PROVIDENCE, R.I. (AP) – Tergantung pada siapa Anda bertanya, Buddy Cianci adalah seorang visioner yang mengubah kota Providence selama 21 tahun sebagai walikota, atau seorang pengganggu korup yang dua hukuman dan hukuman penjara membuatnya malu.
Warisan Cianci menjadi pertanyaan sentral saat ia kembali mencalonkan diri untuk kedua kalinya sebagai wali kota, 12 tahun setelah ia dipenjara karena menjalankan kota tersebut sebagai perusahaan kriminal.
Dia mengatakan sidik jarinya dapat dilihat di taman-taman di sepanjang sungai, tempat seni yang ramai, dan pusat perbelanjaan besar. Yang lain melihat kota ini masih belum pulih dari keputusan Cianci yang membagikan barang kepada pendukung politik sambil tanpa ampun melakukan pembalasan terhadap musuh.
Cianci, yang kini berusia 73 tahun, mengatakan pencapaian terbaiknya adalah membuat warga bangga dengan asal mereka, namun ada juga yang melihat kota ini merasa malu dengan tindakannya: Hukuman penyerangan pada tahun 1984 memaksanya turun dari jabatannya, namun keberhasilannya kembali pada tahun 1990 – dengan slogan “Dia tidak pernah berhenti peduli pada Tuhan” – diakhiri dengan hukuman pemerasan pada tahun 2002.
“Dia menodai kota ini dengan korupsi dan memerintah dengan gaya balas dendam yang unik,” kata Senator AS Sheldon Whitehouse, yang merupakan pengacara AS pada awal penyelidikan kriminal yang akhirnya menjatuhkan Cianci. “Dia ahli dalam menghargai pekerjaan orang lain.”
Lawan Cianci dari Partai Republik, Daniel Harrop, seorang psikiater, membandingkan kota itu dengan pasangan yang dianiaya yang terus kembali menjadi pelaku kekerasan. Cianci, seorang independen, juga menghadapi Jorge Elorza dari Partai Demokrat, seorang profesor hukum dan mantan hakim, dalam pemilu 4 November.
Iklan kampanye Cianci baru-baru ini menampilkan foto-foto lama Providence dengan bangunan bobrok dan tempat parkir yang menutupi sungai yang mengalir melalui taman umum saat ini.
“Pada tahun 1974, itu adalah kota Providence,” kata narator. “Banyak orang saat ini tidak mengenalinya. Kemudian walikota baru terpilih, dan kepemimpinan walikota mengubah segalanya. Walikota itu adalah Buddy Cianci.”
Iklan tersebut kemudian menampilkan gambar beberapa proyek yang digembar-gemborkan Cianci: pusat seni pertunjukan, arena skating, pusat perbelanjaan.
Francis J. Leazes Jr., seorang profesor di Rhode Island College dan salah satu penulis buku, “Providence, The Renaissance City,” mengatakan Cianci dapat mengklaim penghargaan atas beberapa hal tersebut. Cianci menyadari pentingnya pelestarian budaya dan sejarah, kata Leazes, dan dia mendorong banyak proyek kecil yang dinikmati warga saat ini.
Namun pada proyek-proyek besar, seperti relokasi sungai dan rel kereta api untuk membangun kembali pusat kota, Leazes mengatakan banyak proyek lain yang mewujudkannya.
“Itu adalah ciptaan orang lain,” kata Leazes. “Dia akan bergabung.”
Cianci, yang menolak diwawancarai untuk cerita ini, mengangkat profil kota tersebut secara nasional melalui kekuatan kepribadiannya. Dia tampil di TV nasional dan terus menjadi favorit media karena kalimatnya yang tidak pernah berakhir. Ketenarannya semakin meningkat setelah ia terpilih kembali setelah kejahatan pertamanya, bergabung dengan Marion Barry dari Washington sebagai salah satu walikota paling terkenal dalam sejarah Amerika. Tapi tidak seperti Barry, yang kembali lagi setelah tertangkap video sedang menghisap kokain, Cianci punya dua kejahatan berat.
Cianci bahkan menjajakan saus pasta miliknya sendiri dan pernah mengaturnya untuk dipajang di jendela Cartier di Fifth Avenue di New York. Rambut palsunya menjadi merek dagang, meskipun setelah penjara ia kembali ke kota tanpa “tupai” -nya.
“Ini adalah keahliannya yang sebenarnya untuk membuat orang merasa nyaman dengan tempat tinggal mereka,” kata Marc Genest, mantan profesor ilmu politik di Universitas Rhode Island, yang percaya kampanye Cianci adalah “tur penebusan” karena ia menganggap warisannya tidak lengkap. .
Walikota saat ini, Angel Taveras, seorang Demokrat yang tidak mencalonkan diri kembali dan mendukung Elorza, mengatakan tidak banyak manfaat yang bisa didapat dari warisan Cianci. Dia menarik perhatian nasional pada perlombaan yang “pada dasarnya adalah kecelakaan kereta api yang membuat orang-orang berhenti untuk menontonnya”.
Beberapa pihak menyalahkan Cianci atas permasalahan yang masih terjadi saat ini, khususnya beban pensiun yang sangat besar sehingga Harrop, kandidat dari Partai Republik, mencalonkan diri untuk menjadikan kota tersebut sebagai kurator atau membuatnya bangkrut.
Cianci setuju untuk memberikan kenaikan biaya hidup tahunan sebesar 5 dan 6 persen kepada beberapa pekerja kota, dan gagal memberikan jumlah yang cukup untuk membayar janji pensiun, kata Taveras. Seorang pensiunan kota menerima $16.000 sebulan, bebas pajak.
Cianci bersikukuh bahwa dia mempunyai rencana untuk memasukkan cukup uang ke dalam sistem sebelum dia meninggalkan jabatannya 12 tahun yang lalu dan menuding pihak lain atas kesulitan keuangan kota tersebut.
Dalam memoarnya tahun 2011, Cianci mengakui beberapa sisi gelap dari masa jabatannya sebagai walikota, menulis bahwa dia yakin tidak ada yang salah dengan patronase dan dia menggunakan pekerjaan sebagai “mata uang”.
“Saya menggunakan kekuasaan publik saya untuk alasan pribadi. Saya mengakuinya,” tulisnya. “Itu mungkin bukan hal yang benar untuk dilakukan, tapi rasanya menyenangkan.”
