INDIANAPOLIS (AP) — Jim Nabors kembali ke rumahnya di Indiana, kali ini untuk mengucapkan selamat tinggal.
Aktor yang karakter kasarnya, Gomer Pyle, Nabors, disayangi oleh seluruh generasi, dan yang baritonnya yang kaya menjadi soundtrack Indianapolis 500 selama lebih dari empat dekade, akan tampil dalam lagu “Back Home Again in Indiana” untuk terakhir kalinya pada hari Minggu.
“Jujur saja, saya tidak ingin tinggal terlalu lama di pameran tersebut,” kata Nabors yang berusia 83 tahun sambil tertawa lebar. “Semua orang begitu luar biasa bagi saya selama bertahun-tahun. Pertama kali saya berada di sini pada tahun 1972, jadi saya pikir sebagian besar orang tumbuh bersama saya.”
Memang benar, jutaan penggemar balapan mengenal Nabors bukan karena karakternya di “The Andy Griffith Show” dan spin-off-nya, “Gomer Pyle, USMC,” tetapi karena tradisi akhir pekan Memorial Day-nya.
“Bagi banyak penggemar Indianapolis 500, kompetisi pra-balapan sama pentingnya dengan balapan itu sendiri,” kata Presiden Indianapolis Motor Speedway J. Douglas Boles minggu ini, “terutama saat balapan mencapai klimaksnya dengan Jim Nabors mengemudikan ‘Back Home tidak bernyanyi. Sekali lagi di Indiana’ dan Mari Hulman-George memberi perintah untuk menghidupkan mesin.”
Orang cenderung lupa bahwa Nabors sebenarnya lahir di Alabama. Dia pindah ke California ketika dia terjun ke bisnis pertunjukan, dan suatu hari tampil di Lake Tahoe untuk penonton termasuk Bill Harrah. Tokoh kasino tersebut kebetulan adalah seorang penggila mobil, dan dia mengundang Nabors untuk menghadiri Indy 500 untuk pertama kalinya.
Nabors seharusnya berada di sana sebagai penggemar, tetapi Tony Hulman juga melihat Nabors tampil di Lake Tahoe, dan pemilik speedway bertanya apakah dia mau bernyanyi bersama marching band Purdue sebelum balapan. Dengan itu, Nabors melanjutkan ceritanya:
“Jadi kepada konduktor band Purdue saya berkata, ‘Kamu menggunakan kunci apa?’ Dan dia memandang saya dengan lucu dan berkata, ‘Kami hanya punya satu kunci.’ Saya berkata, ‘Tidak, “Star-Spangled Banner” punya dua kunci.’ Dan dia berkata, ‘Kamu tidak menyanyikan itu!’ Dan saya berkata, ‘Apa yang saya nyanyikan?’ Waktu perlombaan juga baru lima menit, dan ada 500.000 orang di sini,” kata Nabors.
“Dia berkata, ‘Itu adalah lagu tradisional yang membuka perlombaan, “Back Home Again in Indiana.” Saya memandangnya dan berkata, ‘Saya dari Alabama!’ Dan dia mulai tertawa dan bertanya apakah saya mengetahuinya. Dan saya berkata, ‘Saya tahu melodinya, tapi saya tidak tahu semua liriknya.’ Jadi saya menulisnya di tangan saya. Pertama kali saya menyanyikannya, saya menulisnya di tangan saya.”
Dia hafal setiap nuansa hari ini. Meskipun ia beberapa kali melewatkan perlombaan selama bertahun-tahun karena sakit dan konflik lainnya, penampilan Nabors atas lagu tidak resmi Negara Bagian Hoosier adalah bagian dari hari perlombaan seperti halnya susu yang dibuat oleh pemenang di Victory Lane.
Faktanya, kesehatannya adalah alasan utama mengapa Nabors meninggalkannya.
“Saya menjalani transplantasi hati, lalu memasang alat pacu jantung, lalu memasang lutut baru, lalu memasang katup jantung,” ujarnya. “Saya hampir baru. Aku punya banyak bagian baru.”
Selalu ada haru saat Nabors meraih mikrofon di hari perlombaan, dan pastinya akan ada air mata saat ia melakukannya untuk terakhir kalinya. Tapi ketika ditanya siapa yang ingin dia ambil alih, Nabors menatap kerumunan penggemar yang berkumpul di tengah lapangan.
“Saya pikir Anda harus melakukannya. Anda tahu kata-katanya,” katanya. “Saya tahu kalian bisa bernyanyi lebih baik daripada di Kentucky Derby, dan mereka semua bernyanyi. Jadi kenapa kamu tidak bisa menyanyi?”
Dengan itu, seorang penggemar meminta Nabors menyanyikan beberapa baris.
Dia melakukannya, dan penonton mengambil alih: “Saat aku bermimpi tentang cahaya bulan di Wabash,” mereka bernyanyi serempak, saat Nabors bersandar dan tersenyum, “lalu aku merindukan rumahku di Indiana.”
