CHICAGO (AP) — Seorang narapidana yang pengakuannya membantu membebaskan terpidana mati dalam kasus yang berperan penting dalam kampanye untuk mengakhiri hukuman mati di negara bagian Illinois, dibebaskan pada Kamis setelah menarik kembali hukumannya. Seorang jaksa penuntut mengatakan ada bukti kuat bahwa pria tersebut bertanggung jawab.
Alstory Simon meninggalkan Pusat Pemasyarakatan Jacksonville Kamis sore. Pengakuannya dalam kasus besar ini mendapat perhatian internasional, sebagian besar karena penyelidikan yang dilakukan oleh tim mahasiswa jurnalisme dari Universitas Northwestern yang membantu menjamin pembebasan Anthony Porter pada tahun 1999.
Porter menjalani hukuman mati selama 16 tahun dan para pendukungnya bersikukuh bahwa dia dihukum secara tidak sah.
Simon dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 37 tahun penjara. Namun Kantor Kejaksaan Negara Bagian Cook County mulai memeriksa kembali hukuman Simon tahun lalu setelah dia mencabut pengakuannya. Simon mengaku dia dipaksa melakukan hal tersebut oleh seorang penyelidik swasta, yang bekerja sama dengan mahasiswa jurnalistik, yang menurutnya menjanjikan pembebasan lebih awal dan pembagian keuntungan dari kesepakatan buku dan film.
“Demi kepentingan keadilan, kami tidak dapat mengambil kesimpulan lain selain bahwa penyelidikan kasus ini telah sangat terkorosi dan rusak sehingga kami tidak dapat lagi menegakkan legitimasi hukuman ini,” kata Jaksa Negara Bagian Cook County, Anita Alvarez. konferensi pers.
Kasus Porter memainkan peran penting dalam upaya mengakhiri hukuman mati di Illinois. Kasus ini menyebabkan mantan Gubernur George Ryan menghentikan semua eksekusi di Illinois. Ryan mendeklarasikan moratorium eksekusi pada tahun 2003 dan menghapus hukuman mati dengan mengubah hukuman mati lebih dari 150 narapidana menjadi penjara seumur hidup. Gubernur Pat Quinn menghapuskan hukuman mati pada tahun 2011.
Alvarez tidak mengatakan apakah dia yakin Simon sebenarnya tidak bersalah, namun dia mengatakan ada begitu banyak masalah dalam kasus tersebut dan apa yang dia sebut sebagai pengakuan yang dipaksakan serta kematian sejumlah tokoh penting dalam kasus tersebut membuat sulit untuk dijabarkan secara pasti. mengatur. persisnya apa yang terjadi pada pagi hari tanggal 15 Agustus 1982, ketika dua orang ditembak dan dibunuh saat mereka sedang duduk di sebuah taman di South Side Chicago.
Dia juga mengatakan ada bukti kuat yang menunjuk pada Porter, termasuk beberapa saksi yang menyatakan, seperti yang mereka lakukan pada saat penyelidikan awal, bahwa Porter adalah pelakunya.
“Saat saya berdiri di sini hari ini, saya tidak bisa mengatakan secara pasti bahwa Porter yang melakukannya atau Simon yang melakukannya,” katanya.
Dia mengatakan karena perlindungan bahaya ganda, tidak ada cara hukum untuk mengadili Porter lagi.
Alvarez mengatakan “taktik dan kejenakaan” penyelidik Paul Ciolino dan mantan profesor jurnalisme Northwestern David Protess bisa saja berkontribusi pada tuntutan pidana menghalangi keadilan dan intimidasi terhadap saksi pada saat itu, namun sekarang tidak mungkin untuk menjalani hukuman. biaya karena undang-undang pembatasan telah habis.
Protess, yang pensiun dari Northwestern pada tahun 2011 di tengah pertanyaan tentang metode investigasinya, tidak membalas panggilan telepon untuk memberikan komentar.
Ciolino, seperti Protess, membantah melakukan kesalahan, mengeluarkan pernyataan yang menekankan bahwa Simon telah mengaku beberapa kali, termasuk kepada reporter TV dan pengacaranya sendiri.
“Anda menjelaskannya,” kata Ciolino. Meski demikian, lanjutnya, tidak boleh ada seorang pun yang dipenjarakan jika negara tidak memenuhi beban pembuktiannya.
Pembebasan pada hari Kamis hanyalah babak terbaru dalam sejarah panjang Porter dengan sistem hukum.
Menurut Chicago Sun-Times, sebelum dia didakwa dalam pembunuhan tahun 1982, dia didakwa dalam penembakan tahun 1976 yang menyebabkan satu orang tewas dan lainnya terluka, namun tuduhan tersebut akhirnya dibatalkan. Setelah dibebaskan dari penjara, ia menghadapi sejumlah masalah hukum, termasuk penangkapan pada tahun 2011 atas tuduhan pencurian dan hukuman satu tahun penjara pada tahun berikutnya setelah mengaku bersalah, menurut kantor negara bagian.
Porter tidak memiliki nomor telepon yang tercantum dan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
