TRAVERSE CITY, Mich. (AP) – Seorang hakim federal pada hari Jumat membatalkan keputusan pemerintahan Obama untuk menghapus serigala abu-abu di wilayah barat Great Lakes dari daftar spesies yang terancam punah – sebuah keputusan yang akan melarang perburuan dan penangkapan serigala lebih lanjut di tiga negara bagian.
Urutan ini mempengaruhi serigala di Michigan, Minnesota dan Wisconsin, dimana populasi gabungannya diperkirakan berjumlah sekitar 3.700 ekor. Dinas Perikanan dan Margasatwa AS mengabaikan perlindungan federal terhadap serigala-serigala tersebut pada tahun 2012 dan menyerahkan pengelolaannya kepada negara bagian.
Hakim Distrik AS Beryl Howell di Washington, DC, memutuskan pada hari Jumat bahwa pemindahan tersebut “sewenang-wenang dan berubah-ubah” dan melanggar Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) federal.
Kecuali dibatalkan, keputusannya akan mencegah negara bagian menjadwalkan musim berburu dan menjebak predator tambahan. Ketiganya telah menjalani setidaknya satu musim berburu sejak perlindungan dicabut, sementara Minnesota dan Wisconsin juga mengizinkan penangkapan. Lebih dari 1.500 serigala Great Lakes telah mati, kata Jonathan Lovvorn, wakil presiden senior Humane Society Amerika Serikat, salah satu dari beberapa kelompok yang gugatannya berujung pada keputusan Howell.
“Kami senang bahwa pengadilan mengakui bahwa dasar keputusan delisting tersebut memiliki kelemahan, dan hal ini akan menghentikan pemulihan serigala di jalurnya,” kata Lovvorn.
Juru bicara Dinas Perikanan dan Margasatwa Gavin Shire mengatakan badan tersebut kecewa dan akan berkonsultasi dengan Departemen Kehakiman AS dan negara bagian mengenai apakah akan mengajukan banding.
“Ilmu pengetahuan dengan jelas menunjukkan bahwa serigala mulai pulih di wilayah Great Lakes, dan kami percaya bahwa negara bagian Great Lakes telah dengan jelas menunjukkan kemampuan mereka untuk mengelola populasi serigala secara efektif,” kata Shire. “Ini merupakan langkah mundur yang signifikan.”
Pejabat negara mengaku terkejut dan mengatakan mereka akan mempelajari pendapat hakim setebal 111 halaman tersebut sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
“Ini adalah kejadian yang tidak biasa,” kata Tom Landwehr, komisaris sumber daya alam Minnesota.
Keputusan tersebut merupakan perubahan terbaru dalam lebih dari satu dekade pertarungan pengadilan mengenai serigala abu-abu, yang telah mengalami pemulihan yang kuat setelah ditembak, diracuni, dan terjebak hingga hampir punah di 48 negara bagian selama satu abad terakhir. Hanya sisa di Minnesota utara yang tersisa ketika spesies ini ditambahkan ke daftar terancam punah federal pada tahun 1974.
Serigala sekarang banyak ditemukan di Great Lakes bagian barat dan Pegunungan Rocky Utara, dengan populasi minimum diperkirakan sekitar 1.700 ekor.
Para pendukung perlindungan hewan telah berulang kali menggugat upaya federal untuk mencabut perlindungan federal di kedua wilayah tersebut, dengan alasan bahwa situasi serigala masih berbahaya. Sementara itu, para petani dan peternak mengeluhkan kerugian finansial yang sangat besar akibat serangan serigala terhadap ternak.
Seorang hakim mengembalikan status terancam punah kepada serigala di Wyoming pada bulan September, meskipun serigala di Montana dan Idaho tetap tidak masuk dalam daftar. Dinas Perikanan dan Margasatwa sedang mendekati keputusan akhir mengenai apakah akan mencabut perlindungan di 48 negara bagian lainnya, kecuali populasi muda serigala abu-abu Meksiko di gurun barat daya.
Dalam pendapatnya, Howell mengakui bahwa masalah ini menimbulkan kekhawatiran bagi semua pihak, namun mengatakan bahwa “alasan kebijakan praktis” pemerintah atas tindakannya di wilayah Great Lakes tidak mengalahkan persyaratan undang-undang federal, yang memberikan “perlindungan seluas mungkin bagi spesies yang terancam punah karena disengaja.”
“Undang-undang ini mencerminkan komitmen Amerika Serikat untuk bertindak sebagai pengelola yang bertanggung jawab terhadap satwa liar di bumi, bahkan ketika pengelolaan tersebut tidak nyaman atau sulit dilakukan di tempat di mana spesies yang terancam punah dan terancam punah,” tulis Howell.
Keputusan ini datang terlambat untuk menghentikan musim berburu dan menjebak pada musim gugur ini. Mereka menyelesaikannya di Minnesota, di mana 272 serigala dibunuh, dan Wisconsin, di mana totalnya 154 serigala.
Satu-satunya perburuan di Michigan terjadi pada tahun 2013, ketika 22 serigala ditangkap. Selama pemilu bulan November, para pemilih menolak dua rancangan undang-undang pro-perburuan yang disahkan oleh Badan Legislatif. Namun sepertiganya masih ada dan regulator diperkirakan akan mempertimbangkan penjadwalan perburuan lainnya tahun depan.
Para pejabat di Minnesota dan Wisconsin telah memperingatkan warga bahwa serigala yang sekali lagi diklasifikasikan sebagai terancam punah, maka tidak lagi sah untuk menembak mereka yang memburu ternak atau hewan peliharaan. Serigala hanya dapat dibunuh jika nyawa manusia terancam, kata Chris Niskanen dari Departemen Sumber Daya Alam Minnesota.
___
Reporter Associated Press Brian Bakst dan Kyle Potter di Minneapolis, Todd Richmond di Madison, Wis., dan Matthew Brown di Billings, Mont., berkontribusi pada cerita ini.
