TUCSON, Arizona (AP) — Kehilangan dua pemain terbaik dari tim yang hanya berselang beberapa detik setelah mencapai Final Four akan menjadi pukulan telak bagi sebagian besar tim.

Di Arizona, di mana bakat tampaknya datang melalui McKale Center melalui pintu putar, ekspektasi meningkat, bukan menurun.

“Saya pikir kami memiliki bakat untuk menjadi tim yang dapat terus maju dan melakukan beberapa hal hebat,” kata pelatih Wildcats Sean Miller.

Wildcats diperkirakan akan meraih prestasi besar musim lalu dan berhasil lolos, memenangkan 33 pertandingan dan nyaris lolos ke Final Four untuk kedua kalinya dalam tiga musim.

Arizona kehilangan dua kontributor utama dari tim itu: Penjaga dan pemimpin Nick Johnson, dan penyerang baru atletik Aaron Gordon.

Namun Wildcats dianggap masuk dalam daftar favorit untuk memenangkan gelar nasional musim ini.

Lihat daftar mereka dan mudah dimengerti.

Penyerang Brandon Ashley kembali setelah absen dalam 16 pertandingan terakhir musim lalu karena patah kaki. Dia sehat, meski dia bisa mendapatkan istirahat ekstra di awal musim untuk kembali bermain.

Point guard yang tangguh dan mantap, TJ McConnell, kembali untuk musim kedua. Penembak jitu Gabe York dan penyerang play-it-at-11 Rondae Hollis-Jefferson juga kembali.

Dan tentu saja, ada kelas perekrutan luar biasa lainnya dari Miller.

Stanley Johnson memimpin. Seperti Gordon tahun lalu, penyerang setinggi 6 kaki 7 inci ini tampaknya siap untuk turun tangan dan segera bermain di level tinggi.

Kelas tersebut juga mencakup penjaga cepat Parker Jackson-Cartwright, center 7 kaki Dusan Ristic dari Serbia dan transfer perguruan tinggi junior Kadeem Allen.

Bahkan untuk program besar seperti Arizona, ekspektasi akan meningkat pada musim ini.

“Semua orang ingin menjatuhkanmu. Anda tentu saja harus menerimanya dan mengakuinya, namun Anda juga harus menerima tantangannya,” kata Ashley. “Dengan pernyataan yang tinggi tentang betapa berbakatnya tim kami, Anda harus menerimanya.”

Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan saat Arizona memasuki musim 2014-15:

JOHNSON TIBA: Arizona memiliki mahasiswa baru di bawah asuhan Miller dalam lima musim dan Johnson memiliki peluang untuk menjadi yang terbaik di antara kelompoknya. Seperti yang dilakukan Gordon musim lalu, dia tiba di padang pasir dengan permainan yang bagus dan atletis yang luar biasa. Johnson bisa menjadi pertarungan mimpi buruk bagi tim lawan, mampu mencetak gol ke dalam melawan pemain yang lebih kecil, untuk mendapatkan pemain yang lebih besar di perimeter. Dia juga harus menjadi penembak luar yang lebih baik daripada Gordon.

KEMBALI MCCONNELL: McConnell diumumkan sebagai point guard Arizona yang sebenarnya hilang dan tidak mengecewakan. Transfer setinggi 6 kaki 1 kaki dari Duquesne menambah ketenangan dan intensitas pada Wildcats, mengatur serangan dan mendesak penjaga lawan di bagian atas pertahanan. Dia rata-rata mencetak 8,4 poin dan 5,3 assist per game, tetapi nilainya jauh melampaui angka.

KEMAJUAN ZEUS: Kaleb Tarczewski membuat beberapa kemajuan mengesankan sebagai mahasiswa tahun kedua musim lalu. Pemain setinggi 7 kaki yang dikenal dengan nama Zeus, yang sedikit kasar sebagai mahasiswa baru, meningkatkan gerak kakinya musim lalu, menembak lebih baik dari keranjang dan meningkatkan tembakan lemparan bebasnya dari 63 menjadi 76 persen. Dengan offseason lain untuk melatih permainannya, dia akan menjadi lawan yang sedikit untuk tim lawan.

ATURAN PERTAHANAN: Miller telah menekankan sisi pertahanan bola sejak tiba di padang pasir – bahkan sejak masa Xavier – dan Wildcats telah menjadi salah satu tim paling pelit di negara ini. Arizona berada di urutan keempat secara nasional dalam pertahanan menembak, menahan lawan hingga 38 persen, dan keenam dalam hal mencetak gol, memungkinkan 58,6 poin per game. Dengan roster yang disusun Miller, Wildcats bisa menjadi lebih baik lagi musim ini.

KEMBALI ASHLEY: Cedera Ashley saat melawan California musim lalu merupakan pukulan besar bagi Wildcats. Mereka masih berhasil mencapai final regional, namun Ashley bisa saja menjadi pemain yang mendorong mereka melampaui batas. Junior setinggi 6 kaki 9 inci ini merupakan pertarungan yang sulit dalam menyerang, hampir tidak mungkin untuk dihentikan rendah – di tiang atau rebound ofensif – dan merupakan penembak perimeter yang solid setelah melatih tembakannya musim lalu. Dia mungkin lebih berharga dalam pertahanan, pemblokir tembakan berlengan panjang di dalam dan cukup gesit untuk bersaing dengan pemain kecil di luar. Memiliki Ashley yang sehat akan menjadi dorongan besar bagi Arizona.