LAS VEGAS (AP) – Hampir dua tahun kemudian, Manny Pacquiao akhirnya mendapatkan keputusan yang dianggap pantas diterima oleh sebagian besar orang saat melawan Timothy Bradley untuk pertama kalinya.
Pacquiao memenangkan keputusan dengan suara bulat dalam pertandingan ulangnya dengan Bradley pada Sabtu malam, membalas kekalahannya pada tahun 2012 dan memenangkan gelar kelas welter WBO.
Pacquiao (56-5-2) mengejar Bradley yang sebelumnya tak terkalahkan di sekitar ring MGM Grand Garden dan menghujaninya dengan upaya agresif untuk sesekali memanggil kembali Pacman di masa jayanya. Bradley melawan dengan pukulan balik dan penghindaran, tetapi Pacquiao terus menyerang saat Bradley (31-1) kesulitan.
Di arena yang sama di mana para petarung bertemu untuk pertarungan pertama mereka, Pacquiao tidak meragukan hasilnya — meskipun itu juga yang dia pikirkan terakhir kali. Kemenangan Bradley dengan keputusan terpisah (split-decision) mengejutkan sebagian besar pengamat, yang merasa Pacquiao telah mengambil keputusan yang jelas.
“Saya tahu saya harus berbuat lebih banyak dalam pertarungan ini dibandingkan yang saya lakukan pada pertarungan terakhir,” kata Pacquiao.
Hakim Craig Metcalfe dan Michael Pernick mencetak pertandingan ulang 116-112 untuk Pacquiao, sementara Glenn Trowbridge mengunggulkan anggota kongres Filipina itu 118-110. Associated Press memberi skor 116-112 untuk Pacquiao.
Usai pertarungan, Bradley mengatakan dia mengalami cedera betis kanannya lebih awal. Namun dia juga memuji keputusan tersebut ketika diumumkan, dan dia mengucapkan selamat kepada Pacquiao di atas ring.
“Saya mencoba, saya benar-benar mencoba,” kata Bradley. “Saya menginginkan KO itu. Manny adalah petarung hebat, salah satu yang terbaik di dunia. Saya kalah dari salah satu petarung terhebat dalam tinju. Saya terus mencoba melemparkan sesuatu ke atas. Inilah yang kami kerjakan di kamp. Itu rencananya, tapi Pacquiao punya gerak kaki yang bagus.”
Pacquiao mendaratkan 35 persen dari 563 pukulannya, sementara Bradley hanya mendaratkan 22 persen dari 627 pukulannya. Pukulan jab Pacquiao jauh lebih efektif, mendaratkan 23 persen dibandingkan Bradley yang hanya 11 persen, dan Pacman memiliki sedikit keunggulan dalam mendaratkan 148 pukulan kuat berbanding 109 milik Bradley.
Penampilan Pacquiao memperbaiki salah satu kesalahan terbesar dalam sejarah tinju baru-baru ini. Pacquiao adalah juara dunia delapan divisi dengan 15 kemenangan beruntun ketika Bradley mendapat keputusan terpisah dalam pertarungan terakhir mereka.
Pacquiao lebih agresif dan akurat sejak menit-menit awal pertandingan ulang dan mengindahkan permintaan pelatih Freddie Roach untuk memberikan tindakan kepada Bradley. Mereka saling bertukar pukulan keras di ronde-ronde pembuka, namun Pacquiao tampaknya membuat Bradley kelelahan dengan kecepatan awal yang berat – dan Pacman tidak pernah melambat.
“Saya tidak ingin gegabah,” kata Pacquiao. “Saya mendapatkan lebih banyak tenaga di babak kedua ketika saya melakukan penyesuaian yang diberikan Freddie kepada saya di tendangan sudut. Bradley jauh lebih baik dibandingkan pertarungan pertama yang kami lakukan. Dia melukai daguku.”
Meskipun Pacquiao tidak mampu menjatuhkan Bradley, dia menjawab pertanyaan yang diajukan Bradley tentang naluri membunuhnya dengan serangan yang konsisten sepanjang malam. Tidak dapat menandingi agresi yang konsisten dengan pukulan balik, Bradley dilaporkan mencoba dan gagal membuat Pacquiao keluar dari posisinya.
“Bagi saya, sepertinya Bradley hanya akan melakukan home run dengan satu pukulan,” kata Roach.
Arena dipenuhi energi saat kedua petarung berjalan di ring, dengan Pacquiao berada dalam posisi yang tidak biasa untuk menjadi yang pertama sebagai penantang.
Pacquiao mendaratkan serangkaian pukulan kiri yang besar di ronde awal dan Bradley membalas dengan penuh semangat. Bradley merespons dengan mengesankan di ronde keempat, mengejutkan Pacquiao dua kali dengan tangan kanannya.
Kecepatannya melambat pada kuarter kelima, dengan Bradley menunjukkan pertahanan dan pergerakannya saat Pacquiao mencoba menjepitnya di tali.
Pacquiao tampak mengejutkan Bradley dengan kombinasi yang kejam di akhir ronde ketujuh, tetapi Bradley berdiri dengan punggung menempel di tali dan dengan menantang mendorongnya, memblokir sebagian besar tembakan. Bradley tampak gemetar pada satu titik setelah Pacquiao gagal, namun mulutnya yang terbuka menunjukkan kelelahannya saat Pacquiao terus terhuyung-huyung di pertengahan ronde pertarungan.
Bradley tampil kuat di ronde ke-12, dan para petarung saling bentrok di akhir ronde. Pacquiao menghindari masalah apa pun sampai bel terakhir berbunyi, ketika dia melakukan gerakan tarian pendek ke sudutnya.
Walaupun Bradley tetap percaya diri di depan umum bahwa ia mengalahkan Pacquiao dalam pertarungan pertama mereka, meski bertarung dengan dua kaki yang cedera, keputusan yang banyak difitnah itu membuat karier kedua petinju tersebut berada dalam kondisi yang tidak menentu.
Kedua juri yang memberi skor pada pertarungan 115-113 untuk Bradley tidak lagi berkecimpung dalam bisnis tinju, namun keputusan mereka mengakhiri 15 kemenangan beruntun Pacquiao dan memaksa Bradley untuk membela diri dari kritik luas terhadap hasil tersebut.
Bradley mengalami ancaman pembunuhan dan depresi sebelum kembali ke ring dengan gaya yang sangat ceroboh. Dia melawan Ruslan Provodnikov pada Maret 2013 dalam kemenangan keputusan mutlak yang sensasional yang membungkam kritik terhadap gaya dan hatinya. Bradley kemudian mengalahkan juara veteran Meksiko Juan Manuel Marquez musim gugur lalu, mengasah keterampilannya dan menjadikan dirinya menarik bagi Pacquiao untuk pertandingan ulang.
Pacquiao pingsan oleh Marquez pada ronde keenam dari pertarungan keempat mereka pada akhir tahun 2012, dan ia mengambil cuti hampir satu tahun sebelum kembali untuk meraih kemenangan KO atas Brandon Rios pada musim gugur lalu. Dua penampilan terakhir Pacquiao mendorong Bradley untuk menyatakan bahwa Pacquiao telah kehilangan naluri membunuh, mencatat bahwa ia tidak mampu atau tidak mau menghentikan lawannya sejak akhir 2009.
