ATLANTA (AP) – Setelah musim panas yang penuh gejolak, Atlanta Hawks menikmati pertandingan pembuka kandang yang menggembirakan melawan tim yang mereka singkirkan dari babak playoff musim lalu.

Jeff Teague mencetak 25 poin, Al Horford menambahkan 20 poin dan Falcons menahan Indiana Pacers 102-92 pada Sabtu malam.

Dengan Presiden Jimmy Carter dan bintang rap TI termasuk di antara penonton yang terjual habis, Atlanta memimpin tetapi mendapat ketakutan dari tim Pacers yang kehilangan tiga pemain kunci dan kehilangan Rodney Stuckey di babak pertama.

Indiana menutup skor menjadi 95-92 ketika Donald Sloan dikalahkan di sudut oleh Horford dan menjatuhkan ketiga lemparan bebas dengan waktu tersisa 1:13. Namun Teague menjawab dengan sebuah jumper, Sloan gagal melakukan drive, dan Teague melakukan sepasang lemparan bebas dengan waktu tersisa 26,6 detik untuk memastikan kemenangan.

“Senang sekali melihat bagaimana para penggemar di sini mendukung kami,” kata Paul Millsap dari Falcons, yang kalah pada pertandingan pembuka musim mereka di Toronto. “Dengan semua yang kami lalui, kami bisa keluar dan bermain bola basket.”

Manajer umum Danny Ferry tetap mengambil cuti tanpa batas waktu setelah melakukan penilaian rasial terhadap target agen bebas Luol Deng selama panggilan konferensi dengan pemilik tim. Investigasi internal terhadap komentar Ferry mengungkapkan email berusia 2 tahun yang dikirim oleh salah satu pemiliknya, Bruce Levenson, yang mengeluh bahwa orang Afrika-Amerika menolak calon penggemar kulit putih.

Levenson dan mitra umumnya setuju untuk menjual saham mayoritas mereka di tim daripada menghadapi kemungkinan disiplin NBA setelah skandal Donald Sterling, menciptakan lebih banyak ketidakpastian saat Falcons menunggu pemilik baru.

“Kami harus mengurus segala sesuatunya di lapangan,” kata DeMarre Carroll. “Sisanya akan beres dengan sendirinya.”

Teague mencetak 11 dari 22 poin pertama Atlanta dan tampil hebat di akhir pertandingan melawan Pacers, yang bangkit untuk mengalahkan Falcons dalam tujuh pertandingan seri playoff April lalu.

Chris Copeland mencetak 21 poin untuk Pacers, yang bertandang ke Atlanta tanpa pemain David West, George Hill, dan CJ Watson yang cedera. Stuckey mengalami cedera pada pergelangan kaki kirinya yang sudah sakit di babak pertama dan mengakhiri malamnya hanya dalam waktu 6 menit. Dia akan dievaluasi lagi pada hari Minggu.

“Kami berjuang keras,” kata Copeland setelah Pacers tertinggal 1-2. “Namun, kami bisa berbuat lebih baik.”

Horford, yang kembali dari cedera dada yang membuatnya absen hampir sepanjang musim lalu, memanfaatkan waktu bermainnya yang terbatas. Dia melakukan 9 dari 14 tembakan dalam waktu kurang dari 28 menit dan menunjukkan banyak kecepatan dalam melakukan pukulan balik penting pada kuarter keempat setelah tembakan awalnya diblok oleh Roy Hibbert. Horford merebut bola lepas, menepis Hibbert dan membelokkannya dengan waktu tersisa 2:42 dan mengepalkan tinjunya setelah bola gagal untuk memperbesar keunggulan Atlanta menjadi 93-83.

“Pada ronde keempat, saya mendapat angin kedua dan mulai merasa lebih baik,” kata Horford.

TIPS-IN

Pengumpan: Indiana hanya menembak 38 persen (31 dari 81) dari lapangan. … Selain penampilan Copeland dari bangku cadangan, kelima starter mencetak dua digit, dipimpin oleh Hibbert dan Sloan dengan masing-masing 14 poin. … Hibbert mencetak double-double, memimpin Pacers dengan 12 rebound. Luis Scola menambahkan 10 rebound.

Falcons: The Falcons tersingkir di dua game pertama. Indiana memimpin 44-37. Carroll memimpin Falcons dengan sembilan rebound. … Falcons menembak 51 persen (35 dari 69) dari lapangan. … Kyle Korver mencetak beberapa lemparan tiga angka pada kuarter keempat. … Pemain pilihan putaran pertama Adreian Payne melewatkan game kedua berturut-turut karena cedera kaki kiri.

YG BOLEH DISEBUT

“Kami memiliki peluang untuk menjadi 3-0. Saya tidak senang menjadi 1-2.” — Pelatih Pacers Frank Vogel.

FESTIVAL PEMBUKAAN

Falcons berusaha sekuat tenaga untuk pertandingan pembuka kandang mereka. TI tampil sebelum pertandingan, saat turun minum, dan sesudahnya. Dia memulai dengan jersey vintage Dominique Wilkins. “Saya menyukainya,” kata Wilkins, yang sekarang menjadi komentator televisi Falcons. Carter dan istrinya Rosalynn menyaksikan dari barisan depan. Sejumlah pensiunan pemain Atlanta juga hadir, termasuk Spud Webb, Kevin Willis dan Jon Koncak. Selain itu, Falcons meluncurkan papan skor baru, dua papan video baru, dan sistem proyeksi lapangan.

BERIKUTNYA

Pacers: Tuan rumah Milwaukee Selasa malam.

Hawks: Perjalanan ke San Antonio pada Rabu malam.

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter www.twitter.com/pnewberry1963