Clone Whistle Blower: Sedikit Berubah di Korea Selatan

CHUNCHEON, Korea Selatan (AP) – Pelapor yang mengungkap terobosan penelitian kloning sebagai sebuah kepalsuan yang menghancurkan mengatakan Korea Selatan masih didominasi oleh nilai-nilai yang memungkinkan penipu sains Hwang Woo-suk menjadi pahlawan nasional yang hampir tak tersentuh

Ryu Young-joon, salah satu mantan peneliti Hwang, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press setelah hampir satu dekade diam bahwa biaya untuk mengatakan kebenaran masih membebani dirinya, namun dia tidak menyesali keputusannya untuk mengumumkan Hwang sebagai seorang palsu. nabi.

Pengungkapan pada tahun 2005 mengguncang Korea Selatan, yang menganggap penelitian Hwang sebagai pencapaian bersejarah, menarik perhatian yang tidak baik terhadap negara tersebut dan menurunkan reputasi lembaga ilmiahnya. Kenangan akan skandal tersebut masih menyakitkan hingga saat ini dan Hwang, meskipun dinyatakan bersalah atas penggelapan dan pelanggaran undang-undang bioetika, didiskreditkan dan diasingkan ke dalam kelompok ilmiah kloning hewan peliharaan, tetap memiliki pengikut setia di kalangan masyarakat dan media.

Dalam hampir 10 tahun sejak prestasi Hwang diketahui dibangun di atas kebohongan, Ryu merasa hanya sedikit yang berubah dalam masyarakat di mana hubungan baik antara pemerintah, bisnis, media, dan akademisi membungkam kritik dan memicu nasionalisme buta. Dan para peneliti junior masih menghadapi tekanan besar untuk mendapatkan hasil yang diinginkan oleh mentor ilmiah mereka dan kurangnya saluran formal untuk melaporkan pelanggaran (whistle-blowing).

Korea Selatan, kata Ryu, masih terobsesi untuk bergabung dengan negara-negara maju dan untuk mencapai tujuan tersebut, banyak orang percaya bahwa mengorbankan etika, keamanan, dan masalah lainnya dapat diterima.

“Tn. Hwang bukanlah orang yang aneh. Dia adalah potret kita. Dia menunjukkan masyarakat Korea Selatan apa adanya,” kata Ryu. “Kebanyakan orang percaya bahwa jika kita mengikuti aturan, kita tidak akan bisa mengejar negara-negara maju.”

Tenggelamnya kapal feri Sewol pada bulan April, yang menewaskan ratusan orang, bagi banyak warga Korea Selatan merupakan contoh nyata dalam mendahulukan keuntungan dibandingkan keselamatan. Obsesi nasional untuk menang muncul setiap musim gugur ketika Hadiah Nobel diumumkan. Ketika ilmuwan Jepang memenangkan penghargaan fisika tahun ini, media Korea Selatan penuh dengan analisis dan kekhawatiran tentang bagaimana Jepang telah menerima 19 Hadiah Nobel di bidang sains sementara Korea Selatan tidak menerima satupun.

Pada tahun 2005, Hwang mengklaim kemajuan signifikan dalam kloning sel induk embrionik manusia, yang merupakan cawan suci medis karena kemampuannya menjadi semua jenis sel manusia. Kemampuan untuk menciptakan sel-sel baru yang sehat telah meningkatkan kemungkinan seperti membalikkan cedera tulang belakang dan menyembuhkan penyakit Alzheimer.

Penelitian yang dipublikasikan di jurnal bergengsi Science, mengatakan Hwang dan timnya menggunakan 185 telur untuk membentuk 11 garis sel, sebuah kemajuan besar dari penelitiannya yang diterbitkan pada tahun 2004, yang menyatakan bahwa diperlukan 242 telur untuk membentuk hanya satu garis sel. Hwang juga mengklaim bahwa timnya telah mengembangkan sel induk embrionik yang secara genetik cocok dengan pasien dan tidak ditolak oleh sistem kekebalan tubuh.

Ryu, yang kemudian meninggalkan laboratorium Hwang, secara naluriah mengetahui bahwa penelitian tersebut adalah penipuan. Dia menulis draf pertama studi Sains Hwang tahun 2004. Namun upaya tersebut masih menimbulkan kendala besar dalam pengobatan klinis karena memerlukan terlalu banyak telur dan ada kemungkinan bahwa satu garis sel induk yang dihasilkan terjadi secara spontan, bukan sebagai hasil kloning. Penelitian baru ini mengklaim telah mengatasi tantangan ini dalam waktu kurang dari setahun, meskipun para peneliti utama telah meninggalkan laboratorium.

Tetap saja, Ryu tidak segera bertindak. Dia menunggu peneliti lain untuk maju dan tidak ingin membahayakan karir medis yang dia tekuni di departemen bedah saraf.

Pada tahun 2005, pemerintah Korea Selatan melakukan pendekatan terhadap bioteknologi karena mereka telah mendukung eksportir chip komputer dan mobil beberapa tahun sebelumnya: sebuah mesin pertumbuhan negara yang akan menjadikan masyarakat Korea kaya dan mendapatkan pengakuan asing.

Dengan artikel tahun 2005 di Science, Hwang mendapat perhatian. Media dan politisi bersatu untuk melontarkan lirik tentang Hwang. Mabuk dengan pujian, Hwang berjanji untuk menyembuhkan penyanyi terkenal yang lumpuh dari pinggang ke bawah setelah kecelakaan lalu lintas.

