Tampaknya dana awal gubernur Texas tidak sebesar itu

AUSTIN, Texas (AP) – Gubernur Texas Rick Perry telah membagikan $205 juta uang pembayar pajak kepada sejumlah perusahaan rintisan (startup) teknologi dengan menggunakan program kesayangan yang dirancang untuk menciptakan lapangan kerja bergaji tinggi dan inovasi di negara bagian terpadat kedua di Amerika Serikat.

Namun jika dilihat lebih dekat pada Texas Emerging Technology Fund, salah satu inisiatif khas Perry selama 14 tahun menjabat sebagai gubernur, terungkap bahwa beberapa perusahaan yang telah menerima dana tidak seperti yang terlihat. Salah satunya benar-benar bekerja di California. Beberapa mengalami stagnasi untuk mencari lebih banyak modal. Yang lain menyebutkan pekerja luar negeri dan pekerja jangka pendek sebagai salah satu pekerjaan yang mereka ciptakan.

Beberapa kehilangan hak mereka untuk berbisnis di Texas dengan tidak mengajukan pengembalian pajak.

Tinjauan Associated Press terhadap program tersebut menemukan bahwa beberapa perusahaan yang berjasa menciptakan 1.600 lapangan kerja baru dalam program tersebut justru terhenti, dan dalam beberapa kasus menyalahkan kantor Perry atas kesulitan yang mereka alami.

Perry, gubernur terlama dalam sejarah Texas dan kemungkinan calon presiden pada tahun 2016, telah berkeliling negara itu selama beberapa tahun untuk memuji kekuatan ekonomi Texas dan membual tentang upayanya untuk menarik investasi baru ke negara bagian tersebut, termasuk dana teknologi. . Pada hari Kamis, dia memberi Charles Schwab Corp. $6 juta dari program insentif serupa. diberikan, dengan harapan dapat menciptakan 1.200 lapangan kerja.

Kantornya menegaskan pihaknya melakukan pemeriksaan kepatuhan rutin terhadap dana teknologi tersebut dan membela keakuratan laporan tahunan yang diberikan kepada anggota parlemen Texas, dengan mengatakan bahwa fluktuasi aktivitas bisnis dan jumlah lapangan kerja adalah sifat dari startup.

“Karena ini adalah dana pembayar pajak Texas, kantor kami sangat serius dalam memastikan dana tersebut digunakan seefisien dan seefektif mungkin,” kata juru bicara Perry, Lucy Nashed.

Dana teknologi bekerja seperti ini: Sebagai ganti uang, perusahaan rintisan memberikan negara posisi ekuitas di perusahaan mereka. Jika perusahaan berhasil, negara akan mendapatkan kembali investasinya atau bahkan memperoleh keuntungan. Jika mereka bangkrut atau tutup – dan sejauh ini setidaknya ada 16 perusahaan yang bangkrut – maka dolar akan hilang.

Kegagalan-kegagalan tersebut hanya mewakili sebagian kecil dari seluruh portofolio dana yang mencakup lebih dari 130 perusahaan, beberapa di antaranya jelas-jelas sedang berkembang. Dana modal ventura pada dasarnya berisiko dan seringkali menimbulkan kerugian. Sekitar 1 dari 4 bisnis yang didukung ventura gagal, menurut kelompok industri. Beberapa penelitian menyebutkan tingkat kegagalan jauh lebih tinggi.

Namun angka penciptaan lapangan kerja yang dipertanyakan dan kesulitan bisnis yang tidak diketahui dalam laporan tahunan dana tersebut menimbulkan keraguan baru mengenai transparansi dana tersebut, yang telah lama dikritik karena terlalu buram, termasuk dalam laporan pedas tahun 2011 oleh auditor negara.

Julia Sass Rubin, pakar modal ventura yang mempelajari pembangunan ekonomi di Universitas Rutgers, mengatakan kurangnya transparansi bertentangan dengan sektor swasta, di mana investor mendapatkan informasi lebih rinci mengenai kinerja.

“Jika ini adalah dana modal ventura tradisional, maka dana ini tidak akan pernah berhasil,” kata Rubin.

Targazyme Inc. adalah salah satu contoh startup yang bermasalah. Di atas kertas, perusahaan yang berbasis di San Antonio ini mengembangkan terobosan sel induk dengan 14 karyawan dan bantuan dana negara sebesar $1,25 juta. Namun alamat pedesaan yang terdaftar sebagai kantor pusatnya di Texas sebenarnya adalah padang rumput kuda yang kurus. Dalam kunjungan seorang reporter baru-baru ini, mantan suami CEO tersebut memperingatkan tamunya untuk berhati-hati terhadap ular derik.

