SOCHI, Rusia (AP) — Ketika pemain curling Kanada Marcel Rocque pensiun pada tahun 2010, salah satu penyesalan terbesarnya adalah tidak tampil di Olimpiade.
Sebagai pemimpin dalam apa yang disebut “Ferbey Four” pada pergantian abad, ia memenangkan tiga gelar dunia dan empat gelar nasional dalam periode lima tahun. Namun Olimpiade selalu menghindarinya.
Dia akan memperbaikinya di Sochi.
Pejabat curling Tiongkok tahun lalu meminta Rocque untuk memimpin tim putra dan putri mereka selama periode 10 bulan menjelang Olimpiade, dengan tujuan untuk melanjutkan pengembangan salah satu kekuatan baru olahraga tersebut.
Setelah kemajuan mereka ditolak beberapa kali, iming-iming untuk kembali ke level tertinggi curling – kali ini sebagai pelatih – terlalu menggoda. Dia mengambil cuti panjang dari pekerjaannya sebagai guru sekolah di Edmonton dan mendapati dirinya kembali dalam perjalanan, berkeliling dunia bersama negara angkatnya.
Perhentian terakhirnya? Pusat Pengeritingan Es Batu di Sochi.
“Saya akan memberikan tangan kiri saya untuk bermain di Olimpiade,” kata Rocque. “Saya mewujudkan impian saya, mencapai semua yang ingin saya lakukan – kecuali Olimpiade.
“Itu adalah keputusan yang sulit (untuk melatih bersama Tiongkok) karena saya mengenakan Maple Leaf dengan penuh kebanggaan, namun untuk olahraga curling itulah yang selalu saya berikan. Saya melakukannya untuk curling seperti halnya saya sendiri… olahraga kita harus sehat di banyak negara agar bisa berkembang.”
Waktu akan membuktikan apakah pengaruhnya membantu perempuan Tiongkok meningkatkan medali perunggu mereka di Olimpiade Vancouver. Apakah tim putra negara tersebut dapat meningkatkan kemampuannya dengan finis kedelapan di Olimpiade 2010, dalam penampilan pertamanya di Olimpiade.
Yang pasti Rocque menumbuhkan suasana yang baik di antara tim-tim Tiongkok.
Di sanalah mereka pada hari Sabtu, tersenyum lebar dan saling tos serta mengobrol dengan mentor mereka setelah sesi latihan. Bandingkan dengan kejadian di Olimpiade Vancouver, ketika atlet curling putri Tiongkok terlalu sibuk dengan dunianya sendiri sehingga mereka menolak untuk berbicara kepada media.
“Dia sangat bagus. Dia membuat saya merasa lebih besar, lebih kuat,” kata Wang Bingju, kapten tim putri Tiongkok.
“Saya menontonnya berkali-kali di TV dan melihatnya di koran, di gambar. Aku tidak percaya dia berdiri di sini di sampingku.”
Wang pertama kali bertemu Rocque saat mereka berdua bermain di sebuah turnamen di Edmonton pada tahun 2003. Mereka berlatih berdampingan dan Rocque mengagumi teknik wanita Tiongkok.
“Mereka meluncur dengan indah, secara teknis sempurna,” kenangnya.
Namun, tantangan sejak menjadi pelatih mereka adalah meningkatkan aspek lain dari permainan mereka sehingga mereka dapat menutup kesenjangan dengan para elit olahraga tersebut.
“Beberapa di antaranya adalah taktik… beberapa di antaranya adalah perubahan ide yang berbeda,” kata Rocque. “Sebagian berasal dari pengalaman, sebagian berasal dari pembinaan, sebagian lagi berasal dari kepercayaan diri — mengatakan kepada mereka, ‘Anda bisa melakukan ini.'”
Sejak meninggalkan pekerjaannya dan keluarganya – istri Raylene dan dua anaknya, Gabriella dan Isabella – kembali ke rumah untuk mengambil peran barunya di Tiongkok, Rocque memperkirakan dia telah menghabiskan 30 hari di tempat tidurnya sendiri di Edmonton sejak 1 Juli. bolak-balik dari Kanada ke Tiongkok dan melatih tim dalam acara tur dan turnamen akhir pekan, pada dasarnya hidup dari sebuah koper.
Dan semuanya berujung pada hal ini – Olimpiade pertamanya dan kemudian kejuaraan dunia di Beijing, setelah itu kontraknya berakhir. Dia tidak tahu apakah dia akan tetap memegang peran itu jika dia ditawari pekerjaan.
“Contohnya kalau kita ikuti perkembangannya (tim putri) yang dimulai tahun 2002. Tahun 2008 mereka kalah di final dunia, tahun 2009 mereka juara final dunia, tahun 2010 mereka mendapat medali perunggu olimpiade,” ujarnya.
“Delapan tahun untuk melakukan ini? Saya belum pernah melihat negara lain mendekati hal itu… Jika Anda tidak mengincar emas (di Sochi), ada sesuatu yang salah.”
