PHNOM PENH, Kamboja (AP) — Dua jenderal yang memimpin unit helikopter angkatan udara Kamboja tewas dalam kecelakaan Senin, bersama dengan dua pilot, kata polisi. Menteri Pertahanan Tea Banh, yang bergegas ke lokasi kecelakaan di kolam berlumpur di selatan ibu kota, mengatakan orang kelima di helikopter itu terluka parah.
Jenderal Um Phy, wakil kepala staf angkatan udara Kamboja, membenarkan jumlah korban dan mengatakan pesawat itu adalah helikopter Z-9 buatan Tiongkok. Pihak berwenang sebelumnya mengatakan lima orang tewas.
Belum jelas apa penyebab kecelakaan itu, yang menurut polisi merupakan misi pelatihan bagi pilot baru.
Dua orang yang tewas adalah seorang mayor jenderal dan seorang brigadir jenderal, kata wakil kepala polisi Phnom Penh Chuon Narin. Sebuah laporan kejadian yang diajukan oleh polisi di tempat kejadian mengatakan para jenderal tersebut adalah kepala dan wakil kepala unit helikopter, dan dua orang lainnya adalah pilot. Pejabat militer mengkonfirmasi pangkat para pria tersebut tetapi tidak mengkonfirmasi posisi mereka. Korban selamat belum teridentifikasi.
Helikopter itu jatuh sekitar 10 kilometer (6 mil) selatan Phnom Penh dan tenggelam di sawah galian yang dipenuhi hujan yang dikelilingi oleh lahan pedesaan dan ladang lainnya. Menteri Pertahanan Moeung Samphan mengatakan 300 personel militer telah dikirim untuk mengambil bagian dalam operasi pemulihan. Menjelang malam, keempat jenazah telah ditemukan, kata Um Phy.
Sebagian besar badan helikopter, yang kokpitnya terlihat rusak parah dalam foto-foto dari kantor berita lokal DAP saat diangkat dengan winch, juga ditemukan dan dibawa ke markas angkatan udara untuk diperiksa, katanya.
Kamboja tahun lalu mengirimkan 12 helikopter Z-9, versi berlisensi Eurocopter AS365 Dauphin milik Prancis yang dapat mengangkut sembilan penumpang selain seorang pilot. Pesawat-pesawat tersebut dibeli dengan pinjaman sebesar $195 juta yang diberikan ke Kamboja pada tahun 2011 oleh Tiongkok, sekutu terdekat negara kecil di Asia Tenggara tersebut.
Helikopter tersebut dimaksudkan untuk menggantikan armada kecil helikopter angkut buatan Soviet yang sudah tua. Kesepakatan dengan Tiongkok dibuat ketika Kamboja terlibat dalam perang perbatasan dengan negara tetangga Thailand, namun tidak jelas apakah ada yang dilengkapi dengan helikopter serang, yang akan menjadi yang pertama di gudang senjata Kamboja. Kamboja memiliki kelemahan besar dalam kekuatan udara dibandingkan dengan negara tetangganya yang lebih besar, Thailand dan Vietnam.
Chhay Bunna, kepala polisi di bandara internasional terdekat Phnom Penh, mengatakan penerbangan itu adalah misi pelatihan bagi pilot baru. Tea Banh mengatakan, area tempat kecelakaan terjadi telah digunakan untuk pelatihan selama beberapa tahun tanpa ada kecelakaan sebelumnya.
Seorang saksi mengatakan dia melihat helikopter terbang di rute yang sama hampir setiap hari, namun penerbangan yang gagal itu tampaknya terbang lebih rendah dari biasanya dan hampir menabrak rumahnya.
Ath Neang (48), yang tinggal sekitar 15 meter (meter) dari bendungan, mengatakan, saat salah satu baling-baling rig menghantam tepian bendungan, ada satu orang yang melompat ke dalam air. Sekitar waktu yang sama, dia mendengar suara seperti ledakan dari pesawat, yang kemudian tenggelam.
