RENO, Nev. (AP) – Pria bersenjata yang dihukum karena membunuh pemimpin Hells Angel dalam baku tembak tahun 2011 antara geng motor yang bersaing di kasino Nevada pada Kamis dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat sampai dia setidaknya berusia 83 tahun tua.
Ernesto Gonzalez, mantan presiden cabang Vagos di Nikaragua, dinyatakan bersalah pada bulan Agustus atas pembunuhan Jeffrey “Jethro” Pettigrew (51), yang dikenal sebagai “ayah baptis” Malaikat Neraka di San Jose, California.
Ibu Pettigrew menyebut Gonzalez seorang “pengecut” karena menembak putranya dari belakang sebelum Hakim Daerah Washoe Connie Steinheimer menjatuhkan hukuman seumur hidup kepada pria San Francisco berusia 55 tahun itu dengan kemungkinan pembebasan bersyarat setelah 20 tahun penjara pembunuhan. .
Namun hakim menambahkan hukuman yang lebih berat kepada geng, jadi jika Gonzalez dibebaskan bersyarat, dia harus menjalani hukuman minimal delapan tahun lagi sebelum bisa dibebaskan, “yang dalam kasus Anda mungkin tidak terlalu realistis,” katanya.
Gonzalez mengklaim dia bertindak untuk membela diri dan membela orang lain setelah terjadi perkelahian yang mengubah lantai kasino Sparks yang penuh sesak menjadi arena tembak pada September 2011. Dia mengatakan dia menembakkan senjatanya karena Pettigrew dan Malaikat Neraka lainnya menendang kepala sesama Vagos dengan sangat keras sehingga dia mengira mereka akan membunuhnya.
“Mereka tidak memberi saya pilihan selain bertindak seperti yang saya lakukan untuk membela saudara laki-laki saya,” katanya kepada hakim sebelum hukuman dijatuhkan pada hari Kamis. Dia mengatakan dia ingin menyampaikan belasungkawa kepada keluarga Pettigrew.
Pengacara Gonzalez, David Houston, mengatakan dia akan mengajukan banding ke Mahkamah Agung Nevada setelah Steinheimer menolak mosi pada hari Kamis untuk sidang baru berdasarkan instruksi salah yang diberikan kepada juri, yang hanya berunding selama lima jam sebelum mengembalikan putusan bersalah.
“Kasus ini masih jauh dari selesai,” kata Houston kepada The Associated Press setelah hukuman dijatuhkan.
Jaksa mengatakan pembunuhan itu adalah bagian dari serangan yang direncanakan terhadap Pettigrew, yang berasal dari perseteruan berkepanjangan antara geng-geng yang bersaing di California.
“Ada serangan terpadu yang mengakibatkan Tuan Gonzalez menyelinap di belakang Tuan Pettigrew dan menembaknya dari belakang,” kata Jaksa Khusus Washoe County, Karl Hall, Kamis.
Jeri Pettigrew, ibu korban, mengatakan kepada Gonzalez dari kursi saksi bahwa dia berharap bisa mengatakan bahwa dia memaafkannya “tapi menurut saya ini akan memakan waktu lebih lama.”
“Saya minta maaf, tapi saya menganggap Anda pengecut karena menembak anak saya dari belakang, tidak hanya sekali, tapi empat atau lima kali,” katanya. “Anda membunuh seseorang yang memiliki hati yang sangat besar, (yang) percaya bahwa ia harus membayar ganti rugi kepada semua orang. Dia mempunyai sejuta teman. Dia tidak punya musuh.”
Houston mengatakan banding tersebut akan fokus pada kegagalan hakim dalam memberikan instruksi yang tepat kepada juri dalam kasus yang sangat membingungkan karena jaksa penuntut telah mendakwa Gonzalez dengan tiga dakwaan terpisah terkait pembunuhan — konspirasi untuk melakukan pembunuhan tingkat pertama, pembunuhan tingkat kedua, dan pembunuhan tingkat kedua. pembunuhan tingkat tinggi dan konspirasi untuk terlibat dalam pertempuran yang mengakibatkan kematian. Dia dinyatakan bersalah atas ketiganya.
Houston mengatakan anggota Vagos lainnya mungkin telah merencanakan kematian Pettigrew secara independen, namun Gonzalez tidak menyadarinya. Dia mengatakan kebingungan para juri terlihat jelas ketika, sekitar empat jam setelah pertimbangan mereka, mereka mengirimkan catatan kepada hakim yang menanyakan: “Jika seseorang tidak mengetahui konspirasi tersebut, namun tindakannya berkontribusi pada rencana orang lain, apakah mereka bersalah atas konspirasi?”
Houston mengatakan bahwa selama telekonferensi dengan hakim, jaksa penuntut sepakat dengannya mengenai pertanyaan bahwa jawaban yang benar adalah ‘tidak’ karena “pengetahuan adalah unsur konspirasi.”
Steinheimer mengatakan pada hari Kamis bahwa dia menjawab kepada juri pada saat itu bahwa tidak pantas bagi pengadilan untuk memberikan instruksi tambahan tentang bagaimana menafsirkan instruksi sebelumnya, di mana dia mengatakan dia pikir dia telah menjelaskan bahwa mereka tidak dapat menyatakan dia bersalah menemukan. persekongkolan untuk melakukan pembunuhan jika ia tidak mengetahui persekongkolan tersebut.
Namun Houston mengatakan fakta bahwa pertanyaan tersebut pertama kali diajukan menunjukkan bahwa setidaknya ada satu juri yang bingung dan memerlukan bimbingan lebih lanjut. Dia mengatakan kebingungan semakin terlihat ketika juri mengembalikan putusannya hanya 38 menit kemudian.
Namun Hall mengatakan hakim benar dalam instruksinya kepada juri karena terserah pada juri – bukan hakim – untuk menentukan apakah Gonzalez mengetahui konspirasi tersebut.
“Putusan dalam waktu 38 menit akan menunjukkan bahwa tidak terjadi banyak kebingungan,” katanya.
