ORANGE, Massa. (AP) – Saat itu tahun 1948, tiga tahun setelah berakhirnya Perang Dunia II, ketika Earl Shaffer, seorang veteran Angkatan Darat AS dari Pennsylvania, mendaki sepanjang Appalachian Trail, sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain. titik.

Lebih dari 14.000 orang telah menempuh jalur tersebut sejak Shaffer, dan veteran Garda Nasional Angkatan Darat A.S. Joe Young dari Orange mengatakan ia berharap menjadi salah satu dari yang berikutnya.

Banyak yang mencoba menempuh perjalanan sejauh 2.180 mil – ada yang selesai, ada yang tidak. Mereka melakukannya karena berbagai alasan: tantangan, kegembiraan, atau sekadar ingin mengatakan bahwa mereka berhasil.

Yang lain, seperti Young, memutuskan ingin melakukannya untuk menemukan bagian dari jiwa mereka yang hilang di suatu tempat selama perjalanan — Young mengatakan dia kehilangan bagian jiwanya di Irak.

Veteran berusia 61 tahun itu pensiun setelah menghabiskan 42 1/2 tahun di Garda Nasional. Ia menderita gangguan stres pascatrauma, sejenis gangguan kecemasan yang terjadi setelah seseorang mengalami trauma emosional ekstrem yang melibatkan ancaman cedera atau kematian.

Jelas dia tidak suka berbicara tentang rincian apa yang dia lihat di Irak ketika dia dikerahkan dari tahun 2003 hingga 2004 dan lagi dari tahun 2005 hingga 2006. Dia menjalani hukuman di penjara Abu Ghraib dan mengatakan bahwa jika seseorang mencoba mendorongnya terlalu keras untuk membicarakannya dan dia mulai merasa tidak nyaman, dia akan meninggalkan ruangan tersebut.

“Saya berharap suatu saat selama enam bulan berjalan bersama 13 veteran lainnya, saya menemukan bagian dari jiwa saya yang saya cari,” katanya hanya beberapa hari sebelum berangkat ke Georgia pada 14 Maret.

Young berencana untuk bersekolah di St. Hari Patrick di Spring Mountain di Georgia dan menghabiskan enam bulan berikutnya mendaki Gunung Katahdin di Maine. Dia memperkirakan akan melintasi Gunung Greylock di Adams Utara pada akhir Juli dan mencapai puncak Katahdin pada bulan September.

Tahun lalu, saat membaca di Internet, dia menemukan program “Walk Off the War” dari Warrior Hike untuk para veteran Irak dan Afghanistan dan segera menghubungi penyelenggara.

“Saya berada dalam kondisi yang baik dan gemar berjalan kaki, jadi saya pikir ini sempurna untuk saya,” katanya. “Aku butuh sesuatu.”

Veteran tersebut, yang ia dan istrinya katakan berada dalam kondisi terbaik dalam hidupnya, mengatakan bahwa ia merasa sulit untuk menyesuaikan diri kembali dengan kehidupan sipil ketika ia pensiun dari Garda Nasional beberapa tahun yang lalu.

“Anda bangun pagi setiap hari ketika Anda berjaga-jaga dan Anda memiliki tujuan setiap hari,” katanya. “Setelah saya pensiun, saya masih bangun pagi, tapi saya tidak tahu harus berbuat apa dengan diri saya sendiri.”

Saat itulah Young mengatakan dia menemukan VetNet di Greenfield Community College, sebuah klub yang membantu pelajar veteran kembali ke komunitas dan sekolah mereka, dan memutuskan untuk mendaftar di perguruan tinggi.

“Saya tidak ingin mendapatkan gelar tertentu,” katanya. “Saya ingin melakukannya untuk bersenang-senang dan belajar. Saya mengambil banyak kelas sejarah karena menurut saya itu sangat menarik.”

Dia mengatakan butuh waktu untuk menyesuaikan diri dengan sekolah.

“Saya harus duduk di belakang ruangan karena saya tidak ingin ada orang yang duduk di belakang saya,” kata Young. “Anda belajar melakukan hal itu ketika Anda ditugaskan, terutama di tempat seperti Irak.”

Young mengatakan ada banyak kelompok yang membantu para veteran yang kembali untuk menyesuaikan diri, mengajukan permohonan tunjangan, dan banyak lagi, namun para veteran perlu tahu ke mana harus pergi. Dia mengatakan seorang veteran harus memulai dengan agen veteran lokalnya dan memperluas pencarian mereka dari sana.

“Masuk ke internet juga,” katanya. “Di situlah saya menemukan Warrior Hike. Ada banyak orang di luar sana yang ingin membantu.”

Seperti yang dilakukan Shaffer pada tahun 1948, Young mengatakan dia berencana untuk mengetahui pemandangan, suara, dan kerugian yang dialami Irak dalam pendakiannya. Dia bilang dia tidak akan banyak berhubungan dengan keluarganya.

“Saya akan memiliki ponsel saya, tapi saya berencana untuk menggunakannya hanya pada akhir pekan atau dalam keadaan darurat,” katanya. “Itu hanya pilihan yang saya buat sehingga saya bisa merasakannya sepenuhnya.”

