MINEOLA, N.Y. (AP) — Beberapa anggota parlemen federal ingin menghentikan penjualan Pulau Plum di New York, rumah bagi satu-satunya laboratorium pemerintah nasional yang mempelajari penyakit berbahaya bagi ternak dan hewan lainnya.
Kongres memutuskan pada tahun 2009 untuk menutup laboratorium yang sudah tua dan memindahkan operasinya ke Kansas State University. Anggaran terbaru Presiden Barack Obama mencakup $714 juta untuk proyek tersebut, dan pejabat Kansas menjual obligasi untuk membayar laboratorium baru.
Namun anggota parlemen dari New York dan Connecticut berencana untuk memperkenalkan undang-undang pada hari Selasa untuk menghentikan penjualan tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu tidak perlu dan tidak ekonomis, dan laboratorium di pulau tersebut layak untuk dilestarikan.
“Pulau Plum adalah salah satu kekayaan alam di Timur Laut,” kata Rep. Timothy Bishop, seorang Demokrat yang distrik Long Island bagian timurnya mencakup pulau tersebut.
“RUU saya akan menghilangkan persyaratan yang salah bahwa lahan tersebut harus dijual ke tangan swasta dengan nilai yang lebih kecil dari nilai sebenarnya bagi negara kita,” kata Bishop kepada The Associated Press sebelum konferensi pers pada hari Selasa mengenai RUU DPRnya.
RUU ini disponsori bersama oleh anggota Partai Republik Michael Grimm dari Staten Island dan anggota Partai Demokrat Joe Courtney dari Connecticut. Senator dari Partai Demokrat. Richard Blumenthal dari Connecticut juga diperkirakan akan memperkenalkan undang-undang serupa pada hari Selasa.
Dalam sebuah pernyataan hari Senin, Blumenthal mengatakan Kongres harus membatalkan keputusannya untuk menjual Pulau Plum, dan dia mengangkat keprihatinan lingkungan mengenai properti tersebut.
“Kita harus memastikan bahwa generasi mendatang dapat menikmati manfaat lingkungan dan rekreasi dari ruang terbuka, serta melestarikan sumber daya alam yang luar biasa seperti Pulau Plum,” kata Blumenthal.
“Jika pemerintah federal belum memiliki Pulau Plum, mereka akan berupaya membelinya untuk konservasi,” tambah Bishop.
Para ilmuwan di Pulau Plum melakukan penelitian terhadap patogen seperti penyakit mulut dan kuku, yang sangat menular pada ternak dan dapat menyebabkan kerugian ekonomi yang sangat besar serta membahayakan pasokan pangan negara.
Selain laboratorium modern yang menyerupai fasilitas universitas, pulau ini juga berisi sisa-sisa pangkalan Angkatan Darat AS yang pertama kali beroperasi selama Perang Spanyol-Amerika dan ditutup pada awal tahun 1950-an. Baterai senjata, lapangan parade, dan barak masih ada lebih dari setengah abad kemudian.
Keamanan di pulau ini terdiri dari patroli bersenjata, pos pemeriksaan, kamera, radar, kunci dan pagar; pulau ini dioperasikan di bawah naungan Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang diperkirakan akan tetap berada di pulau itu sampai properti tersebut dijual.
Selain disebutkan dalam film horor “Silence of the Lambs”, pulau ini menjadi judul cerita penulis Nelson De Mille tahun 1997 tentang seorang detektif fiksi yang menyelidiki pembunuhan ahli biologi pulau.
Administrasi Pelayanan Umum, yang bertanggung jawab atas penjualan pulau tersebut, mengeluarkan tinjauan lingkungan pada bulan lalu yang merekomendasikan agar penjualan tersebut dilanjutkan. Badan tersebut sedang mempertimbangkan kemungkinan pembangunan pemukiman di pulau tersebut, meskipun keputusan akhir akan diserahkan kepada pemilik baru yang dipilih melalui lelang.
Masalahnya adalah calon pembeli properti seluas 843 hektar yang terletak 100 mil sebelah timur Manhattan mungkin tidak akan bisa berbuat banyak dengannya. Para pejabat di kota Southold, yang akan memiliki yurisdiksi zonasi setelah properti federal dijual, sedang mempelajari proposal yang akan membatasi pembangunan – sebuah langkah yang disambut baik oleh para aktivis lingkungan hidup. Pemungutan suara terhadap proposal ini direncanakan akan dilakukan pada bulan Agustus.
Bishop berpendapat bahwa ketika undang-undang tersebut pertama kali disahkan, penjualan Pulau Plum seharusnya menutupi biaya pembangunan laboratorium baru, namun dengan perkiraan biaya untuk laboratorium baru di Kansas yang kini melebihi $1 miliar, pembayar pajak harus menanggung sebagian besar biaya tersebut. gedung baru, bantah Bishop.
“Karena biaya pembersihan dari kegiatan pusat di masa lalu dan zonasi yang diusulkan oleh Kota Southold, yang melarang pembangunan perumahan atau komersial, pemerintah federal hanya akan menerima sedikit atau bahkan tidak sama sekali kompensasi dari penjualan Pulau Plum,” kata undang-undang Bishop.
Bob DeLuca, presiden Group for the East End yang berbasis di Southold, mengatakan, “Sulit membayangkan ide yang lebih buruk daripada menjual salah satu kekayaan alam dan sejarah milik publik negara ini. hanya untuk memenuhi gimmick akuntansi yang salah dipahami. menyembunyikan hal tersebut biaya nyata untuk laboratorium bio-pertahanan bernilai miliaran dolar yang mungkin tidak kita perlukan.”
