HOYLAKE, Inggris (AP) – Phil Mickelson berhasil lolos ke turnamen besar untuk pertama kalinya sejak menjuarai British Open tahun lalu. Itu adalah apa yang dia butuhkan di Royal Liverpool pada hari Jumat untuk memastikan dia terus bermain di pertandingan ini.
Seperti halnya Mickelson, itu tidak mudah.
Dia gagal melakukan birdie putt setinggi 4 kaki setelah salah satu pukulan terbaiknya hari itu, dan sangat kesal hingga membuatnya melakukan bogey pada hole berikutnya. Dia kehilangan pukulan tee-nya pada hole ke-10 par-5, harus memainkan pukulan tee lainnya, namun masih menyamakan kedudukan dengan melakukan naik-turun dengan 2-iron dari jarak sekitar 215 yard.
Sebuah birdie putt setinggi 15 kaki di hole terakhir memberi Mickelson skor 2-under 70, membawanya kembali ke level yang sama untuk kejuaraan.
“Untungnya saya mampu berjuang keras dan mendapatkannya kembali di sembilan hole belakang karena saya unggul 1-over par dan pada dasarnya melakukan satu pukulan di luar batas,” kata Mickelson. “Jadi mengembalikannya menjadi seimbang itu bagus. Dan semoga cuacanya akan datang besok. Ini akan sulit bagi kita semua.”
Rory McIlroy lebih menakutkan daripada cuacanya. Mickelson menyelesaikan putarannya dengan hanya tertinggal enam tembakan. McIlroy mengumpulkan 66 tembakan lagi, dan tiba-tiba Lefty tertinggal 12 tembakan.
Mickelson, yang membuka dengan angka 74, tampak menunjukkan langkahnya setelah melakukan pukulan tee liar pada pemain No. 10. 4 yang terbang di atas galeri, tepat sekali hingga mendarat di rerumputan yang terbentur. Dia memukulnya hingga jarak 4 inci untuk birdie, membuat eagle di hole kelima par-5 dan sepertinya dia akan berada di bawah par ketika dia melakukan iron 5 di hole No. 7, pukulan tersulit di Hoylake, mencapai ketinggian 4 kaki.
Namun dia gagal melakukan birdie putt dan berjalan diam-diam ke tee berikutnya sambil menggelengkan kepalanya. Mickelson biasanya melakukan kesalahan cepat, tetapi kali ini tidak. Dan itu merugikannya. Dia bermain agresif ke pin yang didorong oleh kemiringan di sisi kanan lapangan, dan melakukan pukulan panjang dan memasuki potongan pertama. Sebuah toko gagal tidak terkena pukulan yang cukup keras dan mundur dari lapangan. Dia harus melakukan 4-footer untuk menghindari bogey.
“Saya tidak sabar,” katanya. “Saya mencoba untuk mendekatkan bidikan itu. Dan yang terjadi adalah saya menarik besi 8 itu bersama angin, dan ketika bergerak melawan arah angin, besi itu tidak berhenti. Seharusnya aku memukulnya sejauh 30 kaki. Saya berpikir, ‘Saya akan mencoba mendekatinya.’ Pukul di atas green, lakukan chip yang buruk, dan buat bogey.”
Namun, tidak ada yang menyelamatkan putarannya seperti putaran ke-10.
Dia tidak pernah melakukan pukulan tee ke jurang dan hutan lebat dan harus melakukan pukulan pendahuluan, yang berarti dia memainkan pukulan keempatnya dari jarak 215 yard. Dia mengebor 2-iron ke green dan mencapai par pendek.
Mickelson membuatnya terdengar rutin: “Kehilangan bola, memainkan pukulan forehand ke fairway, melakukan pukulan 2-iron hingga jarak 6 kaki dan menjadikannya setara.”
Lefty tidak melepaskan tembakan sepanjang sisa pertandingan dan menyelesaikannya dengan birdie.
Dia mengatakan dia hampir saja nyaris melakukannya pada berbagai waktu tahun ini, meskipun kemenangan terakhirnya terjadi di Muirfield.
Mickelson mengatakan dia melakukan beberapa penyesuaian di sembilan bek, seperti memperluas ayunannya lebih ke arah sasaran, meskipun pergantian pemainnya tidak konsisten.
“Saya memukulnya dengan sangat baik,” kata Mickelson. “Dan jika saya melakukan putt seperti saya melakukan putt pada sembilan hole terakhir pada akhir pekan, saya akan memiliki peluang bagus.”
Itu lebih dari yang bisa dia katakan untuk dua juara utama dalam pasangannya.
Juara Open dua kali Ernie Els tidak pernah pulih dari triple bogey di hole pembuka yang menghasilkan skor 79. Dia menembak 73 dan gagal melakukan cut pada 8-over 152. Juara master Bubba Watson melakukan bogey pada hole terakhir dengan skor 72. di 4-over 148 dan harus menunggu untuk melihat apakah itu cukup untuk akhir pekan.
