PAGO PAGO, Samoa Amerika (AP) – Sebuah perusahaan milik negara di Washington melakukan investasi sebesar $70 juta pada pabrik pengalengan tuna di Samoa Amerika, wilayah AS.
Produk tuna kalengan dari Samoa Amerika akan diberi label “Made In USA”, kata pejabat Tri Marine International. Berbasis di Bellevue, Washington, Tri Marine mengambil alih sewa properti negara tiga tahun lalu setelah pabrik pengalengan lainnya ditutup.
Pabrik pengalengan Tri Marine diperkirakan akan mempekerjakan sekitar 1.500 pekerja ketika beroperasi penuh dan dioperasikan oleh Samoa Tuna Process Inc. milik perusahaan, yang berlokasi di kota pesisir Atu’u. Perekonomian Samoa Amerika bergantung pada industri pengalengan tuna.
“Kami yakin sebesar $70 juta atas investasi kami dalam proyek pengalengan,” kata CEO Tri Marine Renato Curto.
“Pada akhirnya, keputusan kami untuk berinvestasi didasarkan pada keyakinan kami bahwa tuna adalah produk yang baik dan bergizi, bahwa stok tuna dapat dikelola secara berkelanjutan untuk jangka panjang dan bahwa pengolahan di kepulauan tersebut adalah hal yang benar untuk dilakukan,” katanya .
Gubernur Lolo Matalasi Moliga mengatakan pemerintah daerah sangat mendukung Tri Marine, terutama pada investasi terbaru yang akan meningkatkan perekonomian lokal dan menyediakan lebih banyak lapangan kerja bagi warga yang mencari pekerjaan.
Investasi ini akan memungkinkan perusahaan untuk “tetap kompetitif dalam industri global yang sangat kompetitif ini,” kata Moliga.
Lewis Wolman, ketua kamar dagang, mengatakan selain tenaga kerja yang besar, pabrik pengalengan baru akan memberikan dampak langsung, seperti pembelian produk dari pemasok lokal dan mendukung industri pelayaran. Namun hal ini juga mempunyai dampak tidak langsung yang signifikan, seperti pembelian yang dilakukan pekerja dari gaji mereka.
Upacara peresmian direncanakan pada 24 Januari.
Pabrik pengalengan baru ini akan berfokus pada pasar AS, di mana produk tuna dari Samoa Amerika bebas bea, kata Curto, seraya menambahkan bahwa hal ini membantu mengimbangi biaya pemrosesan yang lebih tinggi di wilayah tersebut dibandingkan dengan pusat-pusat industri di negara-negara dengan biaya tenaga kerja rendah seperti AS. Thailand. Filipina dan Cina.
“Kami menyasar pelanggan ritel dan jasa makanan yang ingin mengetahui di mana ikan tuna mereka ditangkap, siapa yang menangkapnya, bagaimana cara penangkapannya, dan di mana pengolahannya,” kata Curto.
Perusahaan berencana memproduksi private label dan merek pasar tuna sendiri. Merek ini dibuat oleh anak perusahaan Tri Marine, The Tuna Store, dan sudah dipasarkan dengan nama Ocean Naturals.
Selain pabrik pengalengan baru, Samoa Tuna Processor Inc. milik Tri Marine, sebuah fasilitas penyimpanan dingin, dibuka tahun lalu. Fasilitas tersebut dapat menerima ikan langsung dari perahu nelayan. Curto mengatakan hasil tangkapan dari perahu dapat dipisahkan berdasarkan ukuran dan spesiesnya sebelum diolah oleh tanaman lokal atau diekspor sebagai ikan utuh.
Tri Marine juga memiliki 10 armada kapal berbendera AS yang berbasis di Pago Pago untuk memasok tuna ke pabrik pengalengan, katanya. Curto mengatakan perusahaannya telah menginvestasikan lebih dari $200 juta di Samoa Amerika untuk armada dan fasilitasnya.
Ada kekhawatiran dari beberapa pejabat Samoa Amerika bahwa pabrik pengalengan baru Tri Marine dengan perusahaan pengalengan SolTuna Inc. di Kepulauan Solomon, sebuah negara di Pasifik Selatan dengan luas daratan 11.000 mil persegi, akan bersaing.
Namun Curto mengatakan SolTuna, yang merupakan kemitraan antara Tri Marine dan pemerintah Kepulauan Solomon, memproduksi produk untuk pasar lain, termasuk kawasan Pasifik Selatan dan Eropa di mana produk Kepulauan Solomon memiliki akses bebas bea.
