FORT STEWART, Georgia (AP) – Berdiri lebih dari 5 kaki (1,52 meter), US Army Spc. Karen Arvizu hanya satu kaki lebih tinggi dari rudal anti-tank yang dia bawa di kedua lengannya dan dimasukkan ke dalam kendaraan lapis baja. Dia berjinjit untuk bergulat membuka palka di atas kepala seberat 300 pon (136 kilogram).

“Saya harus naik kursi untuk memasukkan rudal ke dalam peluncurnya,” kata Arvizu, seorang tentara berusia 24 tahun dari Los Angeles. “Itu setengah dari berat badanku.”

Arvizu biasanya mengendarai Humvee atau truk pengangkut di Fort Stewart di Georgia, namun selama tiga minggu terakhir, dia dan 59 tentara wanita lainnya merasakan apa yang diperlukan untuk bertugas dalam pertempuran. Menghabiskan hari-hari mereka mengangkat rudal seberat 65 pon (29 kilo) dan senapan mesin kaliber .50, semuanya sambil mengenakan pelindung tubuh seberat 70 pon (32 kg), mereka membantu membuat sejarah sebagai bagian dari studi Angkatan Darat yang akan menentukan bagaimana caranya semua tentara – termasuk perempuan, untuk pertama kalinya – akan dianggap layak untuk bergabung di garis depan.

Tahun lalu Pentagon memerintahkan perempuan harus mempunyai kesempatan yang sama untuk bertugas di posisi tempur seperti laki-laki, dan ribuan posisi diperkirakan akan terbuka untuk kedua jenis kelamin pada tahun 2016. Meskipun survei Angkatan Darat menunjukkan bahwa hanya sebagian kecil perempuan yang mengatakan bahwa mereka ingin terjun ke dunia tempur, survei tersebut juga mengungkapkan bahwa tentara baik jenis kelamin maupun perempuan merasa gugup dengan perubahan tersebut.

Dengan sekitar satu dari lima posisi Angkatan Darat dianggap terkait dengan pertempuran, para komandan beralih ke ilmu pengetahuan untuk menemukan standar uniseks dalam menilai prajurit mana yang secara fisik sehat untuk berperang.

Pengujian di Fort Stewart dan pangkalan-pangkalan Amerika lainnya merupakan upaya untuk melepaskan diri dari standar lama militer mengenai kebugaran fisik – push-up, sit-up, dan lari sejauh 2 mil (3 kilometer) – dan lebih fokus pada tugas-tugas di medan perang, seperti menyeret orang yang terluka. kawan untuk keselamatan atau memasang dan melepas laras berat meriam 25 mm yang dipasang pada kendaraan Bradley.

David Brinkley, wakil kepala staf operasi di Komando Pelatihan dan Pembelajaran Angkatan Darat di Fort Eustis di Virginia, mengatakan beberapa orang berpikir Angkatan Darat akan mengajukan persyaratan yang tidak realistis sementara yang lain percaya standar akan lebih rendah untuk memungkinkan perempuan berperang di garis depan. .

“Kami bermaksud untuk tidak melakukan keduanya. Makanya kami mendasarkannya pada hal nyata yang harus dilakukan,” ujarnya.

Di Fort Stewart, sekelompok tentara yang semuanya sukarelawan – 100 pria dan 60 wanita – menghabiskan waktu satu bulan untuk melakukan tugas-tugas yang paling menuntut secara fisik yang diperlukan oleh prajurit infanteri, pengintai kavaleri, peluncur mortir, dan awak tank. Pada bulan Maret, para ilmuwan dari Institut Penelitian Kedokteran Lingkungan Angkatan Darat akan meminta pasukan melakukan tugas-tugas tersebut sambil mengenakan monitor detak jantung, masker yang memantau asupan oksigen, dan peralatan lain untuk mempelajari dampak aktivitas fisik mereka.

Salah satu relawan, Spc. Artrice Scott, mengatakan dia tidak berniat menukar pekerjaannya sebagai juru masak Angkatan Darat untuk bergabung dengan peleton infanteri atau unit lapis baja. Namun dia melihat tes ini sebagai peluang besar untuk memimpin perempuan di militer AS.

“Benda terberat yang kami angkat di dapur adalah sekotak ayam beku,” kata Scott, 29 tahun. “Dan kamu tidak perlu mengangkatnya ke atas kepalamu.”

Selama sesi latihan pada hari Selasa, Scott memangkas 45 detik dari waktu terbaik sebelumnya dengan membawa dua rudal anti-tank di pengangkut personel lapis baja Bradley dan memasukkannya ke dalam turret.

Komandan Angkatan Darat mengatakan tidak ada keraguan bahwa perempuan memiliki kemampuan mental dan teknis yang dibutuhkan. Hanya kemampuan mereka untuk melakukan tugas fisik yang paling sulit yang dipertanyakan.

Survei yang dirilis Selasa ini menemukan stereotip yang mengganggu. Tentara laki-laki khawatir kesiapan unit mereka akan menurun karena apa yang mereka sebut “masalah perempuan”, seperti kehamilan dan siklus menstruasi. Atau mereka khawatir bahwa perempuan yang tidak mampu menangani tuntutan fisik akan tetap diikutsertakan.

Namun survei tersebut juga menunjukkan bahwa hanya sekitar 8 persen istri Angkatan Darat yang mengatakan mereka menginginkan pekerjaan tempur. Brinkley mengatakan bahwa terbatasnya minat tersebut juga konsisten dengan apa yang dilihat oleh negara-negara lain, seperti Norwegia, ketika mengintegrasikan perempuan ke dalam peran tempur.

Mayjen. Mike Murray, komandan jenderal di Fort Stewart, Selasa menyaksikan sekelompok tentara memasang mortir berat 120 mm di lapangan latihan. Murray, seorang perwira dengan pengalaman infanteri selama 32 tahun, mengatakan sudah waktunya untuk membuka posisi tempur bagi perempuan dan “hal ini akan dipelajari sampai mati” sehingga Angkatan Darat dapat membuktikan kepada mereka yang tidak setuju bahwa tentara perempuan mampu secara fisik. Kelompok sukarelawan di Fort Stewart terdiri dari campuran veteran perang dan pendatang baru, namun tidak butuh waktu lama bagi kelompok tersebut untuk menyatu setelah beberapa kecanggungan awal.

“Itu hampir seperti pesta dansa sekolah menengah di mana ada laki-laki di sini dan perempuan di sana,” kata Murray. “Seminggu kemudian, sungguh menakjubkan betapa cepatnya tim terbentuk.”

___

Baldor melaporkan dari Fort Eustis, Virginia.