EL PASO, Texas (AP) — Pejabat imigrasi AS pada Selasa membebaskan 11 dari 25 orang yang masih ditahan setelah mereka menyerahkan diri di perbatasan Texas-Meksiko bulan lalu untuk memprotes kebijakan imigrasi.
Lima dari 11 imigran yang dibebaskan adalah perempuan. Pembebasan tersebut terjadi setelah salah satu dari 25 orang tersebut – seorang wanita Meksiko – dideportasi. Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai mengatakan hakim memutuskan Rocio Hernandez Perez, 23, tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan keringanan imigrasi. Tidak ada penjelasan yang diberikan tentang kasusnya.
Perez “telah diusir dari negara ini,” kata juru bicara ICE Leticia Zamarripa kepada The Associated Press. Raul Garcia, konsul Meksiko untuk perlindungan di El Paso, membenarkan Perez telah dikembalikan ke Mexico City.
“Dia sudah tidak ada lagi di sini dan kami sedih,” Israel Rodriguez, salah satu tahanan lainnya, mengatakan melalui panggilan telepon dari pusat penahanan.
Namun, sebelas orang merasakan kebebasan ketika mereka meninggalkan pusat pemrosesan ICE di El Paso sekitar pukul 19.00 MDT pada hari Selasa. Penyelenggara protes diperintahkan untuk mengambil mereka yang dibebaskan dengan mobil. Daripada langsung pergi, 11 orang tersebut keluar dari kendaraan secepat mereka masuk sehingga mereka bisa bersorak satu sama lain. Penjaga tengah akhirnya mengusir mereka dari properti itu.
Mantan tahanan Leonardo Contreras mengatakan ini adalah kemenangan yang pahit. “Kami seharusnya gembira, namun kami sedih dengan berita deportasinya,” kata warga pinggiran kota New York berusia 33 tahun tersebut.
Contreras mengatakan dia tinggal satu semester lagi untuk menyelesaikan gelar teknik sipilnya di Westchester Community College tahun lalu ketika dia mengetahui ayahnya sekarat karena kanker di rumah keluarganya di Guadalajara, Meksiko. Ia dihadapkan pada pilihan untuk tinggal di Amerika Serikat dan melanjutkan studinya atau kembali ke Meksiko untuk menemani ayahnya di hari-hari terakhir hidupnya.
Dia memilih untuk bersama keluarganya, hanya untuk menghadapi kendala besar untuk kembali ke Amerika Serikat. Kini setelah dia dibebaskan, dia mengatakan langkah selanjutnya adalah melakukan perjalanan ke Washington, DC untuk mencoba menggalang dukungan bagi 13 orang yang masih ditahan, delapan di antaranya gagal dalam wawancara imigrasi yang penting.
Sara Roman, ibu dari salah satu perempuan yang dibebaskan, mengatakan bahwa dia turut berbahagia atas putrinya. Wanita asal Lancaster, Carolina Selatan, itu mengatakan dia sedih dengan mereka yang masih ditahan.
“Mereka datang ke sini saat masih anak-anak, dan mereka tidak mempunyai hak suara di dalamnya,” katanya mengenai masuknya mereka secara ilegal ke Amerika Serikat. “Mereka semua berhak mendapat kesempatan. Mereka seharusnya ada di sini.”
Ke-25 orang tersebut termasuk di antara 34 imigran yang melintasi jembatan internasional dari Meksiko ke Laredo pada 30 September, karena mengetahui bahwa mereka tidak memiliki status hukum untuk memasuki AS. Sembilan dari mereka telah dibebaskan sebelumnya: tiga orang tua dan empat anak, seorang anak di bawah umur tanpa pendamping dan ibu dari seorang warga negara Amerika berusia 4 tahun yang memiliki masalah kesehatan.
Ke-25 tahanan tersebut menghabiskan waktu bertahun-tahun di AS setelah dibawa ke negara tersebut secara ilegal saat masih anak-anak dan kini meminta izin untuk kembali. Mereka adalah bagian dari kelompok imigran yang dikenal sebagai “pemimpi,” mengacu pada undang-undang American Dream Act yang akan memberikan izin tinggal permanen kepada siswa yang orang tuanya membawa mereka ke AS secara ilegal.
Pengacara imigrasi setempat Carlos Spector, yang mewakili lebih dari 100 keluarga pencari suaka, keberatan dengan kelompok tersebut.
“Apa yang mereka lakukan adalah mempermainkan narasi anti-imigran bahwa orang-orang (yang mengklaim perlunya suaka di AS) datang untuk memperbaiki surat-surat mereka,” kata Spector. “Sungguh tragis dan menyedihkan bahwa orang-orang terpaksa mengambil tindakan nekat, namun Anda tidak boleh mengambil tindakan nekat jika tindakan tersebut akan merugikan orang lain.”
