KOTA GUATEMALA (AP) — Pemerintahan Obama pada Jumat mengambil tindakan untuk membendung banjirnya anak-anak dan keluarga Amerika Tengah yang telah membebani sistem imigrasi AS, dengan mengirim Wakil Presiden Joe Biden ke wilayah tersebut untuk memperingatkan bahaya perjalanan tersebut dan mengumumkan bahwa hal itu akan dilakukan. mulai menahan keluarga-keluarga di perbatasan alih-alih melepaskan mereka atas pengakuan mereka sendiri.
Para pejabat telah bersikeras selama berminggu-minggu bahwa kekerasan kriminal bertanggung jawab atas melonjaknya anak-anak dan keluarga di Amerika Tengah, bukan persepsi bahwa anak di bawah umur dan orang tua yang memiliki anak akan diizinkan untuk tinggal di AS.
Untuk melunakkan posisi tersebut, pemerintah AS minggu ini meluncurkan kampanye hubungan masyarakat regional untuk melawan kepercayaan luas di Amerika Tengah bahwa anak-anak dan keluarga diperbolehkan untuk tinggal di AS jika tertangkap oleh Patroli Perbatasan.
Keyakinan tersebut dipicu oleh penyelundup migran yang mencari lebih banyak pelanggan dan panggilan pulang dari anak-anak dan keluarga yang telah dibebaskan dalam jumlah ribuan dalam beberapa tahun terakhir, dengan pemberitahuan untuk hadir di pengadilan imigrasi, karena tidak ada fasilitas untuk menahan mereka.
Pemerintah mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka membuka pusat penahanan untuk menampung keluarga, meskipun tidak memberikan rinciannya.
Pada saat yang sama, Biden bertemu di Guatemala City dengan Presiden Otto Perez Molina, yang meminta AS untuk memulai program kerja sementara bagi para migran Guatemala dan memberikan “status perlindungan sementara” kepada para migran Guatemala. Warga El Salvador dan Honduras yang berada di AS ketika status tersebut diberikan – tahun 2001 untuk El Salvador dan tahun 1999 untuk Honduras – dapat mengajukan dan menerima perlindungan tertentu dari deportasi.
Pembunuhan, pemerasan, pemerkosaan dan perekrutan geng telah meningkat ke tingkat epidemi di Guatemala, Honduras dan El Salvador dalam beberapa tahun terakhir. Kekerasan dipandang sebagai faktor kunci yang mendorong migran ke utara, dengan proporsi anak-anak yang semakin besar dalam arus migran ke Amerika. Jumlah 20.000 lebih anak tanpa pendamping dari Guatemala, Honduras dan El Salvador yang ditahan di perbatasan AS tahun lalu adalah lebih dari dua kali lipat angka tahun sebelumnya.
Bertepatan dengan kunjungan Biden, pemerintahan Obama menjanjikan program baru sebesar $93 juta untuk mengurangi kekerasan di Amerika Tengah. Pendanaan tersebut mencakup $40 juta untuk mengurangi keanggotaan geng di Guatemala, $25 juta untuk membangun 77 pusat penjangkauan remaja di El Salvador dan $18,5 juta untuk membangun 77 pusat penjangkauan pemuda di Honduras.
“Kami menangani masalah ini dengan kesadaran bersama bahwa situasi saat ini tidak berkelanjutan. Ini tidak bisa diterima. Dan kami memiliki tanggung jawab bersama untuk mengambil langkah signifikan guna mengatasi masalah ini,” kata Biden usai bertemu dengan Perez Molina. “Tetapi saya ingin memperjelas, Tuan Presiden, Amerika Serikat menyadari bahwa bagian penting dari solusi terhadap masalah ini adalah dengan mengatasi akar penyebab imigrasi ini. Terutama kemiskinan, ketidakamanan dan kurangnya supremasi hukum.”
Biden juga bertemu dengan Presiden Salvador Salvador Sanchez Ceren dan para menteri tingkat tinggi dari Honduras dan Meksiko. Kantor wakil presiden mengatakan Biden berbicara melalui telepon dengan Presiden Honduras Juan Orlando Hernandez saat melakukan perjalanan ke Guatemala.
Biden telah menjadwalkan pertemuan sore hari dengan para pendukung migran yang diharapkan menyerukan kemudahan imigrasi ke AS. Kunjungan wakil presiden tersebut bertepatan dengan kedatangan dua penerbangan yang membawa sedikitnya 250 migran yang dideportasi dari AS. Departemen migrasi Guatemala memperkirakan akan ada dua penerbangan serupa lagi pada hari Jumat, sehingga jumlah total warga Guatemala yang dideportasi pada tahun 2014 yang dideportasi mencapai 27.140 orang.
Meskipun kemungkinan reformasi imigrasi AS semakin berkurang, Sanchez Ceren mengatakan kepada wartawan bahwa ia akan menekankan perlunya reformasi di mana “reunifikasi keluarga dapat dicapai dengan cara terbaik.”
Dia mengatakan dia telah berbicara dengan menteri luar negeri Guatemala dan Honduras tentang mengajukan tuntutan terpadu untuk perjanjian dengan Amerika yang akan memudahkan keluarga imigran di Amerika untuk bersatu kembali secara hukum dengan anak-anak yang mereka tinggalkan.
Sementara itu, diplomat AS di wilayah tersebut telah memperingatkan keluarga-keluarga agar tidak mengirim anak-anak mereka ke utara atau pergi sendiri.
“Siapa pun yang memasuki Amerika Serikat tanpa status imigrasi yang sesuai akan dikenakan proses deportasi. Sederhananya, tidak ada imbalan atas besarnya risiko yang dihadapi anak-anak ini,” kata Anthony Wayne, duta besar AS untuk Meksiko, pada Kamis.
