STORRS, Connecticut (AP) — Para pemain UConn memberikan beberapa hadiah untuk pelatih Geno Auriemma di hari ulang tahunnya yang ke-60.
Yang pertama adalah video di mana mereka mengubah lirik lagu klasik Commodores “Brick House” untuk bersenang-senang dengan mengorbankan dirinya.
Yang kedua adalah kekalahan 87-44 dari Prairie View A&M pada hari Minggu, memberi Auriemma penampilan ke-92 di Turnamen NCAA.
Breanna Stewart memimpin serangan seimbang dengan 19 poin dan 10 rebound untuk memimpin lima Huskies dalam double digit.
Moriah Jefferson menyumbang 14 poin, empat assist dan lima steal. Bria Hartley menyumbang 16 poin.
“Untuk dapat memasuki permainan ini dan membuat semua orang berkontribusi dalam beberapa cara hanya akan membantu kami maju,” kata Stewart. “Itu membuat kita sulit untuk dilindungi.”
LaReahn Washington mencetak 13 poin untuk memimpin Prairie View. Juara turnamen Southwestern Athletic Conference menyelesaikan musim mereka dengan skor 14-18.
The Huskies, yang baru saja menyelesaikan musim reguler ketujuh tak terkalahkan, sedang mencari rekor gelar NCAA kesembilan. Mereka akan menghadapi Saint Joseph’s pada pertandingan putaran kedua pada Selasa malam. Falcons mengalahkan Georgia 67-57 sebelumnya pada hari Minggu.
Kemenangan tersebut memperpanjang rekor kemenangan beruntun terlama ketiga dalam sejarah program menjadi 41 pertandingan, rekor kemenangan beruntun yang dimulai dengan kemenangan di putaran pertama turnamen tahun lalu.
UConn menyelesaikan yang ini sangat awal, mencetak 15 poin pertama permainan dan menahan Prairie View tanpa keranjang selama 5 1/2 menit pertama permainan.
Stefanie Dolson memasukkan tiga keranjang pertama dan menyumbang delapan dari 10 poin pertama. Dia menyelesaikannya dengan 11 poin, enam rebound, dan enam assist. Kaleena Mosqueda-Lewis menyumbang 13 poin dan delapan rebound.
Jefferson memberi Huskies keunggulan 30 poin pertama mereka pada kedudukan 42-12 setelah memulihkan kesalahan Stewart di akhir babak pertama, dan UConn memimpin 44-12 saat jeda.
Mereka membuka babak kedua dengan skor 16-0 dan memimpin 73-23 setelah tembakan tiga angka dari Hartley.
“Kami benar-benar ingin keluar dan bersemangat untuk bermain, jadi saya pikir kami sangat ingin memulai dengan baik,” kata Hartley.
The Huskies menahan Prairie View dengan tembakan 25 persen (16 dari 64) dan mengungguli Lady Panthers 52-28, termasuk 44-12 di babak pertama. The Huskies meneriakkan selamat ulang tahun dan bertepuk tangan saat Auriemma memberikan wawancara di televisi setelah pertandingan.
Sorakan terbesar setelah turun minum terjadi ketika pemandu sorak UConn mampu menahan salah satu anggotanya lebih lama dari tim pemandu sorak Prairie View dalam kontes yang diadakan selama waktu tunggu.
Mereka sekarang merayakan ulang tahunnya yang 10-1, satu-satunya kekalahan terjadi di final regional 1998 melawan North Carolina State.
Para pemain tidak ingin mengungkapkan lirik dalam video penghormatan tersebut, namun mengatakan bahwa mereka bersenang-senang dalam membuatnya, dan hal itu membantu meringankan beberapa tekanan karena diharapkan memenangkan gelar nasional lainnya.
Dolson mengatakan bahwa video ini, tidak seperti beberapa video musik lain yang dibuat tim, tidak akan muncul di YouTube.
“Itu lebih sekedar hadiah untuknya, jadi dia bisa menyimpannya,” ujarnya. “Tentu saja kami akan membuat beberapa salinannya sendiri.”
Lady Panthers menjadi tim kesembilan yang mendapatkan tempat di turnamen dengan rekor kekalahan, setelah memenangkan gelar konferensi SWAC keempat berturut-turut. Tim kalah dalam 11 pertandingan pertamanya musim ini sebelum terlambat membalikkan keadaan. Namun mereka kalah 0-6 di Turnamen NCAA.
Meskipun demikian, pelatih Dawn Brown mengatakan dia mengambil banyak hal positif dari permainan tersebut, terutama babak kedua ketika tim tertinggal 50 poin lebih awal dan mengungguli Huskies di sisa pertandingan.
“Itu adalah sebuah tonggak sejarah bagi kami dibandingkan dengan kondisi kami 30 pertandingan lalu dengan kondisi kami saat ini,” katanya.
UConn telah mengungguli lawannya dengan rata-rata 36 poin per game musim ini, sekitar satu poin lebih baik dari margin kemenangan mereka dalam enam pertandingan turnamen tahun lalu yang berakhir dengan gelar nasional kedelapan program tersebut.
The Huskies, yang tampil ke-26 berturut-turut di turnamen tersebut, telah mencapai semifinal regional sebanyak 20 kali berturut-turut sejak kalah dari Louisville di babak pertama pada tahun 1993.
92 kemenangan turnamen Auriemma membuatnya tertinggal 20 dari rekan pelatih Hall of Fame Pat Summitt untuk sebagian besar pelatih perguruan tinggi, pria atau wanita. Pelatih putra Duke Mike Krzyzewski berada di posisi ketiga dengan 81.
Huskies juga menyumbangkan beberapa angka mengesankan lainnya, meningkat menjadi 46-4 pada pertandingan NCAA yang dimainkan di Connecticut, dan 33-3 pada pertandingan yang dimainkan di Gampel Pavilion.
