COLLEGE STATION, Texas (AP) — Antwan Space memasukkan lemparan tiga angka pada perpanjangan waktu untuk mengangkat Texas A&M meraih kemenangan 68-65 atas Tennessee pada hari Sabtu.
Space hanya melakukan 2 dari 6 tembakan selama dua jam sebelumnya di Reed Arena, tetapi penyerang tingkat dua itu memancarkan kepercayaan diri ketika ia melepaskan tembakan tiga angka di detik-detik terakhir perpanjangan waktu melawan Tennessee.
“Saya merasakannya,” kata Space tentang keributannya. “Aku tahu itu akan masuk.”
Space sangat akrab dengan perasaan itu, setelah membantu mengalahkan Tennessee 57-56 pada 11 Januari melalui lemparan tiga angka di detik-detik terakhir yang membungkam penonton Thompson-Boling Arena.
“Ini adalah kesempatannya, dan saya tidak selalu menyukainya,” kata pelatih A&M Billy Kennedy tentang kegemaran Space terhadap presentasi jangka panjang. “Tapi itu bagus melawan Tennessee untuk satu tembakan terakhir.”
Space, yang memulai karir kuliahnya di Florida State sebelum absen musim lalu setelah pindah ke A&M, mengikuti kontes setelah membuat 7 dari 29 lemparan tiga angka. Dia tidak mencetak gol dalam perpanjangan waktu sampai menerima umpan tepat dari atas kunci setelah batas waktu A&M.
Dia dengan tenang menggiring bola dua kali, dan dengan penyerang Tennessee Jarnell Stokes di pertahanan, berhenti sekitar satu kaki di belakang garis tiga angka untuk melepaskan tembakan. Hasilnya adalah Reed Arena yang paling keras musim ini bagi Aggies (16-11 secara keseluruhan, 7-7 SEC), yang telah menang empat kali berturut-turut di kandang dan dua kali secara keseluruhan dalam upaya mencapai postseason untuk pertama kalinya dalam tiga pertandingan Kennedy. untuk mengambil musim.
Setelah umpan masuk putus asa Tennessee, Space mencuri bola — dengan gembira meluncurkannya ke arah Canes — untuk mempertahankan kemenangan. Di waktu tunggu, Kennedy merancang permainan untuk Space untuk memasukkan Stokes ke keranjang – bukan meluncurkan lemparan tiga angka – tetapi pada akhirnya, Aggies senang dengan hasilnya.
“Saya merasa dia tidak benar-benar ingin melakukan pukulan itu,” kata Stokes, yang mencetak 16 poin dan mencatatkan 16 rebound, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan tersebut. “Dia sama sekali bukan ancaman sepanjang pertandingan. Siapa pun yang ingin kami ambil (suntikannya) adalah dia, secara statistik. Saya merasa dia mengambil gambar itu karena dia harus melakukannya.”
Tennessee (16-11, 7-7 Wilayah Tenggara) menghapus defisit delapan poin dengan waktu normal tersisa 3:20, namun Stokes gagal melakukan lemparan bebas dengan sisa waktu kurang dari satu detik setelah menyamakan kedudukan melalui dunk (dan dilanggar oleh Alex Caruso) yang akan memenangkan pertandingan untuk Relawan.
Sebelumnya pada penguasaan bola kunci itu, pemain Tennessee Antonio Barton memasukkan sebuah lemparan tiga angka yang mengguncang Aggies, namun pelatih Relawan Cuonzo Martin meminta timeout sebelum Barton melepaskan tembakannya.
“Saya ingin orang-orang kami melihat keranjang dengan baik,” Martin menjelaskan tentang waktu istirahatnya yang tampaknya terlalu dini.
Sementara Space selesai dengan hanya enam poin, Caruso dan Jamal Jones masing-masing mencetak 14 poin untuk Aggies, termasuk 10 poin di babak kedua oleh Caruso, yang dilanggar di keranjang regulasi terakhir Stokes. Jordan McRae memimpin Tennessee dengan 20.
Volunteers memimpin 27-24 saat turun minum, namun upaya kuat dari pemain pengganti A&M membuat Aggies tetap bertahan berkat kepahlawanan Space. Pemain bangku cadangan A&M mengungguli pemain pengganti Tennessee 21-2, dan Aggies juga memanfaatkan keseluruhan poin dari turnover (14-6) untuk meraih kemenangan di detik-detik terakhir.
Kedua tim, dengan rekor serupa, berpegang teguh pada harapan pascamusim. Aggies mengunjungi LSU pada hari Rabu, sementara Tennessee bermain di Negara Bagian Mississippi pada malam yang sama.
“Saya ingin memberi tahu Anda bahwa kami kembali, tetapi kami hanya akan menjalaninya hari demi hari,” kata Kennedy. “Kita harus membangun ini dan terus berkembang.”
Martin yang tenang menambahkan: “Itu adalah pertandingan yang sulit. Kami gagal.”
Kedua tim bermain di College Station untuk tahun kedua berturut-turut dalam perpanjangan waktu, saat Relawan menang 93-85 dalam empat perpanjangan waktu pada Februari lalu.