Pendiri Targazyme Lynnet Koh mengatakan perusahaannya bergerak maju tetapi dia meninggalkan Texas karena kantor Perry menahan dana tambahan, sebuah keluhan yang juga diamini oleh penerima lainnya. Dia sekarang tinggal di California dan mengatakan banyak pekerjaan yang diciptakan oleh perusahaan tersebut adalah pekerja jangka pendek di luar Texas, tidak ada satupun yang disebutkan dalam laporan tahunan dana tersebut pada tahun 2013.

“Jika Anda bertanya kepada saya tentang skala kepuasan 1 hingga 10 terhadap negara, saya akan memberikannya nol,” kata Koh. “Tidak pernah. Saya tidak mau berbisnis dengan ETF demi uang apa pun.”

Nashed mengatakan kantor Perry mulai bekerja dengan Targazyme setelah mengetahui seberapa besar bisnis yang dilakukannya di luar Texas. Dia mengatakan keputusan akhir akan diumumkan dalam laporan tahunan berikutnya.

Cormedics Corp., yang berbasis di Houston, menerima $750.000 dan dianggap telah menciptakan empat lapangan pekerjaan tahun lalu, termasuk pendiri Jim Meador, yang mengatakan kepada AP bahwa dia bahkan tidak membayar dirinya sendiri sekarang. Startup perangkat medisnya kesulitan menarik lebih banyak investasi dari luar. Meador mengatakan dia menghabiskan sebagian besar tahun lalu melakukan pekerjaan konsultasi di California, di mana dia juga mencoba merekrut investor baru.

“Saya harus keluar dan melakukan konsultasi dan melakukan apa pun yang harus saya lakukan agar uang bisa tersalurkan sehingga saya tidak terbuang percuma dan mati,” kata Meador, yang membela dana teknologi tersebut karena dianggap kaku dalam pengawasannya.

Dana tersebut bukannya tanpa hasil. ZS Pharma, yang menerima $2 juta dari negara pada tahun 2010, mengumpulkan hampir $107 juta dalam penawaran umum perdana bulan lalu. Didorong oleh home run semacam itu, kantor Perry pada bulan Februari menilai nilai dana tersebut sebesar $221 juta – sekitar $30 juta lebih banyak daripada yang diinvestasikan oleh pembayar pajak.

Jumlah tersebut meningkat tajam dari perkiraan sebelumnya pada tahun 2012, ketika kantor Perry menghadapi pertanyaan apakah dana tersebut mencapai titik impas. Dengan menggunakan standar akuntansi pemerintah, dana tersebut saat ini bernilai $175 juta, namun Nashed mengatakan kantor gubernur menggunakan pedoman sektor swasta karena mereka yakin “metode penilaian yang umum digunakan oleh industri adalah yang paling tepat.” Perkiraan nilai masing-masing perusahaan dalam portofolio tidak diungkapkan.

Tiga perusahaan yang menerima gabungan dana negara sebesar $2 juta kehilangan hak mereka untuk melakukan bisnis di Texas tahun lalu karena kegagalan mengajukan pengajuan pajak yang diperlukan, menurut kantor pengawas keuangan negara bagian.

Salah satu startup, Merkatum Corp., belum mengajukan permohonan sejak 2012, namun mengajukan dokumen baru pada 14 Juli, beberapa hari setelah AP menanyakan ke kantor Perry tentang status perusahaan. Presiden Merkatum Jose Luque tidak membalas pesan telepon untuk meminta komentar.

Karena Perry tidak akan mencalonkan diri kembali pada tahun depan, gelombang baru pemimpin Partai Republik di Texas telah menunjukkan ketidaknyamanan dengan program pembangunan ekonominya yang memberikan dana pembayar pajak kepada perusahaan swasta. Hal ini menimbulkan kemungkinan dana tersebut tidak akan bertahan selama masa jabatannya.

Pada hari Rabu, sebuah komite legislatif baru yang ditugaskan untuk meninjau program-program tersebut mendengarkan pendapat dari kelompok-kelompok bisnis, yang mengakui kritik tersebut tetapi juga bersikeras bahwa program-program tersebut berjalan sesuai dengan yang diiklankan.

Gubernur dan Badan Legislatif telah membangun “mesin pertumbuhan melalui inovasi,” menurut laporan dana teknologi terbaru yang diterbitkan pada bulan Februari. Dana tersebut “merupakan komponen integral bagi kelanjutan pembangunan perekonomian Texas.”