistem penjara AS yang paling padat penduduknya, menghadapi tuntutan hukum dan kritik atas narapidana yang harus menahan panasnya musim panas di Texas, ingin membuat kondisi di tujuh lokasi sedikit lebih dapat ditoleransi dengan memasang sistem pendingin dasar.
Pejabat Departemen Kehakiman Kriminal Texas bersikeras bahwa perangkat baru tersebut bukan merupakan tanggapan terhadap sejumlah tuntutan hukum yang menyatakan bahwa suhu tinggi di dalam gedung penjara adalah hukuman yang terlalu kejam dan telah menyebabkan kematian narapidana.
Sebuah laporan yang dikeluarkan bulan lalu oleh Klinik Hak Asasi Manusia Universitas Texas Law School menemukan bahwa setidaknya 14 narapidana telah meninggal di penjara Texas sejak tahun 2007 karena paparan panas ekstrem.
Baru minggu lalu, gugatan hak-hak sipil federal diajukan atas nama empat narapidana Texas yang mengklaim bahwa masalah kesehatan mereka diperburuk oleh panas, termasuk tuduhan bahwa mereka tidur di lantai beton karena tempat tidur logam mereka terlalu panas. Kasus ini mencakup tuduhan bahwa panas bertanggung jawab atas 20 kematian di penjara di Texas sejak tahun 1998.
Jason Clark, juru bicara badan tersebut, mengatakan area medis, psikiatris, pendidikan dan geriatri di penjara memiliki AC, namun analisis biaya belum dilakukan untuk memasang AC di semua penjara Texas – beberapa di antaranya lebih dari yang ada. berusia setengah abad. .
“Tetapi saya dapat memberitahu Anda bahwa biaya perbaikan dan pendingin udara akan sangat mahal,” katanya
Biro Statistik Kehakiman federal tidak mencatat kematian terkait panas di penjara atau penjara.
Petugas penjara tidak akan menanggapi tuduhan-tuduhan dalam tuntutan hukum tersebut, dan mengatakan bahwa mereka tidak memberikan komentar mengenai proses pengadilan yang tertunda.
Jay Eason, wakil direktur penjara dan operasi penjara, mengatakan pada hari Jumat bahwa 28 pendingin evaporatif adalah “sesuatu yang kami pikir akan kami coba.”
Tujuh unit dengan sistem pendingin tersebut merupakan bagian dari 109 unit sistem pemasyarakatan yang menampung sekitar 150.000 narapidana.
Tindakan ini bukan suatu kebetulan, menurut Jeff Edwards, seorang pengacara yang mewakili narapidana yang merasa panasnya tak tertahankan dan keluarga yang mengatakan orang yang mereka cintai meninggal di balik jeruji besi karena suhu tinggi.
“Saya senang mereka mengambil langkah kecil,” kata Edwards. “Ini seperti memahat granit, itulah yang terjadi di sini. Ada delapan tuntutan hukum kematian yang salah dan gugatan class action yang tertunda.
Mengatakan bahwa itu hanya kebetulan berarti bertentangan dengan fakta.
Narapidana di sebuah asrama di Unit Liburan tampaknya hampir tidak menyadari panas yang menyengat pada hari Jumat ketika mereka berbaring di tempat tidur susun dalam berbagai tahap tanpa pakaian dan mengabaikan televisi yang dipasang di dinding di atas unit pendingin. Namun beberapa orang mengatakan mereka mengapresiasi kipas angin baru tersebut, yang sebagian besar bertiup ke arah narapidana yang duduk di sofa di depan TV.
“Mereka melakukan tugasnya,” kata Donald Green, 41, yang menjalani hukuman karena penyerangan yang parah.
Narapidana lain mengatakan petugas penjara sangat waspada dalam memeriksa mereka secara teratur dan memastikan mereka terhidrasi. Beberapa juga mengatakan bahwa mereka tumbuh tanpa AC atau terbiasa dengan panas karena pekerjaan mereka.
