TUSCALOOSA, Ala. (AP) – Penerima lebar Alabama, Amari Cooper, menegaskan permainan Texas A&M ini bukan tentang balas dendam.
Nick Saban mengatakan penting untuk menjaga pendekatan ini tetap bersifat bisnis dan lapangan sepak bola bukanlah tempat untuk pembicaraan sampah. Quarterback AJ McCarron yakin persahabatannya dengan rekan Texas A&M Johnny Manziel berlebihan.
Crimson Tide dan No. 6 Aggies akhirnya berkumpul lagi Sabtu malam – kali ini di College Station. Alabama membuka minggu permainan dengan mencoba menghilangkan banyak alur cerita, tetapi menghentikan Manziel akan lebih mudah daripada meredakan hype ini.
“Ya, itulah satu-satunya pertandingan yang kami kalahkan tahun lalu,” kata Cooper, Senin. “Bagi saya, ini bukan soal balas dendam, karena jika kami ingin balas dendam, kami harus bermain melawan tim yang sama tahun lalu dengan tim yang sama seperti tahun lalu.
“Ini sebenarnya bukan soal balas dendam. Jika kamu kalah dalam pertarungan dengan seseorang, kamu tidak akan membalas dendam jika kamu bertarung dengan orang lain.”
Kemudian lagi, Manziel menjadi pukulan besar musim lalu dalam permainan yang mungkin akan membuat cadangan Heisman Trophy. Benar saja, Tide bangkit kembali dari defisit 29-24 untuk memenangkan gelar nasional kedua berturut-turut.
Ini masih terlihat seperti permainan yang matang untuk emosi yang berlebihan dan mungkin tepuk tangan yang meriah. Saban tidak mengatakan tentang Tide.
“Itu tidak pernah menjadi bagian dari permainan kami,” katanya. “Kami memberi tahu para pemain kami, tidak ada situasi di mana Anda harus berbicara dengan pemain lain, dan hal itu sangat sedikit terjadi di tim kami. Pendekatan bisnis adalah cara kami mendekati permainan ini. Ini akan menjadi emosional, jangan salah paham. Dan saya tidak bermaksud meremehkan pentingnya menggunakan istilah ‘bisnis’.
“Orang yang mudah emosi terkadang tidak membuat keputusan terbaik.”
Strategi Saban sejauh ini berhasil dalam pertandingan dendam. Sebaliknya, pertandingan ulang persahabatan.
Tim Alabama dan LSU miliknya mencatatkan rekor kekalahan 15-2 pada musim berikutnya atau lebih baru di musim yang sama.
Di Alabama, tujuh kemenangan dalam delapan pertandingan dicapai dengan skor rata-rata 33-12 dan satu-satunya kekalahan adalah 9-6 dalam perpanjangan waktu melawan LSU. Itu mendahului kemenangan 21-0 di Putaran 2 untuk gelar nasional.
The Tide berada dalam keadaan yang sangat berbeda kali ini. Alabama mengalami minggu libur setelah kemenangan pembuka 35-10 atas Virginia Tech, ketika pelanggaran terjadi sejauh 206 yard dan garis dengan tiga starter baru menuai kritik. Musim lalu, Tide meraih kemenangan straight set atas LSU dan tertinggal 20-0 setelah kuarter pertama.
Saban mengatakan hal itu bukanlah alasan yang dapat diterima atas awal yang buruk.
“Anda tidak bisa naik atau turun. Orang-orang berbicara tentang emosi sepanjang waktu, itu yang menciptakannya,” katanya. “Ini adalah kemenangan emosional bagi kami di LSU, tapi itu tidak bisa menjadi alasan untuk tidak siap memainkan pertandingan berikutnya. Ini tidak bisa diterima, terutama di liga kami.”
McCarron, quarterback Tide, menegaskan “ini hanya satu minggu lagi,” kecuali fakta bahwa Alabama kalah dalam pertemuan terakhir.
“Itu tahun lalu,” katanya. “Balik halamannya. Saya tidak terlalu fokus pada apa yang terjadi tahun lalu, tidak peduli kami menang atau kalah. Saya khawatir tentang tahun ini dan apa yang harus kami lakukan untuk menang tahun ini.”
Mengenai persahabatannya dengan Manziel, menurutnya itu bukan masalah besar.
Keduanya adalah teman sekamar di Manning Passing Academy, tempat Manziel pulang lebih awal dan menyalahkan aktivitas yang terlewat karena tidur berlebihan. McCarron mengatakan keduanya terakhir kali berbicara sekitar hari-hari media SEC pada bulan Juli, namun menolak mengatakan apakah mereka telah bertukar pesan teks sejak saat itu. Manziel diskors selama setengah jam melawan Rice karena apa yang disebut Texas A&M sebagai pelanggaran “tidak disengaja” terhadap aturan NCAA yang melibatkan tanda tangan.
“Kami hanya berteman, kawan,” kata McCarron. “Kalian membuat hal ini jauh lebih besar dari yang seharusnya.”
Berbeda dengan Manziel, berita utama di luar lapangan berasal dari hubungannya dengan model dan bintang reality TV Katherine Webb.
McCarron mengatakan filosofinya adalah “menjadi diri sendiri,” namun mengatakan beberapa hal yang membuat rekan A&M Texas-nya dihina adalah Johnny menjadi Johnny.
“Saya belum pernah menjadi sorotan,” katanya kepada wartawan. “Setiap orang menjalani gaya hidup mereka secara berbeda. Orang-orang mengkritik dia karena menjadi dirinya sendiri. Setiap orang mempunyai pendapatnya masing-masing tentang suatu hal. Untuk itulah kalian semua dibayar, opini.”
