NEW YORK (AP) – Ketua Federal Reserve Janet Yellen pada Rabu mengatakan bahwa pasar tenaga kerja AS masih membutuhkan bantuan dari The Fed dan bank sentral harus tetap fokus pada penyesuaian kebijakannya untuk menanggapi tantangan yang tidak terduga.
Dalam pidato besar pertamanya mengenai kebijakan Fed, Yellen berusaha menjelaskan perubahan panduan The Fed mengenai kebijakan suku bunganya, yang terkadang membingungkan atau membingungkan investor. Dia mengatakan kebijakan The Fed “harus responsif terhadap liku-liku signifikan yang tidak terduga yang mungkin terjadi pada perekonomian.”
“Sejauh ini dalam masa pemulihan dan saat ini, tidak ada keraguan bahwa perekonomian masih jauh dari lapangan kerja maksimal,” kata Yellen di hadapan audiensi di Economic Club of New York.
Dia mengatakan perkiraan The Fed untuk pertumbuhan moderat tidak banyak berubah sejak musim gugur lalu meskipun terjadi musim dingin yang keras. Para pejabat Fed masih memperkirakan akan adanya kembalinya lapangan kerja secara bertahap selama dua hingga tiga tahun ke depan, kata Yellen.
Yellen mengatakan The Fed terus menghadapi tantangan dalam upayanya untuk mendukung pemulihan perekonomian dari Resesi Hebat. Dia telah mengurangi pembelian obligasi, yang dimaksudkan untuk menjaga suku bunga pinjaman tetap rendah guna merangsang pengeluaran dan pertumbuhan. Namun The Fed mempertahankan suku bunga acuan jangka pendeknya pada rekor terendah mendekati nol sejak akhir tahun 2008.
Pidato Yellen pada hari Rabu dan jawaban-jawabannya atas pertanyaan-pertanyaan sesudahnya memperkuat pandangan investor bahwa ketua The Fed yang baru berada dalam kelompok “doves” – para pejabat lebih mengkhawatirkan tingginya angka pengangguran dibandingkan ancaman tingginya inflasi di masa depan.
Namun ketika menjawab pertanyaan dari ekonom Harvard Martin Feldstein, Yellen bersikeras bahwa bank sentral akan merespons dengan cepat kenaikan inflasi jika diperlukan.
“Seiring dengan kemajuan pemulihan, jelas bahwa kita harus memperketat kebijakan moneter (pada titik tertentu) untuk menghindari melampaui target kita,” kata Yellen, merujuk pada target The Fed untuk menaikkan suku bunga sebesar 2 persen per tahun. “Melampaui tujuan tersebut, yang telah kita pelajari di episode sebelumnya dan perbaikan sebelumnya, bisa sangat mahal untuk dibatalkan.”
Namun Yellen menegaskan, inflasi kini hanya meningkat sekitar 1 persen per tahun. Dia mengatakan ketakutan yang lebih besar adalah bahwa harga-harga naik terlalu lambat dan jika perekonomian mengalami guncangan yang tidak terduga, maka perekonomian bisa mengalami deflasi – suatu periode, seperti yang terjadi pada dua dekade terakhir di Jepang, ketika penurunan harga dapat memperlambat pertumbuhan ekonomi.
Setelah mengambil alih jabatan Ben Bernanke pada 3 Februari, Yellen memimpin pertemuan Fed pertamanya pada 18-19 Maret. Pada pertemuan itu, The Fed memangkas pembelian obligasi bulanannya untuk ketiga kalinya sebesar $10 miliar menjadi $55 miliar. The Fed diperkirakan akan terus mengurangi pembelian pada setiap pertemuan tahun ini sebelum mengakhirinya sepenuhnya pada akhir tahun.
Pada konferensi pers setelah pertemuan bulan Maret, Yellen meresahkan pasar keuangan ketika dia menjawab pertanyaan yang memintanya untuk mengklarifikasi komitmen The Fed untuk mempertahankan suku bunga jangka pendek tetap rendah untuk “jangka waktu yang lama” setelah pembelian obligasi berakhir.
Yellen mengatakan “waktu yang cukup lama” bisa berarti “sekitar enam bulan.” Hal ini membuat takut investor, yang melihat komentar tersebut sebagai tanda bahwa The Fed mungkin mulai menaikkan suku bunga pada musim semi 2015, lebih awal dari perkiraan investor. Banyak analis memperkirakan kenaikan suku bunga pertama The Fed baru akan terjadi pada akhir tahun 2015.
Namun dalam pidatonya di Chicago pada tanggal 31 Maret dan juga dalam pidatonya pada hari Rabu, Yellen memperjelas bahwa menurutnya pemulihan ekonomi yang masih di bawah standar akan memerlukan bantuan suku bunga rendah untuk beberapa waktu ke depan. Kenaikan suku bunga jangka pendek akan meningkatkan biaya pinjaman dan dapat merugikan harga saham.
