HONOLULU (AP) – Hujan yang turun perlahan dan deras selama berminggu-minggu membantu rumput tumbuh kembali di lereng barat pulau Maui dan Hawaii, memberikan harapan kepada para peternak bahwa mereka akhirnya bisa lolos dari kekeringan parah yang disebabkan oleh curah hujan di bawah normal selama bertahun-tahun.
Namun para petani memperingatkan bahwa tanah akan mengering jika hujan tidak terus turun selama sisa musim hujan di Hawaii, yang berlangsung hingga April.
“Kami cukup senang dengan apa yang terjadi selama beberapa bulan terakhir,” kata Pono von Holt, presiden Ponoholo Ranch. “Jika situasi ini dapat bertahan dalam beberapa bulan ke depan, saya pikir kita akan mulai mencari jalan keluar dari situasi yang telah kita alami sejak lama.”
Hawaii, meskipun memiliki citra sebagai negara tropis yang subur, memiliki wilayah dengan masalah kekeringan abadi yang sama dengan wilayah pusat pertanian Kalifornia dan sebagian besar wilayah Barat lainnya.
Selama berpuluh-puluh tahun, lahan pertanian di Hawaii – sebagian besar berada di wilayah yang lebih kering dan berada di sisi barat pulau – mendapat manfaat dari hujan yang dibawa oleh cuaca dingin yang mengunjungi pulau-pulau tersebut dari barat dan barat laut setiap musim dingin. Namun dalam beberapa tahun terakhir, banyak dari gelombang dingin ini telah mencapai Kauai atau mungkin Oahu. Mereka melewati Maui dan Big Island, keduanya berada lebih jauh ke selatan.
Namun, bulan lalu serangkaian cuaca dingin menurunkan hujan di seluruh rangkaian pulau. Alat pengukur curah hujan di lereng bawah sisi barat Big Island mencatat jumlah curah hujan tertinggi pada bulan Januari sejak tahun 2005, menurut U.S. Drought Monitor.
Curah hujan sangat deras sehingga para peternak memelihara anak sapi yang mereka rencanakan untuk dikirim ke daratan AS untuk diberi makan jika bulan Januari dan Februari terbukti kering, kata Alex Franco, presiden Maui Cattle Co. dan Dewan Peternak Hawaii, kata. kelompok operasi.
Monitor Kekeringan AS telah meningkatkan status kekeringan di banyak wilayah, termasuk Kihei, sebuah resor wisata di Maui, yang kini dianggap berada dalam kondisi “kekeringan parah” dan bukannya “kekeringan ekstrem”. Banyak daerah lain yang terkena dampak kekeringan telah ditingkatkan statusnya menjadi “kekeringan sedang” atau “kering tidak normal”.
Peternakan sapi di Hawaii memanfaatkan sekitar seperempat dari 4 juta hektar (1,6 juta hektar) negara bagian tersebut, sebagian besar berada di lereng gunung berapi Maui dan Big Island. Operasi senilai $40 juta ini menghasilkan lebih dari 60.000 anak sapi setiap tahunnya.
Curah hujan yang buruk selama bertahun-tahun menyulitkan para petani.
Peternakan Ponoholo, yang terletak di lereng Gunung Berapi Kohala di Big Island, harus mengurangi kawanan sapi perahnya sekitar seperempat menjadi 3.200 ekor karena mengalami curah hujan di bawah normal selama sembilan tahun, kata von Holt. Sebelum kekeringan, peternakan tersebut memiliki sekitar 4.700 hingga 5.000 induk sapi.
Von Holt mengatakan dia tidak akan mulai menambahkan lebih banyak sapi ke dalam kawanannya sampai hujan turun selama beberapa bulan lagi. Dia juga tidak akan mempertimbangkan kekeringan sampai curah hujan di lahan seluas 11.000 hektar (4.450 juta hektar) kembali ke setidaknya 80 persen dari rata-rata curah hujan normal selama periode 12 bulan.
Peternakan Von Holt adalah bagian dari tradisi peternakan Hawaii yang kaya yang dimulai pada tahun 1830-an, ketika Raja Kamehameha III meminta vaquero Meksiko, atau koboi, untuk membantu menggembalakan ternak liar keturunan sapi dan banteng yang dibawa oleh penjelajah Inggris George Vancouver diberikan kepada raja. keluarga. Vaqueros mengajari orang Hawaii cara menunggang kuda dan hewan laso, sehingga memunculkan koboi Hawaii yang disebut paniolo.
Franco juga berhati-hati mengenai prospek bisnis pertanian di Hawaii, mengingat pulau-pulau tersebut telah mengalami bulan-bulan basah pada bulan Januari dan Februari dalam beberapa tahun terakhir, dan kemudian diikuti oleh cuaca kering.
Para petani memerlukan curah hujan rata-rata selama empat atau lima tahun untuk dapat melanjutkan operasi mereka dengan skala yang sama seperti sebelum kekeringan, katanya.
“Kami optimis namun pada saat yang sama sangat berhati-hati saat kami bergerak maju dalam membuat rencana produksi dan hal-hal semacam itu,” kata Franco.
Paniolo punya alasan untuk berharap.
Kevin Kodama, ahli hidrologi di kantor Layanan Cuaca Nasional di Honolulu, mengatakan kemungkinan besar pulau-pulau tersebut akan terus mengalami curah hujan di atas rata-rata selama sisa musim dingin.
