PANTAI PONTE VEDRA, Florida (AP) — Bahkan tanpa kehadiran Tiger Woods, Sergio Garcia tidak dapat menghindari kenangan seminggu yang akan terlupakan di Players Championship.
Lubang ke-17 adalah tempat Garcia kalah dalam pertarungan tahun lalu, bersamaan dengan perang kata-kata. Setelah dua hari perdebatan verbal dengan Woods, pemain Spanyol itu memasukkan dua bola ke dalam air untuk membuat empat kali lipat bogey, dan dia memasukkan bola lainnya ke dalam air pada tanggal 18 sebagai ukuran yang baik.
Garcia sudah mencatatkan 4 under pada hari Kamis ketika dia mencapai par-3 ke-17 dengan island green.
“Itu memang terpikir olehku. Saya tidak akan berbohong kepada Anda,” kata Garcia. “Saya mencoba bersikap positif. “Ini tahun baru – mari kita tingkatkan.” Saya menariknya sedikit ke sana, tapi tembakannya oke. Saya bisa melakukan jauh lebih baik di sana, dan jauh lebih baik di usia 18 tahun, jadi saya sangat senang melihatnya.”
Garcia enam pukulan lebih baik dibandingkan terakhir kali dia memainkan hole tersebut. Dia menyelesaikannya dengan 5-under 67 dan tertinggal empat pukulan dari pemimpin klasemen Martin Kaymer, sebuah awal yang baik bagi mantan juara yang menunjukkan bahwa dia mampu mengatur jalannya di Stadium Course.
Adapun kenangan lainnya? Garcia melupakan hal itu. Sama seperti pukulan golfnya, dia melihat ke depan.
Woods memenangkan The Players tahun lalu dalam sebuah turnamen yang ditandai dengan perseteruan dengan Garcia pada akhir pekan – perseteruan publik seperti itu jarang terjadi dalam golf – yang berakhir buruk beberapa minggu kemudian di London ketika Garcia melontarkan komentar tidak sensitif rasial yang dibuat tentang Woods sambil mencoba melucu .
Ini dimulai pada ronde ketiga, ketika Garcia menyalahkan Woods karena mengeluarkan fairway metal dari sakunya pada par 5 untuk membangkitkan semangat galeri saat Garcia mencoba melepaskan tembakannya. Video tidak mendukung rangkaian kejadian tersebut, namun video tersebut mengawali pertengkaran di akhir pekan — dan Woods mendapatkan keputusan akhir dengan kemenangan.
“Saya pikir ini sudah berakhir. Saya pikir ini sudah berakhir,” kata Garcia. “Saya tidak berpikir saya adalah penjahat, tapi saya pikir kita semua sudah move on. Saya pasti melakukannya. Saya hanya menantikannya sekarang dan mudah-mudahan apa yang akan terjadi segera.”
Garcia mengatakan dia berada di tempat yang lebih bahagia, dan itu terlihat. Dia mengadakan klinik untuk anak-anak pada hari Rabu, dan dia berada dalam kondisi terbaiknya di hadapan anak-anak. Dia bermain bagus pada hari Kamis dan kehilangan momentum dengan satu bogey di hole ke-14, namun tetap puas dengan skor 67.
Meski begitu, ia mengakui pertarungannya dengan Woods tahun lalu membuatnya resah.
Dia berada di jamuan penghargaan di London ketika ditanya apakah dia akan mengundang Woods makan malam selama AS Terbuka. “Kami akan menyajikan ayam goreng,” jawab Garcia. Dia meminta maaf dua kali, meski hal itu tidak menghentikan kritik yang mengikutinya sepanjang musim panas.
Garcia berbicara tentang naik turunnya kariernya, mencoba bermain golf dengan baik ketika dia merasa sengsara. Garcia menjadi sangat ketakutan ketika pacar lamanya Morgan Leigh Norman meninggalkannya. Dia mengatakan setelah putaran ketiga yang buruk di Masters 2012 bahwa dia tidak memiliki permainan untuk memenangkan turnamen besar.
“Anda mengalami pasang surut dalam hidup Anda, dalam karier Anda,” kata Garcia. “Dan saya mengalami saat-saat yang sangat, sangat menyenangkan; sungguh, saat-saat yang sangat membahagiakan. Dan kemudian saya mengalami saat-saat yang sedikit lebih menyedihkan. Saya pikir itu terjadi pada kita semua. Anda harus mencoba menikmati saat-saat indah itu sebanyak mungkin dan belajar dari saat-saat sulit dan mudah-mudahan bisa mempersingkatnya sesingkat mungkin. Saya pikir pada akhirnya hanya itu yang bisa Anda lakukan.”
Ia mengatakan empat tahun terakhir berjalan “cukup baik”, namun tidak selalu.
“Entahlah, mungkin (apa) yang terlintas di pikiran, mungkin tahun lalu, semuanya berjalan dengan masalah kecil dengan Tiger,” ujarnya. “Saya pikir itu sulit.”
Akhir-akhir ini dia sedang dalam ayunan ke atas.
Garcia menang di Thailand akhir tahun lalu. Dia menang di Qatar pada awal tahun ini. Dia nomor 9 di dunia. Dia berpikir positif. Dan tentu saja tidak ada salahnya jika Woods harus absen tanpa batas waktu karena ia baru pulih dari operasi punggung.
Dan ya, pada usia 34 tahun, dia yakin dia cukup baik untuk memenangkan gelar besar.
“Saya pikir saya pasti bisa menang di mana pun ketika saya bermain,” kata Garcia. “Saya pikir saya sudah membuktikannya. Ini hanyalah masalah menemukan minggu di mana Anda merasa baik, di mana Anda merasa nyaman, di mana segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan Anda, di mana segala sesuatunya terasa santai, segala sesuatunya terasa nyaman dan Anda berhasil melakukan segala sesuatunya sesuai dengan yang Anda tahu bagaimana melakukannya. Saya masih menunggu minggu itu.”