Young mengatakan ke-14 veteran tersebut, termasuk dirinya, diharapkan berjalan kaki sejauh delapan hingga 14 mil sehari. Mereka masing-masing akan membawa kantong tidur, tenda, makanan, pakaian dan kebutuhan lainnya.

“Kita tidak akan tidur di tempat yang sama,” katanya. “Beberapa akan bergerak lebih cepat dibandingkan yang lain, namun pada akhir minggu ini kita diperkirakan akan berada di posisi yang sama.”

Young mengatakan para veteran tersebut akan memiliki kesempatan untuk tinggal bersama para veteran lainnya di rumah mereka pada akhir pekan.

“Setiap akhir pekan kami akan disambut oleh para veteran dari berbagai VFW, Legiun Amerika, dan kelompok veteran lainnya,” kata Young. “Saya dengar mereka sangat membantu dan ramah.”

Menurut Appalachian Trail Conservancy, yang mengawasi seluruh jalur, statistik menunjukkan bahwa sekitar satu dari empat orang yang mendaki dari Georgia ke Maine berhasil, sementara sisanya pulang ke rumah karena berbagai alasan, termasuk cedera, masalah keluarga, pengalaman buruk atau mereka tidak berlaku lagi. Perjalanan biasanya memakan waktu empat hingga tujuh bulan untuk diselesaikan.

“Saya sangat menantikan ini menjadi terapi pembersihan bagi saya,” kata Young. “Aku ingin mengembalikan kepalaku ke tempatnya semula.”

Dia mengatakan dia sangat menantikan untuk berjalan bersama para veteran lain yang memahami apa yang dia alami.

“Kami akan bisa saling membantu,” katanya.

“Saya juga ingin mencari kesenangan,” kata Young. “Saya menyimpannya di rumah bersama istri saya, serta anak-anak dan cucu-cucu saya, ketika mereka berkunjung. Aku mendapatkannya di sepeda motorku. Sekarang aku ingin menemukannya di luar sana, sendirian.”

Dua tahun lalu, dua veteran memulai Warrior Hike dan menyelesaikan Appalachian Trek. Tahun lalu, 12 orang lainnya bergabung dengan keduanya dan melakukan hal yang sama.

“Kami adalah kelompok yang memiliki tekad,” kata Young. “Ketika Anda berpikir tentang apa yang sebagian dari kita alami dalam perang, Anda menyadari bahwa hal itu seharusnya tidak seburuk itu.”

Menyadari manfaat fisik, mental dan spiritual dari berjalan kaki jarak jauh, Warrior Hike bermitra dengan lembaga konservasi, Continental Divide Trail Coalition dan Pacific Crest Trail Association untuk menciptakan program “Walk Off the War”, yang berlangsung di seluruh negeri. . Amerika Serikat.

Program ini dirancang untuk mendukung transisi veteran tempur dari dinas militer dengan mendaki National Scenic Byways Amerika.

Young mengatakan dia memiliki semua peralatan dan perlengkapan yang diperlukan yang disediakan oleh Warrior Hike. Dia harus menyediakan makanan dan pakaiannya sendiri.

Dia mengatakan pendakian selama enam bulan akan memungkinkan dia untuk mengurangi tekanan dan memproses pengalaman masa perangnya, sambil belajar menggunakan alam bebas sebagai bentuk terapi alternatif.

“Ini adalah persahabatan yang paling saya nantikan,” kata Young. “Rasanya sangat mendalam ketika Anda bertugas di militer dan kemudian Anda pulang ke rumah dan Anda merindukannya.”

Young mengatakan dia juga diberitahu oleh banyak veteran bahwa pada akhirnya semua orang akan menangis.

“Saya belum menangis dengan baik,” katanya. “Saya harap itu terjadi di rute tersebut.”

Menurut Warrior Hike, “pendakian lintas alam” dan interaksi yang dilakukan para veteran dengan veteran lain dan anggota organisasi veteran kota-kota kecil serta komunitas lokal sepanjang perjalanan memulihkan kepercayaan mereka terhadap kemanusiaan dan membangun jaringan persahabatan dan hubungan seumur hidup.

Lahir di Winchendon, Young dibesarkan di Orange, tempat dia tinggal saat ini. Dia bersekolah di sekolah Orange dan memperoleh gelar di bidang pertanian dari Sekolah Menengah Kejuruan Pertanian Smith di Northampton.

Pensiunan sersan mayor berencana untuk menulis pengalamannya setiap hari. Dia bilang dia tidak akan memotong atau mencukur rambutnya sampai dia kembali ke rumah – dia mulai menumbuhkan janggutnya enam minggu lalu.

“Ini pertama kalinya saya memiliki janggut dalam hidup saya,” katanya. “Saya berharap akan ada banyak pengalaman pertama bagi saya selama enam bulan ke depan.”

Nama jalur Young adalah Quabbin Trekker, dan dalam entri pertamanya, tertanggal 25 Januari, dia menulis, “Saya memutuskan untuk mendedikasikan pendakian ini untuk menghormati semua saudara dan saudari saya yang telah membayar harga tertinggi.” Dia mengakhiri setiap entri yang dia buat sejak itu, “Ke atas, ke atas, ke depan.”