Pembom B-1B jatuh di Montana, awaknya keluar

SIOUX FALLS, S.D. (AP) — Sebuah pembom B-1B jatuh pada Senin di daerah terpencil di tenggara Montana, tetapi empat awaknya selamat setelah terlempar dari pesawat yang berbasis di South Dakota, kata pejabat Angkatan Udara.

Dua pilot dan dua petugas sistem senjata keluar sebelum pembom itu jatuh sekitar pukul 09:30 di dekat Broadus, Mont. jatuh, kol. Kevin Kennedy, komandan Sayap Bom ke-28, berkata. Dia mengatakan mereka dibawa dengan ambulans dan udara ke dua rumah sakit di South Dakota, namun tidak ada yang menderita luka yang mengancam jiwa.

Foto udara dari kecelakaan itu menunjukkan area padang rumput luas yang hangus tanpa bagian pesawat yang dapat dikenali.

“Tidak ada orang yang suka kehilangan pesawat. Sungguh pahit kami melakukannya,” kata Kennedy dalam konferensi pers Senin sore. Untungnya, keempat awak pesawat berhasil diselamatkan dengan selamat.

Dibangun pada tahun 1985, pesawat ini berpangkalan di Pangkalan Angkatan Udara Ellsworth di South Dakota, salah satu dari hanya dua pangkalan di AS yang memiliki awak B-1B. Ellsworth memiliki 28 pesawat, termasuk satu yang jatuh, kata Angkatan Udara.

Kennedy mengatakan Ellsworth untuk sementara waktu menghentikan penerbangan sampai komandan kelompok pemeliharaan dan operasinya dapat memastikan penerbangan dapat dilanjutkan dengan aman.

Harga sebuah pesawat pembom B-1B adalah sekitar $283 juta, kata Lut. Kol. Allen Herritage, juru bicara Angkatan Udara.

Kennedy mengatakan Angkatan Udara akan melakukan penyelidikan menyeluruh untuk mengetahui penyebab kecelakaan yang terjadi sekitar 170 mil tenggara Billings, Mont.

B-1B adalah pembom sayap ayun yang ditujukan untuk misi penetrasi kecepatan tinggi dan ketinggian rendah. Satu-satunya pangkalan lain dengan awak B-1B adalah Pangkalan Angkatan Udara Dyess di Abilene, Texas.

Broadus, Mont., adalah sebuah kota di Kompleks Pelatihan Powder River, blok wilayah udara seluas 8.300 mil persegi yang berpusat di barat laut tempat pertemuan South Dakota, Wyoming, dan Montana.

Rencana Angkatan Udara untuk menambah lebih dari tiga kali lipat wilayah udara yang digunakan dalam latihan pembom B-1B dan B-52 yang berbasis di Dakota telah dilaksanakan selama lebih dari enam tahun. Angkatan Udara ingin menambah tiga “wilayah operasi militer” untuk menciptakan ruang terbang seluas sekitar 27.500 mil persegi – wilayah yang lebih luas dari West Virginia.

Terakhir kali B-1B hancur dalam sebuah kecelakaan adalah pada 12 Desember 2001, ketika seorang pembom yang terlibat dalam perang di Afghanistan jatuh di Samudera Hindia dekat pulau Diego Garcia, kata Herritage. Penyebabnya tidak pernah ditentukan. Para kru melaporkan mengalami kesulitan mengendalikan pembom. Keempat awak pesawat berhasil keluar dengan selamat, termasuk pilot dan kopilot, yang berasal dari Ellsworth.

Pada awal perang di Afghanistan, B-1B dan B-52 melakukan serangan bom hampir setiap hari di seluruh negeri dan mulai menggempur tempat persembunyian al-Qaeda di pegunungan di wilayah Tora Bora.

Pada bulan April 2008, sebuah pembom Ellsworth B-1B terbakar setelah mendarat di Pangkalan Udara al-Udeid di Qatar. Semua anggota kru melarikan diri dengan selamat. Sebulan sebelumnya, sebuah Ellsworth B-1B bertabrakan dengan dua kendaraan tanggap darurat saat mendarat setelah melaporkan keadaan darurat dalam penerbangan di Pangkalan Angkatan Udara Andersen di Guam.