“Dia mulai mendapatkan gambaran kebangkitan agama,” kata Ryu. “Dulu dia hanyalah seorang ilmuwan yang hanya punya sedikit gertakan.”

Negara ini memberikan pengobatan mewah yang hanya bisa diimpikan oleh ilmuwan lain. Sebuah komisi pemerintah menobatkannya sebagai ilmuwan terkemuka di negaranya. Perkataan Hwang bisa mengurangi atau menambah dana yang mengalir ke ilmuwan. Petugas keamanan yang ditunjuk pemerintah mulai mengawalnya. Prangko dikeluarkan untuk merayakan pencapaian Hwang. Korean Air Lines menjanjikannya perjalanan kelas satu gratis. Anak-anak mulai membaca biografi Hwang.

Bahkan sebelum kemunculannya sebagai pahlawan nasional, para peneliti di laboratorium Hwang merasa tidak mampu menantangnya. Hanya jalan keluar yang tenang dari labnya yang mereka harapkan.

Namun mereka tidak bisa pergi tanpa surat rekomendasi. Tanpanya, tidak ada perusahaan atau sekolah pascasarjana yang akan menerimanya. Untuk mendapatkannya, mereka harus memberikan hasil yang diinginkan Hwang, kata Ryu.

Ryu, yang tidak lagi berada di bawah kendali Hwang setelah menggunakan alasan yang masuk akal untuk meninggalkan labnya, memiliki pilihan untuk tetap diam selamanya.

Namun ada satu faktor yang meyakinkannya untuk mengambil risiko yang sangat besar: seorang anak laki-laki berusia 10 tahun yang lumpuh dan percaya bahwa Hwang akan membantunya berjalan kembali.

Ryu sangat marah ketika dia mendengar bahwa uji klinis pada anak lumpuh berusia 10 tahun akan segera dilakukan, karena percaya bahwa ada risiko bahwa prosedur sel induk eksperimental dapat membunuhnya.

“Jika saya tidak melakukan apa pun, bagaimana saya bisa hidup dengan penyesalan? Bagaimana jika seseorang meninggal? Akan lebih sulit untuk menanggungnya,” katanya.

Ryu membuat beberapa panggilan ke profesor di laboratorium Hwang, tapi mereka diabaikan.

Teman-teman dan rekan-rekannya memperingatkan dia bahwa hampir mustahil untuk membuktikan bahwa penelitian tahun 2005 itu palsu ketika penulisnya begitu berkuasa.

Ryu ingat malam sebelum dia mengirim email ke Munhwa Broadcasting Corp. Dalam jurnalnya dia menulis daftar hal-hal yang akan terjadi padanya. Dia akan kehilangan pekerjaannya. Dia tidak akan bisa menemui pasiennya lagi. Dia tidak akan bisa mencari nafkah. Karirnya akan berakhir.

MBC akhirnya menayangkan dua program yang mempertanyakan keaslian penelitian dan metode tidak etis yang digunakan untuk merekrut donor sel telur.

Bukannya mengundurkan diri, Ryu dan MBC menghadapi reaksi keras dari publik yang mengagumi Hwang.

Dikecam sebagai pengkhianat oleh pendukung Hwang, Ryu terpaksa mengundurkan diri dari pekerjaannya dan hidup sebagai buronan selama berbulan-bulan bersama istrinya, terpisah dari anaknya.

Namun program tersebut membuat Universitas Nasional Seoul membuka penyelidikan, yang menyimpulkan bahwa tidak ada garis sel induk embrionik yang telah dibuat dan artikel di Science pada tahun 2004 dan 2005 didasarkan pada data palsu.

Hwang dipecat dari universitas dan Science mencabut pekerjaannya. Pertarungan hukumnya berakhir awal tahun ini dengan penangguhan hukuman penjara 18 bulan. Lisensinya untuk mengkloning embrio manusia telah dicabut, namun Hwang kembali melakukan kloning hewan.

Ryu juga kembali ke dunia sains, tetapi baru pada tahun 2007 ia bisa mendapatkan pekerjaan pertamanya setelah skandal tersebut.

Sejak itu ia memperoleh gelar Ph.D di bidang bioetika. Pada tahun 2013, ia mendapat pekerjaan di Rumah Sakit Universitas Nasional Kangwon dan diangkat sebagai profesor patologi.

Tahun lalu, Ryu mengetahui apa yang terjadi pada anak laki-laki yang diselamatkan dari perawatan klinis Hwang setelah pengungkapan Ryu. Ayah anak laki-laki tersebut, seorang pendeta, mengatakan kepada jurnalis MBC bahwa dia telah pergi ke surga dan tidak memberikan rincian tentang keadaan yang menyebabkan kematiannya.

Han Hak-soo, jurnalis MBC yang mengungkap penipuan Hwang berdasarkan tip Ryu, mengatakan “kartel” di kalangan pemerintah, media, dan akademisi menutup mata terhadap masalah etika dalam masyarakat Korea Selatan.

“Warga Korea Selatan masih belum mengatasi nasionalisme, sikap mengutamakan negara, dan kecenderungan untuk memprioritaskan keuntungan ekonomi dibandingkan kebenaran atau etika.”