Bocah Honduras yang diselundupkan ke AS kini ditawan

TUCSON, Arizona (AP) — Polisi di Phoenix pekan lalu menyelamatkan seorang anak laki-laki Honduras berusia 13 tahun yang ditahan oleh tersangka penyelundup setelah menyeberang secara ilegal ke Arizona sebagai anak di bawah umur tanpa pendamping.

Kota ini tidak asing dengan cerita tentang para migran yang penyelundupnya serakah dan menuntut lebih banyak uang sebagai imbalan kebebasan. Namun di sebagian besar laporan yang dipublikasikan, korbannya adalah orang dewasa.

Pada hari Jumat, otoritas imigrasi di Florida menerima telepon dari ibu anak laki-laki tersebut, yang tinggal di Fort Lauderdale, Florida. Penyelundup putranya meminta lebih banyak uang dan menolak melepaskannya, katanya. Dalam waktu 10 jam, pihak berwenang di Florida dan Phoenix melacak bocah itu hingga ke apartemen di utara Phoenix.

Frances Salas, tersangka penculikan, membukakan pintu dan mengizinkan pihak berwenang menggeledah apartemen tersebut, kata pihak berwenang.

Anak laki-laki itu mencocokkan foto yang mereka miliki. Dia tidak terluka. Salas (27) ditangkap atas tuduhan penculikan dan kepemilikan ganja untuk dijual setelah polisi menemukan satu pon ganja di apartemen.

Jesus Millan-Rodriguez (31) juga ditangkap dan didakwa dengan tuduhan yang sama.

Pemuda Amerika Tengah telah melakukan perjalanan ratusan mil, sering kali dengan kereta barang dan tanpa pengawasan yang dapat diandalkan, dalam upaya untuk keluar dari kemiskinan dan kekerasan yang melumpuhkan. Mereka menghadapi organisasi kriminal yang kejam di Meksiko yang diketahui menyerang para migran dan seringkali harus membayar pihak berwenang agar mereka bisa lewat. Jika mereka bisa bertahan dan melewati agen Patroli Perbatasan AS, masih ada bahaya yang mereka hadapi.

“Ada beberapa kasus, belum tentu mayoritas, di mana penyelundup berusaha memeras uang tambahan – biasanya dari anggota keluarga yang membayar biaya tersebut – dengan menyandera orang yang mereka cintai. Dan ini bisa menjadi situasi yang tidak ada ampunnya. Kami sangat bersyukur anak ini ditemukan tidak terluka,” kata Amber Cargile, juru bicara kantor Imigrasi dan Bea Cukai AS di Phoenix. “Ini adalah operasi bisnis. Mereka tidak menganggap orang-orang ini sebagai manusia, bahkan anak-anak pun tidak.”

Anak laki-laki tersebut, yang belum teridentifikasi, dianggap sebagai anak di bawah umur tanpa pendamping karena dia tidak memiliki keluarga dewasa ketika dia ditemukan. Hal ini menjadikannya salah satu dari lebih dari 66.000 remaja tanpa pendamping yang ditangkap setelah menyeberang secara ilegal ke Amerika Serikat. Sebagian besar berasal dari Honduras, El Salvador dan Guatemala, dan sebagian besar telah melintasi Texas bagian selatan.

Bocah asal Honduras itu kini berada dalam tahanan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan federal, yang biasanya berupaya menyatukan kembali anak-anak tersebut dengan anggota keluarganya ketika kasus imigrasi mereka terungkap di pengadilan.

Sebagai calon korban kejahatan, anak laki-laki tersebut mungkin juga memenuhi syarat untuk mendapatkan visa khusus atau tindakan penangguhan deportasi.

Cargile mengatakan bahwa meskipun lembaga tersebut pernah melihat pemuda migran ditahan di luar keinginan mereka di masa lalu, hal ini bukanlah kejadian biasa.

Arizona telah mengalami penurunan tajam dalam penahanan imigran ilegal di sini. Texas Selatan, tempat para agen perbatasan kewalahan menghadapi gelombang anak-anak imigran pada musim panas ini sehingga mereka terpaksa mengirim anak-anak tersebut ke Arizona untuk pemrosesan tahap pertama, telah menjadi pusat penyeberangan perbatasan tahun ini.

Cargile juga mengaitkan penurunan imigrasi ilegal di Arizona dengan peningkatan upaya melawan perdagangan manusia.

Pada bulan Maret, seorang pria Meksiko dijatuhi hukuman 70 tahun penjara federal karena perannya dalam memimpin “kru penipu” yang memangsa migran yang melintasi perbatasan secara ilegal.

Isabel Perez-Arellanez bersama dua orang lainnya ketika mereka bertemu dengan tiga pelintas perbatasan yang terpisah dari kelompok mereka dan tersesat di Pegunungan Tumacacori di selatan Tucson. Perez-Arellanez dan rekan-rekannya menahan para migran di bawah todongan senjata selama lebih dari dua hari. Setelah memeras lebih dari $1.000 dari anggota keluarganya, para pria tersebut meninggalkan para migran di gurun tanpa makanan atau air.

Akhir tahun lalu, tiga pria dijatuhi hukuman di pengadilan federal setelah dinyatakan bersalah atas kejahatan terkait penahanan migran di sebuah rumah pemindahan di Phoenix barat. Para pria tersebut menahan tiga migran dan mencoba memeras uang tambahan dari keluarga mereka dengan mengancam akan “memotong leher mereka dan mengirimkan gambar.”