EATONTON, Ga. (AP) – Pemenggalan kepala seorang pensiunan Amerika yang sudah lanjut usia dan pembunuhan istrinya yang belum terpecahkan telah begitu menakutkan komunitas tepi danau mereka sehingga para tetangga mencari penjelasan yang lebih aneh lagi. Apakah itu serangan massa? Pengedar narkoba? Buaya lapar?
Teman-teman yang prihatin menemukan mayat Russell Dermond, 88, tanpa kepala, di garasi rumahnya di Georgia pada bulan Mei. Shirley Dermond, 87, awalnya diyakini telah diculik hingga tubuhnya ditemukan di danau beberapa minggu kemudian.
Kepala Russell Dermond masih belum ditemukan.
Aparat penegak hukum berpikir keluarga Dermond kemungkinan besar mengenal orang yang menyerang mereka, namun usia mereka, pemenggalan kepala mereka dan fakta bahwa semua itu terjadi di komunitas yang tampaknya aman membuat para tetangga terguncang, menurut Sheriff Putnam County Howard Sills.
Meskipun telah mewawancarai ratusan orang dan memilah-milah banyak catatan, Sills merasa frustrasi karena tidak adanya motif yang jelas dan harapan akan adanya terobosan. Dan untuk pertama kalinya dalam empat dekade karirnya di bidang penegakan hukum, dia meminta masyarakat untuk menyumbang dana hadiah.
Sills mengatakan dia bahkan tidak dapat mengingat perampokan di komunitas Dermonds selama 18 tahun menjadi sheriff.
“Ada banyak teori yang berbeda dengan jumlah orang di negara ini,” kata Karen Bridgeman, redaktur pelaksana surat kabar lokal tersebut.
Di antara yang paling umum adalah bahwa keluarga Dermond, yang berasal dari New Jersey, memiliki hubungan dengan kejahatan terorganisir dan menjadi korban serangan massa atau bahwa kematian mereka terkait dengan pembunuhan putra tertua mereka pada tahun 2000 dalam kesepakatan narkoba yang gagal.
Informasi paling tidak biasa yang diterima pihak berwenang adalah bahwa kemungkinan besar itu adalah aligator betina yang sedang mencari makan untuk anak-anaknya, kata sheriff.
Sills bosan dengan semua teori dan spekulasi. Dia menyelidiki kehidupan keluarga Dermond secara mendalam dan memastikan tidak ada indikasi aktivitas ilegal atau hubungan dengan karakter buruk. Tidak ada indikasi bahwa ada sesuatu yang diambil dari rumah tersebut.
Dia tidak tahu siapa yang ingin dibunuh oleh keluarga Dermond.
Russell Dermond memiliki pekerjaan di perusahaan dan berpindah-pindah hingga akhirnya dia berakhir di daerah Atlanta. Setelah pensiun, ia memasuki bisnis makanan cepat saji dan membeli sejumlah jaringan restoran. Shirley Dermond adalah seorang pemain bridge yang rajin dan jarang melewatkan pertemuan dua mingguan klubnya.
Mereka menjalani kehidupan yang sangat sederhana, kata Sills. Russell Dermond hanya punya dua kartu kredit.
Keluarga Dermond memiliki tiga putra dan seorang putri. Putra tertua mereka memiliki masalah narkoba yang serius dan ditembak serta dibunuh pada tahun 2000 ketika mencoba membeli narkoba di lingkungan yang sulit di Atlanta, kata Sills.
Putra tertua keluarga Dermond yang masih hidup, Keith, tidak membalas telepon dari The Associated Press untuk meminta komentar. Dua anak lainnya tidak dapat dihubungi. Namun Sills mengatakan dia telah menanyakan ketiganya secara panjang lebar dan berbicara dengan setidaknya salah satu dari mereka hampir setiap hari. Mereka sangat kooperatif, kata Sills.
Sills yakin keluarga Dermond mungkin setidaknya mengenal orang yang mereka bunuh karena tidak ada tanda-tanda masuk secara paksa dan tidak ada tanda-tanda perlawanan. Dia yakin sebuah perahu digunakan untuk membuang jenazah Shirley Dermond, yang ditemukan di danau sekitar lima setengah mil dari rumah mereka.
“Mereka berhasil menyembunyikan diri dengan baik,” kata Sills tentang para pembunuh tersebut. “Kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menemukan mereka.”
