Woody Austin yang berusia 49 tahun memenangkan Sanderson Farms

MADISON, Nona (AP) – Woody Austin mengatakan dia merasa masih memiliki keterampilan dan semangat untuk bermain di PGA Tour – bahkan menjelang ulang tahunnya yang ke-50.

Dia membuktikannya pada hari Minggu dengan memenangkan Sanderson Farms Championship untuk kemenangan PGA Tour pertamanya sejak 2007. Pemain berusia 49 tahun itu mengalahkan Cameron Beckman dan Daniel Summerhays dengan birdie putt setinggi 8 kaki di hole playoff pertama.

“Saya selalu mengatakan kepada semua orang bahwa saya ingin bermain di sini,” kata Austin. “Saya termasuk orang yang tidak menyukai angka. Saya tidak menyukai gagasan orang-orang berkata, ‘Oh, kamu sudah berusia 50 tahun, kamu tidak cukup baik untuk bermain lagi dan kamu harus pergi bermain dengan teman-teman.

Dia tidak perlu melakukannya setidaknya selama dua tahun.

“Ini merupakan jalan yang panjang dan waktu yang lama,” kata Austin. “Sekarang aku punya pekerjaan lagi.”

Austin adalah pemenang tertua kedelapan dalam sejarah PGA Tour dan tertua sejak Fred Funk menang pada usia 50 tahun pada tahun 2007. Kemenangan tersebut memberinya pengecualian dua tahun di PGA Tour dan satu tempat di Kejuaraan PGA — belum lagi gajian $540.000.

Lumayan untuk pria yang bahkan tidak lolos tur tahun ini.

Babak final adalah babak pertama turnamen yang tidak melibatkan penundaan cuaca. Namun terdapat banyak panas dan kelembapan – serta sedikit angin untuk pertama kalinya sepanjang minggu – saat para pemain menghadapi lapangan lunak yang menerima curah hujan lebih dari satu inci dalam semalam.

Austin telah mengatur semuanya dan sekarang harus mengambil beberapa keputusan. Dia berusia 50 dalam enam bulan, yang membuatnya memenuhi syarat untuk Champions Tour.

Tapi Austin tidak terdengar seperti – atau terlihat seperti – seorang pria yang siap menyerahkan hidupnya di PGA Tour. Setelah penampilan mengesankan di Annandale Golf Club, dia membiarkan dirinya bermimpi sedikit.

“Saya masih ingin, Anda tahu, mungkin dengan bodohnya berpikir bahwa saya ingin bermain di beberapa atau lebih turnamen besar dalam tur reguler, dan saya ingin satu kesempatan lagi di Piala Ryder atau Piala Presiden,” kata Austin.

Austin memasuki babak final dengan tertinggal dua pukulan dari Summerhays dan Nicholas Thompson, namun berhasil mengimbanginya dengan 5-under 67 untuk finis pada 20-under 268. Putaran terakhirnya tidak dimulai dengan baik – dia melakukan bogey di No. 2 – namun dia bangkit dengan eagle di No. 5 dan birdie di no. 6 dan 7 untuk melompat kembali ke medan pertempuran.

“Permainan besi saya adalah kekuatan saya dan itu terjadi pada minggu ini,” kata Austin, yang telah meraih empat kemenangan dalam karirnya. “Saya mampu melakukan manuver bola, mendekatkan bola ke bendera. Bagian terpenting dari permainan ini adalah duduk dan saya melakukan put dengan baik minggu ini, jelas dan sederhana.”

Beckman dan Summerhays sama-sama melakukan birdie No. 18 untuk menyamai Austin, dan Beckman gagal melakukan putt sejauh 5 kaki yang akan memaksa lubang playoff kedua.

Beckman menembak 67, dan Summerhays mencetak 69.

Summerhays dan Thompson mengawali hari dengan sama-sama memimpin, unggul dua pukulan, namun Thompson dengan cepat keluar dari persaingan dengan double bogey di No. 1. 5 dan momok di no. 8. Dia finis keempat dengan 18 under, tertinggal dua pukulan dari 71. Summerhays birdie No. Pemain nomor 9 memimpin, namun melakukan bogey pada hole ke-14 dan tertinggal hingga ia mendapatkan birdie No. 17 dan 18 dibuat.

Itu adalah minggu kedua berturut-turut Summerhays gagal menutup turnamen setelah setidaknya memimpin hingga hari terakhir. Tendangannya di lubang playoff — lubang ke-18 sepanjang 532 yard, par-5 — menemukan bunker di sisi kanan fairway dan dia melepaskan tembakan keduanya ke dalam air.

Dia menduduki posisi keempat pada minggu sebelum John Deere, satu pukulan keluar dari babak playoff setelah melakukan bogey pada hole terakhir.

“Sulit untuk menerima pastinya, tapi sekali lagi, ini adalah pertandingan playoff pertama saya dan ada semua ‘pertama’ yang baru,” kata Summerhays. “Semoga saya bisa terus belajar dan berkembang.”

Summerhays memuji Austin karena melakukan pukulan keras di babak final.

“Anda pasti bercanda – dia berusia 49 tahun dan mengalahkan kami semua,” kata Summerhays. “Angkat topi untuknya.”

Austin bukan satu-satunya veteran yang mengambil tindakan di hari terakhir.

Beckman, 43 tahun, pulih dari putaran pembukaan 72 untuk mencetak 64, 65 dan 67 di tiga putaran terakhir. Dia sempat memimpin beberapa kali pada hari Minggu. Dia melakukan birdie putt setinggi 15 kaki untuk memaksa playoff, tetapi putt 5 kaki di lubang playoff meleset ke kanan.

Billy Andrade naik papan peringkat dengan skor 65 untuk menempati posisi kelima dengan 17 under. Pemain berusia 49 tahun itu mengawali hari dengan tujuh tembakan dari keunggulannya tetapi dengan cepat bangkit kembali dengan menembakkan 7 under melalui 11 hole pertamanya. Dia menyelesaikannya dengan tujuh pasang lurus.