SAN FRANCISCO (AP) — Jembatan Golden Gate yang ikonik di San Francisco bergerak selangkah lebih dekat untuk menjadi penghalang bunuh diri yang sering diperdebatkan setelah para pejabat jembatan menyetujui paket pendanaan sebesar $76 juta pada hari Jumat untuk sistem bersih yang akan mencegah orang-orang melompat ke dalam kematian.
Dewan direksi distrik jembatan dengan suara bulat mendukung pendanaan untuk jaring baja bunuh diri. Sumber pendanaannya adalah $20 juta dari pendapatan tol jembatan, $49 juta dari dana federal, dan $7 juta dari negara bagian.
Dan Barks yang menangis, yang kehilangan putranya Donovan karena bunuh diri di jembatan pada tahun 2008, mengatakan setelah pemungutan suara bahwa dia hampir tidak bisa berkata-kata. “Banyak orang telah melakukan begitu banyak pekerjaan luar biasa untuk mewujudkan hal ini,” katanya.
Dia bangkit dari lututnya dan berbagi pelukan penuh air mata dengan Sue Story of Rocklin, yang putranya, Jacob, melompat dari jembatan pada tahun 2010.
“Kita berhasil, Dan! Kami berhasil! Ini bukan lagi Jembatan Kematian,” katanya.
Setidaknya sebagian uang itu masih memerlukan persetujuan tambahan. Namun, dewan jembatan kini telah mengambil langkah terakhirnya untuk mengadopsi jaringan tersebut.
“Tragedi hari ini adalah kita tidak dapat kembali ke masa lalu, kita tidak dapat menyelamatkan…orang-orang yang melompat dari jembatan. Namun hal baiknya, dengan pemungutan suara hari ini, kita dapat memberikan suara untuk mengenang,” kata Anggota Dewan Janet Reilly. “Kami akan menyelamatkan banyak nyawa yang mengikuti jejak mereka – dan itulah yang luar biasa saat ini.”
Jembatan Golden Gate dengan pemandangan Samudera Pasifik dan Teluk San Francisco sudah lama menjadi tujuan orang-orang yang ingin mengakhiri hidup. Sejak dibuka pada tahun 1937, lebih dari 1.400 orang telah meninggal dunia, termasuk rekor 46 kasus bunuh diri tahun lalu, kata para pejabat.
Para pejabat telah membahas penghalang bunuh diri di jembatan tersebut selama beberapa dekade. Dewan jembatan memutuskan pada tahun 2008 untuk memasang jaring baja tahan karat, menolak opsi lain, termasuk menaikkan rel setinggi 4 kaki (1,2 meter) dan membiarkan bentang ikonik tidak berubah.
Dua tahun kemudian, mereka mengesahkan laporan akhir dampak lingkungan untuk jaring tersebut, yang akan membentang selebar sekitar 20 kaki (enam meter) di setiap sisi bentangnya. Para pejabat mengatakan hal itu tidak akan merusak penampilan jembatan penting itu.
Namun pendanaan untuk proyek tersebut masih menjadi kendala utama.
Sebuah rintangan besar telah diatasi dua tahun lalu ketika Presiden Barack Obama menandatangani undang-undang yang membuat hambatan keamanan dan jaring memenuhi syarat untuk dana federal.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi dari California memuji dewan jembatan dan anggota DPR Tom Ammiano, yang telah menjadi pendukung kuat penghalang tersebut.
“Jembatan Golden Gate adalah sumber kebanggaan besar bagi San Francisco, namun bagi banyak keluarga di komunitas kami, jembatan ini juga merupakan tempat yang menyakitkan,” kata Pelosi. “Hambatan pencegahan bunuh diri memberikan kesempatan kedua yang penting bagi pria dan wanita bermasalah yang seringkali bertindak berdasarkan pemikiran bunuh diri yang impulsif. Bersama-sama, kita dapat memastikan bahwa landmark yang luar biasa ini berdiri sebagai pendamping setia bagi semua warga San Fransiskan, mengunjungi generasi yang menyentuh dan menginspirasi.”
Kebanyakan pelompat mengalami kematian yang mengerikan, dengan luka dalam yang parah, patah tulang, dan patah tulang tengkorak. Beberapa meninggal karena pendarahan internal. Yang lainnya tenggelam.
Kevin Hines, yang secara ajaib selamat dari upaya bunuh diri setelah melompat dari struktur pada tahun 2000 pada usia 19 tahun, mendesak dewan sebelum pemungutan suara untuk “tidak membiarkan satu keluarga lagi duduk selamanya dalam kesakitan abadi karena politik bukan.”
Dia kemudian mogok setelah suara bulat menyetujui pendanaan.
“Saya merasa seolah beban berat telah terangkat dari pundak saya, pundak kita semua. Saya merasa bebas,” kata Hines. “Saya merasakan harapan yang sudah lama tidak saya dapatkan. Ini belum berakhir. Kami akan berada di sini sampai jaring itu dicabut dan tidak ada lagi orang yang meninggal.”
Pelelangan pekerjaan tersebut diperkirakan akan dimulai tahun depan, dengan penyelesaian konstruksi diharapkan pada tahun 2018.
Mosi untuk pemungutan suara hari Jumat datang dari anggota dewan dan mantan direktur distrik jembatan John Moylan, yang cucunya, Sean Moylan, melompat hingga tewas dari jembatan awal bulan ini.
