TEMPE, Arizona (AP) – Pertahanan telah menjadi tulang punggung Arizona Cardinals dalam musim 11 kemenangan mereka. Terlebih lagi ketika mereka bertemu Seattle Seahawks pada Minggu malam.
Dengan Cardinals menggunakan quarterback awal ketiga mereka musim ini melawan pemain no. Pertahanan peringkat 1 di NFL, peluang terbaik Arizona tampaknya adalah mempertahankan permainan dengan skor rendah.
“Ketika Carson (Palmer) menjadi quarterback, kami selalu merasa kami tidak bisa membiarkan salah satu tim mencetak gol,” kata cornerback Patrick Peterson Kamis setelah latihan. “Itulah mentalitas kami minggu demi minggu. Sekarang kami memiliki quarterback string ketiga, permintaannya semakin tinggi.”
Palmer mengalami cedera lutut di akhir musim, memberikan pekerjaan itu kepada Drew Stanton. Stanton Kamis malam lalu di St. Lutut kanannya terkilir.
Jadi Ryan Lindley akan memulai sebagai quarterback dalam apa yang disebut Larry Fitzgerald sebagai pertandingan musim reguler terbesar dalam karirnya.
Masalah quarterback membuat Seattle menjadi favorit delapan poin di laga tandang. Dengan dua pertahanan yang tangguh, pembuat peluang mengharapkan permainan dengan skor rendah. Over-under hanya 36 ½ poin.
Taruhan dalam permainan ini tinggi.
Seattle akan meraih gelar NFC West lainnya dengan kemenangan. Arizona bisa menjadi yang no. 1 unggulan di NFC dengan kemenangan.
Untuk sebagian besar pertandingan sebulan lalu di Seattle, Cardinals mengendalikan serangan Seahawks. Mereka memburu Marshawn Lynch sejauh 39 yard dan memecat Russell Wilson tujuh kali. Tapi Wilson berlari sejauh 73 yard, 40 di antaranya dalam satu permainan selama satu-satunya touchdown drive dari kemenangan 19-3 Seattle.
“Russell adalah pemain hebat. Anda tidak bisa tidak menghormatinya,” kata koordinator pertahanan Arizona, Todd Bowles. “Kami hanya perlu menemukan cara untuk melakukan penghentian yang cukup untuk memenangkan permainan bola. Saya tidak berpikir Anda bisa menghentikannya. Anda mencoba memperlambatnya sedikit dan melakukan beberapa permainan di antaranya.”
Seattle sedikit terpukul di lini ofensif.
Dan Cardinals merasa lini pertahanan adalah salah satu kekuatan mereka, yang ditopang oleh Calais Campbell dan Dan Williams dengan kontribusi signifikan dari Frostee Rucker dan Tommy Kelly.
“Kami melakukan rotasi sebanyak yang kami bisa,” kata Rucker, “dan hal ini memberikan profesionalisme yang tinggi pada para pemain untuk mempelajari dan mengetahui setiap posisi, sehingga tidak ada kemunduran ketika seseorang masuk.”
Rucker adalah pahlawan tanpa tanda jasa dari kelompok itu dengan lima karung tertinggi dalam kariernya dan juga kesalahan yang dipaksakan.
“Dia luar biasa bagi kami,” kata Bowles. “Dia bukan pemain yang mencolok, tapi dia tangguh, dia bersemangat. Dia membuat permainan dan dia menghasilkan beberapa karung akhir-akhir ini.”
The Cardinals memiliki 25 takeaways dan memimpin NFL dengan sembilan touchdown defensif. Dengan pelanggaran mereka yang menjadi tanda tanya besar, mereka pasti bisa menggunakannya untuk melawan Seahawks.
“Perputaran dan posisi lapangan mungkin akan sangat besar dalam permainan bola ini,” kata Bowles. “Itu untuk judulnya. Mereka datang untuk kami, kami datang untuk mereka, jadi ini akan menjadi sangat penting.”
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL
