Orang Irlandia dan Husky bertemu dalam pertarungan ring wanita

Terakhir kali Notre Dame dan UConn bermain, kejuaraan nasional dipertaruhkan dalam pertarungan bersejarah antara dua tim yang tidak terkalahkan.

The Huskies meraih kemenangan 79-58 untuk memenangkan gelar kesembilan mereka pada bulan April lalu. Kedua tim bertemu lagi pada hari Sabtu di Jimmy V Classic dengan taruhan yang jauh lebih sedikit.

“Saya pikir tujuan olahraga adalah menciptakan persaingan,” kata pelatih UConn Geno Auriemma. “Ada persaingan yang kami alami sejak saya berada di Connecticut, dan persaingan tersebut berkisar dari persaingan kecil hingga pertandingan besar sejak 30 tahun yang lalu dengan persaingan kami dengan Providence College. Kami memainkan beberapa pertandingan hebat bersama mereka. Selalu ada seseorang yang Anda harap menghadirkan tantangan yang harus Anda kerjakan dengan sangat, sangat, sangat keras untuk diatasi. Jadi menurut saya ini adalah persaingan yang hebat.”

Ini akan menjadi pertemuan ke-17 antar sekolah sejak 16 Januari 2010. UConn telah memenangkan sembilan di antaranya, tetapi Irlandia memenangkan tujuh dari delapan seri dari 2011-2013. Kedua mantan rival Big East itu tidak bertemu selama musim reguler tahun lalu setelah Notre Dame berangkat ke ACC.

“Awalnya, itu cukup sepihak. Dan saya pikir mungkin ketika Skylar (Diggins) tiba di sini, saya akan mengatakan saat itulah sikap mulai sedikit berubah,” kata pelatih Notre Dame, Muffet McGraw. “Kayla McBride, menurut saya, meraih banyak kesuksesan melawan Connecticut selama bertahun-tahun dia berada di sini. Jadi saya pikir dia dan Skylar di antara mereka, saya pikir saya benar-benar memberikan suasana yang berbeda untuk tim kami.”

Kedua tim telah memainkan beberapa pertandingan menarik selama beberapa tahun terakhir. Terakhir kali mereka bertemu di South Bend, Indiana, Irlandia menang 96-87 dalam tiga kali perpanjangan waktu pada tahun 2013. Kedua tim juga bermain di semifinal Final Four pada tahun 2011, 2012, dan 2013.

Musim ini, unggulan kedua asal Irlandia (8-0) menyapu bersih delapan pertandingan pertama mereka, menang dengan rata-rata 43 poin. Mahasiswa baru Brianna Turner adalah alasan utamanya, dengan rata-rata mencetak 13,4 poin per game. Dia mengalami cedera bahu kanannya dalam kemenangan hari Rabu melawan Maryland dan McGraw mengatakan dia tidak mendapat kabar terbaru mengenai cederanya pada hari Kamis.

Bahkan jika Turner tidak bisa bermain, Irlandia memiliki All-American Jewell Loyd pramusim. Dia menyumbang 27 poin, delapan rebound dan enam assist dalam kemenangan Notre Dame atas Maryland. Dia telah mencetak dua digit angka dalam 51 pertandingan berturut-turut, rekor terpanjang kedua dalam sejarah sekolah.

“Hanya permainan lain untuk Jewell. Dia fenomenal,” kata McGraw. “Dia bisa membuat pertandingan jadi menarik. Sangat menyenangkan untuk menontonnya.”

UConn peringkat ketiga (5-1) dipimpin oleh pemain junior Breanna Stewart dan mahasiswa baru Kia Nurse. The Huskies menyaksikan 47 kemenangan beruntun mereka berakhir di Stanford pada pertandingan kedua musim ini. Mereka telah melakukan perjalanan dan memenangkan turnamen di Florida selama akhir pekan Thanksgiving.

Kedua tim akan bermain lagi tahun depan di musim reguler di Connecticut dalam Jimmy V Classic ESPN yang diumumkan Jumat. The Huskies telah bermain di enam Jimmy V Classics, termasuk tiga yang terakhir.

Sementara Auriemma ingin melihat rekor tersebut berlanjut hingga tahun depan, McGraw lebih bersikeras.

“Kami hanya menjadwalkan satu tahun ke depan. Saya cukup yakin kami sudah siap untuk tahun depan, tapi saya belum benar-benar mengkajinya,” katanya. “Tapi menurut saya ini adalah pertandingan hebat yang ingin disaksikan orang-orang, tapi saya tidak ingin terdengar sombong karena ini seperti pertandingan terbaik dalam bola basket wanita. Saya pikir ini adalah pertandingan yang menyenangkan untuk ditonton oleh banyak penggemar.”