NEW YORK (AP) — Alison Riske memulai musim panas dengan daftar panjang yang tidak pernah ada di resumenya.
Tidak pernah memenangkan pertandingan di turnamen Grand Slam atau di turnamen hard court WTA. Tidak pernah mengalahkan musuh 10 besar atau menembus peringkat 100 teratas.
Dia kini telah mencapai semua hal itu, kemenangan terobosan terbarunya adalah saat melawan juara Wimbledon 2011 Petra Kvitova untuk mencapai babak 16 besar AS Terbuka. Riske menang 6-3, 6-0 pada hari Sabtu dan mengambil delapan pertandingan terakhir melawan unggulan ketujuh asal Ceko, yang terbaring di tempat tidur karena demam pada hari sebelumnya.
“Saya mempunyai kepercayaan diri baru pada diri saya sendiri,” kata pemain Amerika berusia 23 tahun itu sambil menangis saat wawancara di lapangan. “Saya yakin saya pantas berada di sini.”
Riske mencatatkan rekor 0-5 di turnamen besar sebelum Wimbledon tahun ini, namun kini mencatat rekor 5-1 sejak saat itu. Setelah menembus 100 besar pada akhir bulan Juli, ia kini kemungkinan akan mendapatkan peringkat 60 besar. Dia saat ini berada di peringkat 81.
“Sangat sulit di sini,” katanya. “Setiap minggu tidak seperti itu.”
Dia selalu berkembang pesat di lapangan rumput dan mencapai putaran ketiga Wimbledon tahun ini. Kini warga asli Pittsburgh ini mulai memahami lapangan keras. Dia selanjutnya menghadapi lawan yang tidak diunggulkan, Daniela Hantuchova.
Kvitova mengatakan dia berusaha mendapatkan poin dengan cepat, mengetahui bahwa dia tidak dapat bertahan melalui reli-reli panjang. Namun Riske tetap tenang dan memainkan pertahanan yang baik, memanfaatkan tujuh kesalahan ganda dan 27 kesalahan sendiri yang dilakukan Kvitova.
“Dia bergerak dengan cukup baik,” kata Kvitova. “Dia mendorongku ke belakang. Itu sulit bagi saya.”
Ini merupakan hasil frustasi lainnya di Flushing Meadows, satu-satunya turnamen besar di mana Kvitova belum mencapai semifinal. Dua tahun lalu, ia menjadi juara bertahan putri Wimbledon pertama yang kalah dalam pertandingan AS Terbuka pertamanya di musim yang sama.
Kvitova akan keluar dari 10 besar untuk pertama kalinya sejak Mei 2011.
“Tubuh saya tidak membiarkan saya bertarung,” kata Kvitova.
Riske bergabung dengan Serena Williams dan Sloane Stephens untuk mewakili AS di babak 16 besar. Ini adalah pertama kalinya sejak 2004 dua wanita Amerika yang tidak bernama Williams melaju sejauh ini di ajang ini. Jennifer Capriati dan Lindsay Davenport, bersama Venus dan Serena, melaju ke babak keempat tahun itu.
Riske ditetapkan bermain untuk Vanderbilt pada tahun 2009 ketika seorang teman keluarga yang memiliki perusahaan kimia menawarkan untuk mensponsorinya. Jadi dia menjadi profesional.
Saat ini setahun yang lalu, dia mempertanyakan kebijaksanaan keputusan itu. Kemudian dia bergabung kembali dengan pelatih Yves Boulais.
“Ketika saya kembali menemuinya, segalanya mulai terungkap,” kata Riske. “Saya merasa sangat nyaman. Saya tahu dengan permainan tenis yang saya mainkan, segalanya akan mulai menyatu. Aku hanya tidak tahu kapan.”
