MANCHESTER, Inggris (AP) – Liga Premier mengakhiri jadwal perayaannya yang padat dengan pertandingan penuh pada Hari Tahun Baru, dengan Arsenal di puncak klasemen tetapi dengan sejumlah penantang di belakangnya.
Arsenal, Manchester City dan Chelsea menjalani pertandingan Natal tanpa terkalahkan untuk memimpin tiga besar, tetapi Liverpool tersingkir dari tempat Liga Champions setelah kekalahan beruntun melawan rival perebutan gelar dalam waktu empat hari.
Dalam beberapa kasus, tim-tim akan memainkan pertandingan keempat mereka hanya dalam 10 hari, sehingga para manajer akan menantikan penampilan besar terakhir dari para pemainnya sebelum Liga Premier jeda untuk Piala FA akhir pekan ini.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang pertandingan hari Rabu:
___
CEDERA MENUMPUK
Pertemuan meriah Liga Premier telah berubah menjadi survival of the fittest.
Liverpool, misalnya, kehilangan dua pemainnya – Joe Allen dan Mamadou Sakho – karena cedera dalam kekalahan 2-1 mereka di Chelsea pada hari Minggu dan terpaksa memainkan Jordan Henderson dengan kebugaran hanya 70 persen karena Steven Gerrard dan Daniel Sturridge sudah absen. adalah.
Tim lain juga kehilangan pemain kuncinya. Pemain Chelsea Frank Lampard dan Branislav Ivanovic harus absen lebih awal karena cedera otot; Striker Manchester United Wayne Rooney melewatkan kemenangan hari Sabtu atas Norwich karena cedera pangkal paha; dan gelandang Arsenal Mesut Ozil dan Aaron Ramsey tidak bisa diturunkan saat mereka menang 1-0 di Newcastle dan akan melewatkan pertandingan kandang hari Rabu melawan Cardiff. West Ham yang terancam degradasi tidak memiliki satu pun bek tengah yang fit.
Kalender Natal yang sibuk sangat bagus untuk para penggemar dan penyiar, namun bisa jadi menyulitkan bagi para manajer. Sementara tim-tim teratas dapat merotasi skuadnya, tim-tim lain biasanya harus bergantung pada pemain yang sama, dan kehabisan tenaga.
___
ARSENAL TIDAK RUSAK
Arsenal telah melewati serangkaian pertandingan yang menantang sejak 23 Desember – Chelsea di kandang, dan West Ham serta Newcastle di tandang – dengan tujuh poin dari kemungkinan sembilan dan keunggulan mereka masih utuh.
Manajer Arsene Wenger mengeluhkan jadwal timnya yang “sangat buruk”, sehingga ia akan lega karena lima pertandingan liga berikutnya mencakup pertandingan melawan empat dari delapan tim terbawah.
Yang pertama adalah kunjungan Cardiff, yang berada dalam ketidakpastian menyusul kepergian manajer Malky Mackay pada hari Jumat setelah kalah dalam perebutan kekuasaan dengan pemilik klub Vincent Tan.
Oleh karena itu, Arsenal akan percaya diri untuk melanjutkan performa bagus mereka mulai tahun 2013, ketika mereka memenangkan lebih banyak poin Liga Premier – 82 – dibandingkan tim mana pun.
___
SOROTAN PADA MIGNOLET
Sorotan penjaga gawang tertuju pada pemain Manchester City Joe Hart hampir sepanjang musim ini, dengan pemain internasional Inggris itu sempat terpuruk setelah melakukan serangkaian kesalahan.
Kini hal itu jatuh ke tangan Simon Mignolet dari Liverpool.
Penjaga gawang Belgia itu bersalah atas gol penentu kemenangan Alvaro Negredo dalam kekalahan 2-1 di Manchester City pada hari Kamis dan seharusnya bisa menahan tembakan Samuel Eto’o untuk memberi Chelsea kemenangan dengan skor yang sama pada hari Minggu.
Menjelang pertandingan kandang tim melawan Hull, manajer Liverpool Brendan Rodgers kemungkinan akan tetap percaya pada Mignolet, yang sedang dalam performa bagus di musim pertamanya di Anfield.
Liverpool berada di puncak klasemen pada Hari Natal tetapi sekarang berada di urutan kelima.
___
WELBECK LIFT BERSATU
Dengan absennya Rooney dan Robin van Persie pada sejumlah pertandingan di bulan Desember, banyak yang bertanya-tanya bagaimana Manchester United bisa bertahan tanpa striker bintang mereka.
Masukkan Danny Welbeck.
Welbeck, yang sering dikritik karena menyumbang terlalu sedikit gol untuk seorang striker, telah menemukan keunggulan bulan ini dengan mencetak empat gol dalam tiga pertandingan – yang terbaru adalah kemenangan United yang menegangkan 1-0 di Norwich.
Manajer United David Moyes mengatakan dia berbicara dengan Welbeck pada bulan November tentang mengikuti teladan Wayne Rooney dan terus melakukan latihan penyelesaian tambahan setelah latihan, dan tampaknya hal itu berhasil.
Rooney diperkirakan akan fit untuk pertandingan kandang hari Rabu melawan Tottenham, di mana ia kemungkinan akan bermitra dengan Welbeck saat United mengincar kemenangan liga kelima berturut-turut untuk memberikan tekanan lebih besar pada empat besar.
___
MENGUNDURKAN DIRI
Perburuan gelar musim ini adalah yang paling ketat dalam beberapa tahun terakhir, dengan delapan tim teratas dipisahkan oleh sembilan poin, namun perjuangan untuk menghindari degradasi juga menarik minat yang besar.
Lima tim di enam terbawah saat ini – Sunderland, Fulham, Cardiff, Crystal Palace dan West Bromwich Albion – telah mengganti manajer mereka sejak September dan hal ini berdampak buruk, tidak ada tim yang tertinggal terlalu jauh.
Sunderland berada di posisi terakhir namun tidak terkalahkan dalam empat pertandingan terakhir mereka di bawah asuhan Gus Poyet dan hanya terpaut dua poin untuk lolos dari zona tiga terbawah.
Tim yang terjun bebas ini adalah tim terakhir West Ham, yang hanya meraih dua poin dari enam pertandingan di bulan Desember.
