TEGUCIGALPA, Honduras (AP) — Ada “bukti kuat” bahwa mayat hangus dan dimutilasi yang ditemukan Selasa di kota utara San Pedro Sula adalah milik seorang jurnalis Honduras yang hilang sejak bulan lalu, kata polisi.
Kepala Polisi Nasional Juan Carlos Bonilla mengatakan para penyelidik menemukan buku bank dan kartu kredit dengan nama dan pakaian Anibal Barrow serta ikat pinggang yang mirip dengan yang dia kenakan pada 24 Juni, ketika orang-orang bersenjata menculiknya saat dia sedang mengemudikan truknya. Barang-barang tersebut dikuburkan di tepi sungai Laguna Siboney, dekat tempat jenazah ditemukan, sekitar 20 kilometer selatan San Pedro Sula.
“Ada bukti kuat bahwa sisa-sisa ini adalah milik Barrow,” kata Bonilla, seraya menambahkan bahwa Barrow diculik oleh sedikitnya 10 penyerang.
Bonilla mengatakan tes DNA sedang dilakukan untuk mengidentifikasi jenazah tersebut dan empat orang telah ditahan dalam kasus tersebut.
Media lokal melaporkan bahwa tersangka kelima diperlakukan sebagai saksi setelah mengarahkan polisi ke mayat tersebut. Bonilla tidak mau mengomentari laporan tersebut.
Truk Barrow ditemukan ditinggalkan bulan lalu dengan lubang peluru dan bekas darah. Dia dibawa bersama tiga anggota keluarganya, namun yang lain segera dibebaskan tanpa cedera.
Jurnalis berusia 62 tahun ini memiliki acara berita pagi harian populer berjudul “Anibal and Nothing More” di televisi Globo di San Pedro Sula.
Putranya, yang juga bernama Anibal, mencalonkan diri sebagai anggota Kongres pada pemilu November bersama oposisi Partai Liberal.
Menurut statistik pemerintah, 33 jurnalis telah terbunuh dalam empat tahun terakhir.
Data PBB menunjukkan Honduras memiliki tingkat kejahatan tertinggi di dunia, termasuk jurnalis.
Wartawan yang meliput kejahatan, korupsi dan politik sangat rentan terhadap serangan yang melumpuhkan kemampuan jurnalis Honduras dalam melakukan pekerjaannya, menurut Komite Internasional untuk Perlindungan Jurnalis.
Lisa Kubiske, duta besar AS untuk Honduras, mengatakan seringkali sulit menghubungkan ancaman terhadap wartawan di Honduras dengan pekerjaan mereka karena impunitas.
“Terlalu banyak kejahatan terhadap warga Honduras, termasuk jurnalis, yang belum terselesaikan atau tidak dihukum,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Ketika anggota pers mengkhawatirkan keselamatan mereka, hal ini berbahaya bagi kebebasan berekspresi dan berkontribusi terhadap iklim di mana korupsi dan impunitas dapat berkembang.”
Juan Ramon Mairena, ketua Asosiasi Jurnalis Honduras, mengatakan hilangnya Barrow telah mencengkeram negara itu dalam beberapa pekan terakhir karena hal itu menunjukkan tidak ada seorang pun yang aman dari tingginya tingkat pembunuhan di negara itu. Perhatian tersebut memberikan tekanan yang tidak biasa pada pihak berwenang untuk memberikan jawaban dalam kasus ini.
Penculikan tersebut mengejutkan banyak jurnalis karena Barrow tidak pernah mengindikasikan bahwa dia dalam bahaya dan berhati-hati untuk menghindari cerita kontroversial yang dapat membuat dia atau keluarganya menjadi target kartel narkoba atau pemimpin geng yang memantau berita kejahatan, kata Mairena.
“Ini adalah halaman gelap lainnya bagi jurnalisme di Honduras,” katanya.
