NEW YORK (AP) – Seorang pria yang menghabiskan lebih dari dua dekade di balik jeruji besi karena pembunuhan berdarah dingin terhadap seorang rabi Brooklyn, pada Kamis dibebaskan ke pelukan keluarganya yang menangis setelah persidangan ulang oleh jaksa menimbulkan keraguan serius tentang bukti yang digunakan untuk menghukumnya. . .

“Pak, Anda bebas untuk pergi,” kata seorang hakim kepada David Ranta yang tersenyum dan berambut putih beberapa saat setelah jaksa mengumumkan bahwa mereka akan mempertahankan hukuman yang dijatuhkan pada tahun 1991.

Putri Ranta yang sedang hamil – berusia 2 tahun ketika dia dipenjara – saudara perempuannya dan pendukung lainnya bertepuk tangan dan melambai padanya saat dia berjalan keluar dari ruang sidang. Orang tuanya meninggal saat dia di penjara.

“Saya kewalahan,” kata Ranta yang berusia 58 tahun kepada wartawan. “Saya merasa seperti berada di bawah air dan berenang.”

Perubahan dramatis ini terjadi setelah kantor kejaksaan Brooklyn mengajukan dokumen pada hari Rabu yang menyatakan bahwa mereka mendukung mosi pembelaan untuk membatalkan hukuman pembunuhan dan membatalkan dakwaan tersebut. Setelah peninjauan baru-baru ini, mereka mengatakan bahwa mereka “tidak lagi memiliki cukup bukti untuk membuktikan kesalahan terdakwa tanpa keraguan.”

Sebelum melepaskan Ranta, Hakim Miriam Cyrulnik menyampaikan permintaan maaf: “Mengatakan saya minta maaf atas penderitaan yang Anda alami adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. … Tapi aku tetap mengatakannya.”

Ranta mengaku dia membusuk di penjara Buffalo tanpa alasan.

“Seperti yang saya katakan dari awal, saya tidak ada hubungannya dengan kasus ini,” ujarnya di luar sidang.

Jaksa telah mengakui bahwa kasus terhadap Ranta kini terlalu “terpecah-pecah” untuk dibawa ke pengadilan. Namun tidak seperti kasus di mana terpidana dibebaskan dari tuduhan dengan bukti DNA baru, mereka tidak mengakui bahwa terpidana tidak bersalah.

“Itu pertanyaan yang bagus,” kata jaksa penuntut John O’Mara, yang mengepalai unit integritas keyakinan jaksa penuntut, ketika wartawan bertanya siapa yang membunuh rabbi tersebut. “Mungkin terdakwa ini, mungkin bukan terdakwa ini.”

Kasus ini terjadi pada 8 Februari 1990, ketika seorang pria bersenjata menggagalkan upaya merampok seorang kurir berlian di Williamsburg. Setelah kurir tersebut lolos tanpa cedera, pria tersebut mendekati mobil Rabbi Chaskel Werzberger – seorang penyintas Holocaust dan pemimpin komunitas Satmar Hasid – dan menembaknya di dahi, menariknya keluar dari kendaraan dan pergi dengan mobil tersebut.

Ribuan orang menghadiri pemakaman rabi tersebut, dan Walikota David Dinkins saat itu menawarkan hadiah $10.000 bagi informasi yang mengarah pada penangkapan. Setelah penangkapan Ranta, orang-orang Yahudi Hasid mengepung mobil yang membawanya ke penjara dan meneriakkan, “Hukuman mati!”

Tidak ada bukti fisik yang menghubungkan pecandu narkoba yang menganggur dengan kejahatan tersebut dan kurir berlian tidak pernah mengidentifikasi dia sebagai bandit. Namun juri tetap memvonisnya berdasarkan kesaksian saksi mata dan bukti tidak langsung. Dia dijatuhi hukuman 37½ tahun penjara.

Kasus ini mulai terungkap setelah Unit Integritas Hukuman yang baru dibentuk dimulai pada tahun 2011. Pada tahun yang sama, seorang pria bernama Menachem Lieberman mendekati pengacara Ranta untuk memberitahunya bahwa dia memiliki “ketidakpastian dan ketidaknyamanan” dengan identifikasi Ranta, dan kemudian memberikan pernyataan tertulis kepada unit tersebut yang menceritakan bagaimana seorang detektif menyuruhnya untuk memilih “orang yang memiliki hidung besar” – Ranta – dari barisan polisi.

Wawancara lain yang dilakukan oleh unit tersebut menunjukkan bahwa seorang tersangka kaki tangan yang menjadi saksi penuntut – yang sekarang sudah meninggal – melakukan penembakan pada Ranta untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Seorang wanita juga mengulangi klaim bahwa mendiang suaminya secara pribadi mengakui sebagai pembunuhnya.

Unit ini juga menemukan kesenjangan dalam dokumen polisi yang dimaksudkan untuk mendokumentasikan penyelidikan mereka. Dan Ranta membantah dengan sengaja menandatangani map polisi dengan pernyataan yang mengatakan dia membantu merencanakan perampokan.

Ranta “mengklaim dia menandatangani map kosong… hanya karena menurutnya itu adalah formulir yang memungkinkan dia melakukan panggilan,” demikian isi dokumen pengadilan.

Keputusan kantor kejaksaan Brooklyn untuk mendukung pencabutan hukuman tersebut mengejutkan keluarga Werzberger, kata Isaac Abraham, seorang teman dekat keluarga. Mereka yakin masih ada bukti yang dapat dipercaya bahwa Ranta ikut serta, katanya.

“Sangat mengejutkan bahwa hal ini terjadi 23 tahun kemudian,” kata Abraham. “Dia hanya bisa mengklaim bahwa dia bukan pelaku penembakan, tapi dia tidak pernah bisa mengklaim bahwa dia tidak terlibat.”

Seorang detektif yang sudah lama pensiun dari kasus ini, Louis Scarcella, membela pekerjaannya.

“Saya belum pernah menjebak siapa pun dalam hidup saya,” katanya kepada New York Post minggu ini. “Kamu harus menjadi iblis rendahan untuk menjebak seseorang. Aku tidur nyenyak di malam hari.”

Ditanya tentang Scarcella Kamis, pengacara persidangan Ranta Michael Baum berkata, “Saya pikir dia melihat peluang untuk menyelesaikan kasus penting dengan cara apa pun. … Dia seorang koboi.”