Muriel Bowser mengalahkan Gray di pemilihan pendahuluan walikota DC

WASHINGTON (AP) — Muriel Bowser memenangkan pemilihan pendahuluan walikota Partai Demokrat di Distrik Columbia pada hari Selasa, mengalahkan petahana Vincent Gray dalam pemilihan yang ditentukan oleh skandal yang melanda kampanye Gray empat tahun lalu.

Bowser menjangkau para pemilih yang bosan dengan tuduhan seputar Grey. Lima orang yang bekerja pada kampanye wali kota pada tahun 2010 telah mengaku bersalah melakukan kejahatan, dan Bowser mengatakan kota tersebut perlu menjauh dari wali kota yang menghadapi kemungkinan tuntutan pidana.

“Status quo tidak cukup baik bagi kami,” kata Bowser kepada para pendukungnya pada Rabu pagi. “Kami tahu kami bisa berbuat lebih baik dan kami tahu kami memerlukan awal yang baru.”

Bowser, 41, adalah anggota dewan DC dan anak didik mantan Walikota Adrian Fenty, yang mengalahkan Gray pada tahun 2010. Dengan suara yang masih dihitung pada Rabu pagi, Bowser memperoleh 44 persen suara, sedangkan Gray memperoleh 32 persen.

Pemenang utama Partai Demokrat telah memenangkan setiap pemilihan umum sejak distrik tersebut mulai memilih walikota 40 tahun lalu. Namun Bowser akan menghadapi penantang yang kredibel pada bulan November ini, yaitu David Catania, seorang anggota dewan independen DC.

Gray mengalahkan Fenty pada tahun 2010 dengan mengatasi ketidakpuasan di kalangan penduduk Afrika-Amerika. Namun serangkaian pengakuan bersalah di pengadilan federal mengungkapkan bahwa para pembantu kampanye utama melanggar hukum untuk membantunya terpilih. Tiga minggu lalu, jaksa mengatakan Gray mengetahui tentang dana ilegal sebesar $668.000 yang membantu upayanya untuk mendapatkan hak pilihnya empat tahun lalu.

Gray belum didakwa dan menyatakan dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Pengacaranya mengatakan dia sedang mempersiapkan kemungkinan dakwaan.

“Itu terlalu banyak. Kami telah melalui skandal di DC sebelumnya, dan kami tidak membutuhkannya lagi,” kata Rufus Okunubi, 68, seorang sopir taksi yang mendukung Gray pada tahun 2010 namun kali ini memilih Bowser.

Bowser berjanji untuk menyatukan partai setelah kampanye pemilihan pendahuluan yang memecah belah.

“Penduduk ibu kota negara selalu memilih walikota dari Partai Demokrat, presiden dari Partai Demokrat, dan dalam jumlah besar, dan kami akan melakukannya lagi pada bulan November,” katanya.

Dalam pidato konsesinya kepada massa yang tenang di sebuah hotel di pusat kota, Gray mengatakan dia akan terus bekerja keras selama sembilan bulan terakhir masa jabatannya.

“Jumlah pekerjaan yang telah kami lakukan selama tiga seperempat tahun terakhir sungguh fenomenal,” kata Walikota.

Banyak pendukung Gray memandang kantor Jaksa AS Ronald Machen dengan curiga, dan mengatakan bahwa tidak adil jika jaksa menuduh walikota melakukan kesalahan tanpa menuntutnya melakukan kejahatan.

“Tentu saja saya kecewa dengan pemilu tahun 2010, tapi saya juga kecewa karena pengacara AS terlalu lama melakukan apa yang akan dia lakukan,” kata Sandra Humphrey, yang memilih Gray.

Beberapa pemilih Bowser, sementara itu, mengatakan bahwa mereka mendukungnya dibandingkan penantang Gray lainnya terutama karena mereka merasa ia mempunyai peluang terbaik untuk mengalahkannya. Joan Gladden, 65, mengatakan dia memilih Gray pada tahun 2010 dan akan tetap bersamanya jika bukan karena tuduhan korupsi.

“Apakah kita masih punya politisi jujur?” katanya.

Masalah pada mesin pemungutan suara elektronik menyebabkan keterlambatan pelaporan hasil. Pemungutan suara yang dilaporkan sesaat sebelum tengah malam Selasa hampir seluruhnya berasal dari kertas suara yang diperiksa dengan pemindai, kata Tamara Robinson, juru bicara Dewan Pemilihan DC. Dia mengatakan petugas pemungutan suara tidak mematikan beberapa mesin elektronik dengan benar, sehingga mendorong petugas untuk melihat kembali hasil elektronik untuk memastikan hasilnya dihitung dengan benar.

Bowser bekerja untuk pemerintah lokal di pinggiran kota Montgomery County, Md., dan menjabat sebagai komisaris lingkungan terpilih di wilayah tersebut sebelum terpilih menjadi anggota dewan pada tahun 2007.

Para penentangnya mengatakan Bowser tidak memiliki pengalaman menjadi wali kota, dan mengatakan bahwa catatan legislatifnya masih kurang jelas. Pencapaian terpentingnya di dewan tersebut adalah pembentukan dewan etika independen yang dapat menghukum pejabat yang melakukan kesalahan. Dewan menemukan bahwa tiga anggota dewan yang beranggotakan 13 orang bertindak melawan hukum.

Gray, 71, memimpin organisasi nirlaba dan Departemen Layanan Kemanusiaan kota sebelum terpilih menjadi anggota Dewan D.C. pada tahun 2004. Sebagai walikota, ia dikenal sebagai teknokrat yang pragmatis, berorientasi pada detail, dan manajer keuangan kota yang kuat. Distrik ini mempunyai populasi yang terus bertambah, pasar real estat yang berkembang pesat, dan kejahatan dengan kekerasan yang relatif sedikit.

Jumlah pemilih yang berpartisipasi dalam pemilihan pendahuluan sedikit, dan beberapa pemilih mengatakan mereka tidak terkesan dengan daftar kandidat yang ada. Banyak pengamat menyalahkan tanggal pemilihan pendahuluan yang terlalu awal karena mengurangi antusiasme dan mempersulit kampanye. Kandidatnya juga termasuk anggota dewan Jack Evans dan Tommy Wells, salah satunya akan menjadi walikota kulit putih pertama di kota itu.

“Saya memilih Bowser. Saya menutup hidung saya,” kata Eugene Gill, 52 tahun, seorang pensiunan pekerja kota. “Semuanya mengerikan.”

Catania, 46 tahun, telah menjanjikan kampanye berbasis pusat. Sebagai mantan anggota Partai Republik, ia telah memperjuangkan tujuan-tujuan progresif sejak meninggalkan partainya pada tahun 2004, mendorong untuk melegalkan pernikahan sesama jenis dan ganja medis, dan untuk mengurangi jumlah penduduk yang tidak memiliki jaminan kesehatan. Dia juga berkulit putih dan merupakan salah satu dari dua anggota dewan yang terbuka sebagai gay. Bowser dan Gray keduanya berkulit hitam.

Dia menjabat tangan pemilih di beberapa daerah pada hari Selasa.

“Tidak ada yang mau memilih hari ini,” katanya. “Agak menyedihkan melihat jumlah pemilih yang sedikit. Ini adalah akibat dari hilangnya kepercayaan masyarakat terhadap sistem.”