HONG KONG (AP) — Dalam industri yang terkenal karena memiskinkan pemegang saham dan membuat pelanggan kesal, Malaysia Airlines menonjol karena restrukturisasi dan kerugiannya selama bertahun-tahun. Perusahaan tersebut kini mendapat pengakuan global atas dampak yang jauh lebih buruk setelah salah satu jetnya hilang empat hari lalu dengan 239 orang di dalamnya.
Tidak ada indikasi bahwa tekanan finansial yang tiada henti yang dihadapi maskapai penerbangan dan 19.000 karyawannya berperan dalam hilangnya penerbangan MH370 dalam perjalanan dari Kuala Lumpur ke Beijing. Namun terungkapnya minggu ini bahwa co-pilot jet tersebut mengizinkan dua penumpang wanita untuk duduk di kokpit selama penerbangan dua tahun lalu telah menempatkan profesionalisme staf tingkat atas di bawah pengawasan.
Di antara maskapai penerbangan Asia, Malaysia Airlines telah membangun reputasi atas layanan dan keselamatan berstandar tinggi sejak didirikan pada tahun 1937, dan dalam beberapa tahun terakhir telah meraih berbagai penghargaan industri untuk makanan, awak kabin, dan layanan keseluruhannya. Insiden fatal terbaru terjadi hampir dua dekade lalu, ketika salah satu pesawat mereka jatuh di dekat kota Tawau, Malaysia, menewaskan 34 orang.
Namun penghargaan yang diperoleh dalam satu dekade terakhir belum cukup untuk membendung lonjakan pelanggan dan pendapatan dari pesaingnya yang berbiaya rendah, terutama AirAsia, yang didirikan pada tahun 2001 oleh pengusaha Malaysia Tony Fernandes. Saingannya yang lebih gesit dan berdiskon berkembang pesat, sementara Malaysia Airlines seperti supertanker, lambat dalam mengubah arah. Kepemilikan negara dan serikat pekerja yang kuat telah menghambat upaya adaptasi.
Wisatawan cenderung “menghindari” maskapai penerbangan tersebut sebagai respons terhadap “insiden sebesar” seperti hilangnya sebuah jet, kata Shukor Yusof, analis penerbangan di S&P Capital IQ, sebuah divisi dari Standard & Poor’s. “Ini akan memperburuk keadaan,” katanya.
Perusahaan juga akan menderita karena para eksekutif memusatkan perhatian mereka pada pencarian pesawat dan berurusan dengan perhatian media internasional daripada menjalankan bisnis, katanya.
Malaysia Airlines kehilangan kontak dengan jet Boeing 777 kurang dari satu jam dalam enam jam penerbangan karena mendarat di Beijing sekitar pukul 6.30 pagi pada hari Sabtu. Setelah berhari-hari saling bertentangan, pihak berwenang pada hari Rabu mengakui bahwa mereka tidak tahu ke arah mana pesawat itu pergi ketika menghilang, sehingga mempersulit upaya untuk menemukannya.
Saham Malaysian Airlines System, perusahaan induk maskapai penerbangan tersebut, turun sebanyak 20 persen pada hari Senin. Harga saham telah mengalami penurunan selama satu dekade yang mencerminkan tantangan keuangan dan saat ini hanya sepersepuluh dari nilainya pada bulan Maret 2004.
Cabang pembantu Beijing Youth Travel Service mengatakan pemesanan ke Malaysia kini 20 persen di bawah normal sepanjang tahun ini.
“Dalam 3 hari terakhir, sekitar 20 atau 30 pelanggan di titik tunggal kami telah membatalkan pemesanan mereka dengan Malaysia Airlines hanya karena mereka pikir itu tidak aman,” kata seorang agen perjalanan yang mengidentifikasi dirinya sebagai Ms. Liu mengidentifikasi.
Bencana yang terjadi juga merupakan ujian yang menentukan bagi CEO maskapai tersebut, Ahmad Jauhari Yahya, yang mengambil alih kepemimpinan pada bulan September 2011 dengan tujuan mengembalikan Malaysia Airlines ke profitabilitas.
Ahmad Jauhari, yang menjadi CEO dengan sedikit pengalaman maskapai penerbangan setelah menghabiskan sebagian besar karirnya di perusahaan listrik Malaysia, memutuskan untuk tidak menerbangkan pesawat 777 lainnya milik maskapai tersebut. Boeing 777 memiliki catatan keselamatan yang sangat baik. Kematian pertamanya terjadi tahun lalu, sekitar 20 tahun sejak 777 mulai beroperasi, ketika sebuah jet Asiana mendarat di San Francisco, kemungkinan karena kesalahan pilot.
Termasuk perombakan Ahmad Jauhari, manajemen Malaysia Airlines telah mengupayakan empat restrukturisasi besar-besaran dalam 12 tahun terakhir.
Kesulitan keuangan ini merupakan kombinasi dari salah urus, campur tangan pemerintah, dan kurangnya tenaga profesional untuk menjalankan maskapai ini, kata Shukor. “Masalahnya adalah ketidakmampuannya bersaing secara efektif. Mereka selalu mendapatkan uang dengan mudah.”
Restrukturisasi pertama, pada tahun 2002, mengalihkan utang maskapai ini kepada pemerintah. Tiga rencana berikutnya, termasuk yang terbaru yang diluncurkan pada tahun 2011, bertujuan untuk membendung kerugian dengan langkah-langkah seperti menghapus rute-rute yang tidak menguntungkan.
Strategi pemulihan dalam rencana bisnis yang diperbarui mulai Juni 2012 mendesak perusahaan untuk “memenangkan kembali pelanggan” dan memiliki “fokus biaya tanpa henti”.
Bulan lalu, maskapai ini melaporkan kerugian kuartal keempat berturut-turut.
Dari tahun 2007 hingga 2010, rata-rata margin laba operasi perusahaan adalah 0,1 persen, menurut lembaga pemeringkat kredit Moody’s, yang berarti bahwa setiap pendapatan $100 menghasilkan laba sepersepuluh sen. Untuk saingan lokalnya, Singapore Airlines, angkanya adalah 8,3 persen dan 7 persen untuk Cathay Pacific Airways dari Hong Kong.
Mantan perdana menteri Malaysia, Mahathir Mohamad, mendesak pemerintah untuk menjual maskapai tersebut kepada investor swasta.
“Jika itu uang pemerintah, tidak ada yang peduli,” katanya kepada kantor berita Malaysia tahun lalu.
