Studi: Penginapan Budak Terinspirasi 'Pondok Paman Tom'

CHARLESTON, S.C. (AP) — Seorang profesor Universitas Clemson yakin bahwa Harriet Beecher Stowe mungkin tidak akan menulis “Kabin Paman Tom” jika bukan karena seorang budak buronan asal Carolina Selatan yang ia tempati semalaman sebelum ia memulai sejarah- membuat novel.

Buku tersebut, yang mengobarkan perjuangan abolisionis dan membantu mengarahkan negara menuju Perang Saudara, diterbitkan pada tahun 1852 setelah muncul dalam seri tersebut pada tahun sebelumnya. Buku ini menjadi buku terlaris pada abad ke-19, nomor dua setelah Alkitab.

Stowe menyebutkan perumahan budak di rumahnya di Maine dalam surat akhir tahun 1850 kepada saudara perempuannya. Dia menulis bahwa “dia adalah artikel asli dari ‘Negara Bagian Ole Carling.’ Meskipun para sejarawan mengetahui bahwa Stowe memiliki seorang budak, baik suratnya maupun tulisan-tulisannya selanjutnya tidak menyebutkan namanya.

Susanna Ashton, seorang profesor sastra Amerika di Clemson, mengatakan penelitiannya meyakinkannya bahwa budak yang ditampung Stowe adalah John Andrew Jackson. Terlahir sebagai budak di perkebunan Sumter County, SC, dia melarikan diri pada tahun 1847, melarikan diri ke Charleston dan kemudian bersembunyi di antara bal kapas di kapal menuju utara.

Kesimpulan Ashton muncul dalam “Common-Place” edisi musim panas ini, jurnal American Antiquarian Society yang berbasis di Massachusetts.

Setelah melarikan diri, Jackson menetap di Salem, Massachusetts. Namun ketika Undang-Undang Budak Buronan disahkan oleh Kongres pada tahun 1850—yang berarti bahwa budak yang melarikan diri dari Selatan pun dapat dikembalikan ke pemiliknya—Jackson menuju utara melalui Maine ke Kanada.

Jackson kemudian belajar membaca dan menulis, pergi ke Eropa dan bukunya “The Experience of a Slave in South Carolina” diterbitkan di Inggris pada tahun 1862. Setelah Perang Saudara, Jackson mencari nafkah sebagai penulis dan dosen.

Dalam bukunya, Jackson ingat bertemu Stowe dan menyebut namanya.

“Dia menerima saya dan memberi saya makan serta memberi saya pakaian dan lima dolar. Dia juga memeriksa punggungku, yang penuh dengan bekas luka yang akan aku bawa ke liang kubur. Dia mendengarkan ceritaku dengan penuh minat,” tulisnya.

Dalam surat Stowe kepada saudara perempuannya, yang aslinya ada di Perpustakaan Beineke di Universitas Yale, Stowe mencatat dampak malam itu terhadap keluarganya.

“Belum pernah ada orang di rumah kami (yang) dilayani dengan begitu berlimpah dan rela. Orang-orang negro ini memiliki kekuatan misterius untuk menyenangkan anak-anak, karena mereka selalu berada di dekatnya dan tidak pernah bosan mendengarkan dia berbicara dan bernyanyi,” tulisnya.

Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, Ashton berkata: “Apakah Jackson yang disembunyikan oleh Stowe sebagai buronan di Brunswick Maine? Saya 99,9 persen yakin. Tampaknya benar sekali. Saya pikir dia adalah inspirasi untuk novel tersebut. Saya pikir rasa sakitnya menyentuhnya dan membantunya bertindak.”

Ashton mengatakan bahwa setelah “Uncle Tom’s Cabin” diterbitkan, banyak orang kulit hitam dan mantan budak ingin bertemu Stowe dan meminta persetujuannya.

“Dia adalah salah satu selebritas terbesar di Amerika Serikat dan memiliki pengaruh politik dan budaya yang besar,” kata Ashton. “Baru setelah saya melihat lebih dekat tanggalnya, saya berkata tunggu sebentar, Jackson bertemu dengannya sebelum dia menulis ‘Uncle Tom’s Cabin.’ Inilah bagaimana sifat luar biasa dari pertemuan ini mulai terungkap bagi saya.”

Stowe kemudian mengatakan bahwa dia mendapat penglihatan di sebuah gereja di Brunswick — bangku gereja diberi tanda — di mana dia membayangkan akhir dari “Kabin Paman Tom” dan pulang ke rumah untuk menulis.

Ashton menyarankan Stowe tidak pernah menyebut Jackson dalam tulisannya selanjutnya karena dia harus mengakui melanggar Undang-Undang Budak Buronan.

Katherine Kane, direktur eksekutif Harriett Beecher Stowe Center di Hartford, Conn., menyatakan bahwa para kritikus mengatakan Stowe, sebagai orang utara, menulis tentang bagian negara di mana dia hanya memiliki sedikit pengalaman langsung.

Meskipun lahir di Connecticut, Stowe menghabiskan 20 tahun di Cincinnati, tepat di seberang sungai dari Kentucky, sebuah negara bagian yang memiliki budak.

“Saya kira kita tidak ingin meremehkan waktu di Cincinnati,” kata Kane, seraya menambahkan bahwa Stowe adalah seorang abolisionis yang akan melihat para pemilik menyewakan budak mereka untuk bekerja. Dia juga memiliki pembantu di rumahnya yang merupakan mantan budak dan mengumpulkan cerita dari orang lain yang menulis tentang perbudakan, kata Kane.

Jadi, apakah Jackson mendorong Stowe untuk menulis buku itu?

“Sejujurnya bisa saja,” kata Kane, meskipun dia mencatat bahwa Stowe sepertinya sudah lama tertarik pada buku itu.

“Jika Anda melihat akumulasi surat-suratnya sejak saat itu, Anda akan melihat bahwa surat-surat itu mulai bertambah,” katanya. “Tetapi saya merasa merinding karena Dr. Ashton dapat mengidentifikasi orang yang tidak disebutkan namanya yang ada di rumah tersebut pada saat itu.”

Dia menambahkan: “Dari sudut pandang Stowe Center, kami mencoba menggunakan seluruh sejarah ini karena ini penting bagi kita semua saat ini. Di sini kita masih berbicara tentang “Kabin Paman Tom” dan dampaknya, dan semakin banyak kita mengetahui tentang individu yang menginspirasi cerita tersebut, semakin baik.”