HOUSTON (AP) – Pemenang tiga kali Indianapolis 500 Dario Franchitti akan tetap berada di Houston selama beberapa hari ke depan untuk memulihkan diri dari kecelakaan mengerikan pada putaran terakhir balapan IndyCar selama akhir pekan.
Mobil Franchitti melayang ke pagar selama balapan hari Minggu, final dari doubleheader Grand Prix Houston. Pergelangan kaki kanannya patah, dua tulang belakangnya patah, dan gegar otak. Dia menjalani operasi pada pergelangan kaki pada Minggu malam dan tetap di rumah sakit setelahnya.
Target Chip Ganassi Racing mengatakan pada hari Senin bahwa Franchitti juga mengalami dua tulang rusuk yang retak. Dia diperkirakan akan kembali ke Indianapolis pada hari Rabu dan menjalani operasi kedua pada pergelangan kakinya.
“Terima kasih kepada semua orang atas semua harapan baik. Mereka sangat berarti bagi saya,” kata Franchitti dalam pernyataan tim. “Saya juga ingin menyampaikan yang terbaik kepada semua penggemar yang terlibat dalam kecelakaan itu dan berharap semua orang baik-baik saja.”
Tiga belas penggemar dan seorang ofisial IndyCar terluka oleh puing-puing yang beterbangan ke tribun. Dua orang dibawa ke rumah sakit; Tony Kanaan men-tweet foto dirinya dan co-manager Scott Dixon mengunjungi salah satu penggemar dan menulis: “Senang melihat semua orang baik-baik saja.”
Kecelakaan itu terjadi ketika Franchitti menabrak bagian belakang mobil Takuma Sato dan meluncur melewatinya hingga menabrak pagar. Sato tampaknya mengalami masalah dengan mobilnya dan tertatih-tatih menuju finis saat Franchitti dengan cepat menyusulnya di tikungan 5.
Kekuatan tabrakan tersebut merobek sebagian pagar dan membuang puing-puing ke tribun, yang memiliki pagar kedua di depan para penggemar. Mobil Franchitti kembali ke lintasan dan berputar beberapa kali sebelum berhenti. EJ Viso menabrak mobil Sato saat dia tiba di lokasi kecelakaan, dan tiga mobil rusak serta pecahannya menyumbat trek balap.
IndyCar mengibarkan bendera kuning dan mengakhiri balapan dengan hati-hati, namun pembalap masih harus melewati reruntuhan dalam perjalanan kembali ke pit road. Hal ini menciptakan adegan yang mengingatkan kita pada kecelakaan fatal Dan Wheldon pada tahun 2011 di Las Vegas, di mana para pesaing juga harus melewati mobil Wheldon dan melewati puing-puing.
Itu adalah momen yang menyedihkan bagi pemenang balapan Will Power, yang mengalami patah punggung dalam kecelakaan di Las Vegas, dan bagi Dixon, rekan setim Franchitti. Dixon mengambil kendali perlombaan kejuaraan IndyCar pada hari Minggu tetapi melewati mobil rekan setimnya Franchitti dan melambai untuk mendapatkan informasi terkini tentang kondisinya.
Power menyaksikan tayangan ulang kecelakaan itu di layar lebar dan mengakui dalam konferensi pers pasca balapan bahwa kecelakaan itu mengingatkannya pada Las Vegas, di mana dia dan Wheldon sama-sama berlayar ke pagar.
“Saya baru saja melihat mobil Dario dan dia duduk di dalamnya dengan banyak kerusakan, dan ya, itulah yang mengingatkan saya,” kata Power. “Saya benci melihat ini. Kami berusaha mempertahankan mobil-mobil ini tetap di darat.”
Kecelakaan itu mengakhiri akhir pekan di mana Dixon memimpin poin setelah kerusakan mekanis pada Helio Castroneves pada hari-hari berturut-turut.
Castroneves datang ke Houston dengan keunggulan 49 poin atas Dixon. Tapi masalah gearbox pada hari Sabtu ketika Dixon menang membuat Dixon hanya terpaut delapan poin. Kemudian girboksnya rusak pada hari Minggu, dan Dixon kini unggul 25 poin di klasemen dan hanya perlu finis kelima atau lebih baik pada final 19 Oktober di California untuk memenangkan gelar IndyCar ketiganya.
“Itu masih akan terjadi,” katanya. “Ini masih akan menjadi lap terakhir, situasi seperti tikungan terakhir. Setidaknya aku berharap ini berakhir seperti ini.”
