NAIROBI, Kenya (AP) – Peace Corps menangguhkan programnya di Kenya karena masalah keamanan dan menarik lebih dari 50 sukarelawan ke luar negeri sampai tingkat ancaman berkurang, kata Peace Corps dan Departemen Luar Negeri pada Kamis.
Sebuah pernyataan kepada Associated Press dari Departemen Luar Negeri mengatakan Peace Corps telah “memantau dengan cermat lingkungan keamanan di Kenya…dan memutuskan untuk secara resmi menghentikan program tersebut di Kenya.” Peace Corps akan memantau situasi keamanan dan menentukan kapan relawan dapat kembali, katanya.
Keputusan itu diambil di tengah pengetatan keamanan yang dilakukan Kedutaan Besar AS di Kenya, yang dilanda puluhan serangan granat dan tembakan dalam dua tahun terakhir. Awal tahun ini, AS menambah jumlah personel keamanan di kedutaan dan menempatkan marinir bersenjata di belakang bunker karung pasir di atap kedutaan. Departemen Luar Negeri juga telah mengurangi jumlah staf AS di sini dengan memindahkan kantor lokal USAID ke luar negeri.
Keputusan untuk menunda program Peace Corps telah direncanakan selama beberapa waktu, namun belum diumumkan secara terbuka. Peringatan AS mengenai tingginya risiko serangan teroris di Kenya selalu membuat bingung para pemimpin Kenya, dan pernyataan Departemen Luar Negeri dan Korps Perdamaian menggarisbawahi hubungan jangka panjang AS-Kenya dan ratusan juta dolar yang dikucurkan AS ke Kenya setiap tahunnya.
Namun jelas bahwa mengingat serangan granat dan tembakan, serta serangan besar-besaran di Westgate Mall tahun lalu yang menewaskan sedikitnya 67 orang, pemerintah merasa bahwa sukarelawan Peace Corps – yang tinggal di desa-desa terpencil dengan sedikit perlindungan keamanan – adalah pihak yang tidak bertanggung jawab. rentan.
Menggarisbawahi bahaya kekerasan yang tidak disengaja, seorang petugas polisi di kota pesisir Mombasa mengkonfirmasi bahwa seorang wanita asing ditembak mati saat berjalan di jalan-jalan kota pada hari Kamis, yang merupakan orang asing kedua yang terbunuh di wilayah tersebut pada bulan ini.
Para sukarelawan Peace Corps di Kenya baru-baru ini mengatakan bahwa mereka merasa program pemerintah AS telah berhasil memberikan informasi mengenai keamanan kepada mereka, termasuk mengirimkan pesan teks keamanan, namun mereka mengakui bahwa kondisi keamanan semakin memburuk.
“Beberapa relawan tidak begitu senang dengan tingkat keamanan yang mereka berikan, tapi saya tidak yakin apa yang mereka harapkan. Kami tidak mempunyai penjaga keamanan untuk melindungi kami, dan ini adalah Kenya, jadi terkadang hal buruk terjadi tanpa menghiraukan tindakan pencegahan apa pun,” kata Nik Schuetz, seorang sukarelawan berusia 28 tahun di Kenya dari tahun 2009-2011 yang kini berada di organisasi tersebut. Universitas Kansas.
Peace Corps, yang didirikan pada tahun 1961 atas saran sen. John Kennedy, memiliki sekitar 7.000 sukarelawan di 65 negara yang bekerja di bidang pendidikan, kesehatan, dan lingkungan. Hampir 50 persen relawan program ini berada di Afrika. Program ini sebelumnya harus menarik relawan dari situasi berbahaya, termasuk di Nepal pada tahun 2004 dan di Kenya setelah kekerasan pemilu tahun 2007-2008. Peace Corps juga menghentikan programnya di Ukraina pada bulan April.
Schuetz awalnya ditempatkan di Kenya bagian barat dengan program kesehatan masyarakat, namun rumahnya dibobol dan barang-barangnya dicuri, sehingga program tersebut memindahkannya ke provinsi lain, tempat dia tinggal selama dua tahun.
“Mereka mengajari kami untuk cerdas terhadap lingkungan sekitar dan memercayai siapa pun untuk mengetahui apakah situasinya aman atau tidak. Dan beberapa hal seperti pemboman atau serangan granat yang tidak dapat Anda persiapkan selain meninggalkan negara ini,” katanya.
Anna Martin, seorang relawan Peace Corps di Busia, Kenya dari tahun 2010-2012 yang masih tinggal di negara tersebut, mengatakan bahwa dia selalu merasa aman sebagai relawan Peace Corps karena misi AS “selalu membuat keputusan terbaik mengenai keselamatan dan kesejahteraan kita. “
“Pendapat saya… keadaannya belum menjadi lebih baik,” kata Martin. “Peace Corps telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi para sukarelawan, namun pada akhirnya harus mengambil keputusan yang lebih besar. Dan itu adalah tindakan yang bijaksana.”
Dengan kekuatan penuh, Peace Corps telah memiliki lebih dari 125 sukarelawan di Kenya dalam beberapa tahun terakhir, dan penarikan diri tersebut akan merugikan masyarakat yang menerima bantuan AS. Juru bicara Peace Corps Shira Kramer mengatakan program ini berharap para sukarelawan dapat kembali “untuk mendukung negara dalam mencapai tujuan pembangunannya.”
Relawan Peace Corps ketiga di Kenya, Travis Axe, mengatakan tidak ada keraguan bahwa kelompok bantuan, sekolah, dan apotek akan terkena dampak negatif dari penarikan tersebut.
“Kenya berada di garis depan dalam pertumbuhan dan tren di banyak sektor di Afrika Timur; sayang sekali melihat program sebesar ini dihilangkan dari negara yang memiliki begitu banyak potensi,” katanya.
