RIGA, Latvia (AP) – Banyak bar gay di Amerika Utara berhenti menjual merek vodka Stolichnaya yang terkenal untuk memprotes tindakan keras Rusia terhadap komunitas gay. Namun pembuat vodka tersebut bergabung dengan kelompok hak-hak gay terkemuka di Latvia dan mengatakan bahwa boikot tersebut tidak tepat sasaran.
Meskipun Stolichnaya adalah merek bersejarah Rusia dan beberapa bahannya berasal dari Rusia, hampir semua Stoli yang dijual di barat dibuat di Latvia, bekas republik Soviet yang kini menjadi bagian dari NATO dan Uni Eropa. Persepsi bahwa orang Rusialah yang memicu boikot tersebut. Rusia baru-baru ini memberlakukan undang-undang yang melarang apa yang disebut sebagai “propaganda hubungan seksual non-tradisional” dan mengenakan denda yang besar kepada mereka yang mengadakan demonstrasi kebanggaan gay.
Vodka diproduksi di Latvia oleh Latvijas Balzams, yang memiliki 600 karyawan dan merupakan salah satu eksportir terbesar di negara tersebut. Namun, hampir 90 persen saham Latvijas Balzams dimiliki oleh SPI Group yang berbasis di Luksemburg, yang dikendalikan oleh Yury Shefler, seorang miliarder kelahiran Rusia yang meninggalkan Rusia satu dekade lalu setelah berselisih dengan Kremlin karena dukungannya terhadap partai politik oposisi.
SPI mengaku “sangat optimis” akan ada terobosan dalam pembicaraan dengan aktivis yang mendukung boikot tersebut.
“Kami telah aktif meluruskan – bahwa kami berada di pihak yang sama dan kami benci dikaitkan dengan sikap dan tindakan pemerintah Rusia dalam masalah ini,” kata SPI melalui email, Jumat tanggapannya kepada The Associated Press.
Dan Mozaika, kelompok hak-hak homoseksual Latvia, mengajukan banding kepada penyelenggara “Dump Stoli! Tuangkan Vodka Rusia!” meninggalkan kampanye mereka.
“Kampanye ini hanya akan merugikan Latvia, perekonomian Latvia dan karyawan perusahaan Latvijas Balzams,” kata Mozaika dalam sebuah pernyataan pada Kamis.
Meskipun ada boikot, pejabat Latvijas Balzams mengatakan penyulingan tersebut tidak melihat alasan untuk mempertimbangkan pengurangan produksi Stolichnaya sehubungan dengan boikot tersebut dan bahwa produksi vodka dalam enam bulan pertama tahun ini meningkat sebesar 10 persen.
Belum ada tanda-tanda boikot akan dibatalkan. Salah satu kelompok, Queer Nation, berpendapat bahwa SPI tetap menjadi target boikot yang tepat.
“Meskipun perusahaan tersebut mengaku sebagai teman komunitas kami, mereka tetap diam ketika pemerintah Rusia mempertimbangkan undang-undang yang mengerikan ini, dan tidak mengatakan apa pun setelah undang-undang tersebut disahkan,” kata Queer Nation dalam sebuah pernyataan. “Stolichnaya baru berbicara setelah boikot diumumkan. Teman tidak tinggal diam ketika orang yang mereka anggap berharga diserang.”
Queer Nation mendesak Mozaika untuk menekan SPI agar mengambil tindakan di Rusia guna mencabut undang-undang yang menyebabkan kemarahan tersebut.
