MURRAY, Ky. (AP) – Sebut saja ganja sebagai kepulangan: Sepupu ganja yang tidak memabukkan sedang mengalami kelahiran kembali di negara bagian yang berada di garis depan dalam upaya untuk menjadikannya kembali sebagai tanaman umum.
Para peneliti dan petani memproduksi tanaman hemp legal pertama dalam beberapa generasi di Kentucky, dimana hemp telah menjadi isu politik beberapa dekade setelah dilarang oleh pemerintah federal. Senator AS dari Partai Republik. Mitch McConnell dan Rand Paul menganjurkan hal tersebut, serta Komisaris Pertanian negara bagian James Comer, seorang Republikan yang mencalonkan diri sebagai gubernur tahun depan.
Pengembaliannya sangat kecil. Petak percobaan rami lebih mirip dengan ukuran kebun keluarga besar.
Penanaman di seluruh negara bagian berjumlah sekitar 15 hektar mulai dari kaki bukit Appalachian di timur Kentucky hingga lahan pertanian yang luas di ujung barat, kata Adam Watson, koordinator program hemp Departemen Pertanian Kentucky.
Pemasukan kembali tanaman tersebut tertunda pada musim semi ketika benih rami yang diimpor ditahan oleh petugas bea cukai AS. Departemen pertanian negara bagian tersebut menggugat pemerintah federal, namun membatalkan kasus tersebut pada hari Jumat setelah kesepakatan dicapai mengenai impor benih ke Kentucky. Benih tersebut dilepaskan setelah pejabat obat federal menyetujui izinnya.
Sejak saat itu, lahan percobaan telah menunjukkan bahwa tanaman ini kuat dan cepat tumbuh – dan berpotensi menghasilkan uang dengan berbagai kegunaan tradisional yang luar biasa, termasuk pakaian, mulsa, susu rami, minyak goreng, sabun dan losion.
“Apa yang kami pelajari adalah bahwa tanaman ini akan tumbuh dengan baik di Kentucky,” kata Comer. “Hasilnya banyak per hektarnya. Semua hal yang kami prediksi.”
Di Murray State University, sekitar 180 mil barat daya Louisville, tanaman telah tumbuh setinggi setidaknya 8 kaki, berubah warna menjadi hijau dan kuning saat mencapai kematangan. Panen sudah dekat.
“Saat ini musim tanamnya bagus,” kata Tony L. Brannon, dekan pertanian di Murray State. “Tampaknya tanaman ini dapat mentolerir cuaca ekstrem dari sangat basah hingga sangat kering dengan cukup baik.”
Akar rami di Kentucky berasal dari masa pionir dan batangnya yang tinggi pernah menjadi makanan pokok di banyak pertanian.
“Kami mempunyai iklim yang bagus untuk itu, lahan yang bagus untuk itu,” kata Watson. “Ini cocok untuk para petani di Kentucky. Pertanyaan utamanya adalah pada bidang ekonomi. Apakah ada pasarnya dan bisakah Kentucky merebutnya?”
Budidaya ganja tanpa izin federal dilarang pada tahun 1970 karena klasifikasinya sebagai zat yang dikendalikan terkait dengan ganja. Rami dan mariyuana adalah spesies yang sama, Cannabis sativa, tetapi rami memiliki sejumlah kecil THC, senyawa psikoaktif yang membuat pengguna mariyuana mabuk.
Produksi legal dari tanaman ini telah hilang begitu lama sehingga hampir menjadi sebuah lembaran kosong dalam pertanian modern di Kentucky.
Tim peneliti dan petani mempelajari varietas benih dan jenis tanah mana yang paling cocok dan berapa banyak kelembapan atau pupuk yang dibutuhkan.
“Ada banyak hal yang tidak diketahui,” kata Watson. “Jawaban seperti itulah yang dibutuhkan para produsen sebelum mereka dapat mengubahnya menjadi tanaman yang layak secara ekonomi di pertanian mereka.”
Saat ini budidaya tanaman rami masih sangat terbatas. Undang-undang pertanian federal yang diperkenalkan tahun ini membatasi produksi ganja pada proyek penelitian yang ditunjuk oleh departemen pertanian di negara bagian yang mengizinkan tanaman tersebut ditanam. Namun penggunaan komersial juga mulai bermunculan.
Lima belas negara bagian telah menghilangkan hambatan produksi ganja, menurut Vote Hemp, sebuah kelompok yang mengadvokasi penanaman legal tanaman tersebut.
Menurut kelompok tersebut, petani berlisensi dapat memperoleh benih di tiga negara bagian – Kentucky, Colorado dan Vermont – tetapi masalah dalam memperoleh benih membatasi produksi. Menurut Eric Steenstra, presiden Vote Hemp, rintangan terbesar adalah mendapatkan persetujuan dari Drug Enforcement Administration untuk mengimpor benih hemp untuk ditanam.
Di Vermont, sekitar 12 perkebunan telah terdaftar untuk menanam ganja, kata Alison Kosakowski, juru bicara Badan Pertanian, Pangan dan Pasar negara bagian tersebut. Badan tersebut tidak mengetahui berapa banyak petani yang akhirnya menanam tanaman ganja.
Niatnya jauh lebih besar di Colorado. Ada 56 pendaftaran untuk produksi ganja komersial dan 76 lainnya untuk penelitian dan pengembangan, menurut Ron Carleton, wakil komisaris pertanian negara bagian tersebut.
Tidak tersedianya benih kemungkinan besar membuat “sejumlah besar” pemohon tidak bisa menanam ganja, katanya. Beberapa petani yang bisa menghasilkan panen tahun ini mungkin akan memanen benihnya untuk ditanam tahun depan, katanya.
Di Kentucky, tanaman ini sedang dipelajari oleh para peneliti di setengah lusin universitas.
Para peneliti dari Eastern Kentucky University baru-baru ini memanen lahan kecil ganja mereka. Tinggi tanaman itu mencapai 7 kaki.
“Sepertinya tanaman ini cukup mudah untuk ditanam,” kata profesor pertanian EKU, Bruce Pratt. “Tanaman tumbuh dengan sangat cepat sehingga menutupi rumput liar.”
Laporan tahun 2013 oleh Congressional Research Service mematok impor hemp sebesar $11,5 juta pada tahun 2011, jumlah yang kecil dibandingkan tanaman impor lainnya.
Jika suatu saat nanti produksi minyak di AS diperbolehkan secara luas, negara-negara bagian yang dapat menarik pengolah di dekat tempat tanaman tersebut ditanam akan menjadi pemenangnya, kata ekonom pertanian Universitas Kentucky, Will Snell.
“Ini adalah pasar yang kecil dan khusus, namun terus berkembang,” katanya. “Kita bisa mengembangkannya. Masalahnya adalah negara-negara lain dan negara-negara lain juga bisa mengembangkannya.”
