HARTFORD, Connecticut (AP) – Tim kampanye Partai Republik Tom Foley mulai menayangkan serangkaian iklan televisi yang positif selama dua minggu terakhir pertandingan ulang gubernur Connecticut, yang dipandang sebagai salah satu pemilu paling negatif di negara ini.
Beberapa hari setelah memasang iklan yang menggambarkan Gubernur Demokrat Dannel P. Malloy dengan hidung Pinokio, menuduh bahwa dia berbohong tentang pemotongan pengeluaran pemerintah dan masalah lainnya, Foley mengubah arah dan memberikan iklan yang lebih positif berjudul “The Plan” mulai ditayangkan. Mengenakan sweter coklat, Foley berbicara langsung kepada para pemilih, berjanji untuk memotong pajak, membekukan pengeluaran pemerintah selama dua tahun dan “membuat pemerintah bekerja lebih baik untuk semua orang.”
Pada saat yang sama, kampanye Foley memuat iklan optimis lainnya yang menampilkan istri kandidat, Leslie, dan anak kembar mereka. Leslie Foley berbicara tentang bagaimana “setiap keluarga ingin merasa percaya diri dan aman” dan bagaimana “terlalu banyak keluarga di Connecticut yang merasakan kesulitan.” Ejekan tersebut kemudian memuji “rencana pro-pertumbuhan” Foley untuk memperbaiki perekonomian negara.
Dalam wawancara dengan The Associated Press, Foley mengatakan iklan tersebut adalah bagian dari rencana yang dibuat beberapa bulan lalu. Namun dia mengakui hal ini terjadi pada saat yang tepat, ketika para pemilih yang belum menentukan pilihannya dibombardir dengan iklan-iklan yang kritis terhadap Foley, yang lebih berfokus pada ras dan memutuskan siapa yang mereka percayai dan sukai.
“Ini hanya fase pemilu, dua hingga tiga minggu terakhir di mana masyarakat ingin tahu apa yang akan Anda lakukan,” kata Foley, pengusaha dari Greenwich. “Saya pikir cerita yang menarik adalah bahwa Gubernur. Malloy tidak. Orang-orang yang memilih dia, bagaimana mereka tahu apa yang akan dia lakukan?”
Mark Bergman, juru bicara kampanye Malloy, mengatakan “kampanye lebih dari sekedar iklan TV” dan Malloy mengusulkan rencana rinci untuk meningkatkan perekonomian, membuat pendidikan tinggi lebih terjangkau dan memerangi kekerasan dalam rumah tangga.
“Gubernur berada di luar sana untuk membicarakan tidak hanya tentang rekornya, tapi dia juga berbicara tentang apa yang ingin dia lakukan selama empat tahun ke depan, bagaimana kita dapat menjaga kemajuan tersebut,” kata Bergman, yang menuduh Foley menghabiskan dua tahun di sana. memutarbalikkan fakta tentang kemajuan Connecticut” dan tidak memiliki rencana rinci untuk masa depan negara bagian tersebut.
Malloy dan kelompok pihak ketiga independen yang mendukungnya telah memasang iklan dalam beberapa minggu terakhir yang menargetkan rekam jejak bisnis Foley, kekayaannya, dan tarif pajaknya. Tiga iklan terakhir Malloy menyebutkan kapal pesiar Foley senilai $5 juta. Ada yang menyatakan “dunia harus terlihat berbeda” jika dibandingkan dengan di atas kapal. Klaim lain Foley “menjadi kaya sambil merugikan pekerja”.
Iklan terakhir dari kampanye Malloy yang menggembar-gemborkan rekor gubernur — berfokus pada upayanya untuk menjatuhkan United Technologies Corp. akan diadakan di Connecticut – berlangsung pada pertengahan September.
Douglas Schwartz, direktur Jajak Pendapat Universitas Quinnipiac, mengatakan tingkat persetujuan terhadap Foley di kalangan pemilih telah terpukul dalam beberapa pekan terakhir, kemungkinan besar sebagian disebabkan oleh iklan tersebut. Dalam jajak pendapat yang dilakukan pada 14-20 Oktober dan dirilis Rabu, jumlah orang yang berpendapat tidak baik terhadap Foley meningkat dari 33 persen pada 10 September menjadi 46 persen pada 22 Oktober. Untuk pertama kalinya, lebih banyak pemilih yang berpandangan negatif terhadap Foley dibandingkan positif. Peringkat tidak menguntungkan Malloy sedikit lebih tinggi, yaitu 50 persen.
Foley mengatakan jajak pendapat internal tim kampanyenya menunjukkan peringkat ketidaksukaannya meningkat, namun tidak setinggi jajak pendapat Quinnipiac.
Pada awal kampanyenya, Schwartz mengatakan Malloy memiliki kesempatan untuk mendefinisikan Foley, yang kalah tipis darinya dalam pemilihan gubernur tahun 2010. Sekitar seperempat pemilih mengatakan mereka tidak tahu banyak tentang Foley awal tahun ini.
“Saya katakan pada saat itu bahwa pendapat orang-orang tentang Malloy sudah mendarah daging. Mereka tidak akan banyak berubah, tapi mereka bisa berubah pada Foley,” kata Schwartz. “Bagi banyak pemilih, Foley hanyalah sebuah kertas kosong dan Malloy membantu mendefinisikan Foley secara negatif bagi para pemilih.”
Sebuah laporan yang dirilis minggu lalu oleh Wesleyan Media Project menemukan bahwa 79,5 persen iklan yang ditayangkan di Connecticut antara 26 September dan 9 Oktober adalah iklan paling negatif dibandingkan pemilihan gubernur mana pun. Connecticut diikuti oleh Florida, di mana 79,2 persen iklannya negatif.
