UNNAO, India (AP) – Para arkeolog mulai menggali harta karun di bawah benteng abad ke-19 di India utara pada hari Jumat setelah seorang suci Hindu yang populer mengatakan seorang mantan raja menampakkan diri kepadanya dalam mimpi dan menceritakan tentang simpanan senilai hampir $50 miliar.
Perburuan harta karun dimulai setelah swami Hindu Shobhan Sarkar menyampaikan mimpinya kepada seorang menteri India yang mengunjungi ashram swami bulan lalu.
Swami mengatakan roh Raja Rao Ram Baksh Singh, yang digantung pada tahun 1858 setelah memberontak melawan pasukan kolonial Inggris, menyuruhnya untuk menjaga harta karun seberat 1.000 ton yang terkubur di bawah benteng mendiang raja yang tersembunyi di negara bagian utara Uttar Pradesh.
Pejabat geologi dan arkeologi India memeriksa daerah tersebut pada hari Minggu dan menemukan bukti adanya logam berat sekitar 20 meter (66 kaki) di bawah tanah, kata Hakim Distrik Vijay Karan Anand. Menggali akan menjadi satu-satunya cara untuk memastikan jenis logamnya.
Survei Arkeologi India mengatakan mereka akan mulai menggali di bawah kuil yang terdapat di dalam reruntuhan benteng tua.
Sejumlah pihak yang berkepentingan telah mengantri untuk mengklaim harta karun tersebut, yang diyakini berupa emas dan perak.
Salah satu keturunan raja, Navchandi Veer Pratap Singh, mengatakan “jika emas benar-benar ditemukan di sana, kita harus mendapat bagiannya.”
Otoritas negara bagian Uttar Pradesh, serta pejabat setempat, juga mengatakan bahwa mereka berhak atas kekayaan tersebut.
“Perbendaharaan harus digunakan untuk pembangunan negara,” kata anggota parlemen setempat Kuldeep Senger. Uttar Pradesh, dengan jumlah penduduk sebesar 200 juta jiwa, adalah salah satu negara bagian termiskin dan terbelakang di India.
Penduduk desa Daundia Khera yang miskin, yang tidak memiliki akses listrik, mengatakan bahwa mereka telah lama mengetahui harta karun tersebut dari cerita yang diceritakan oleh para tetua mereka.
“Semua orang di desa mengetahuinya,” kata Vidyawati Sharma, 60 tahun, yang mengetahui cerita tersebut dari ayah mertuanya.
Menurut murid swami, Om Ji, penduduk setempat telah menemukan koin perak dan emas di kawasan distrik Unnao, sekitar 80 kilometer (50 mil) barat daya ibu kota negara bagian, Lucknow. “Tidak ada yang tahu persis di mana” harta karun itu berada sampai mendiang raja mengunjungi swami dalam tidurnya, katanya.
Namun para pejabat Survei Arkeologi India membantah bahwa lembaga tersebut memulai penggalian atas perintah orang suci Hindu tersebut.
“Arkeologi tidak bekerja berdasarkan mimpi orang suci, atau orang lain. Arkeologi adalah ilmu. Kami melakukan penggalian ini berdasarkan temuan kami” di lokasi tersebut, kata Syed Jamal Hasan, pejabat lembaga tersebut.
Pihak berwenang telah memasang barikade terhadap ribuan orang yang berbondong-bondong datang ke kota tersebut dengan harapan dapat melihat harta karun tersebut, atau mungkin membawa pulang sepotong kecil harta karun tersebut. Orang-orang berdoa di kuil di dalam reruntuhan benteng.
Penduduk setempat juga berharap visi Swami Sarkar menjadi kenyataan karena dia “dihormati sebagai Tuhan di daerah ini karena dia telah melakukan banyak hal untuk tempat ini,” kata guru Chandrika Rani.
Pengadilan Tinggi mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya akan mempertimbangkan petisi agar pengadilan memantau perburuan harta karun tersebut, di tengah kekhawatiran bahwa beberapa kekayaan dapat dicuri.
Para pejabat India juga menggali dan membuat katalog harta karun lain yang ditemukan dua tahun lalu di sebuah kuil Hindu abad ke-16, dan telah melarang media dan masyarakat memasuki lokasi penggalian di negara bagian Kerala di selatan. Penemuan harta karun tersebut, termasuk tas penuh koin, hiasan mahkota, dan patung emas dewa dan dewi, menjadikan Kuil Sree Padmanabhaswamy sebagai lembaga keagamaan terkaya yang diketahui di India. Mantan keluarga kerajaan, yang tetap menjadi pengawas kuil tersebut sejak kemerdekaan India pada tahun 1947, mengatakan bahwa harta karun itu milik dewa Hindu Wisnu, yang juga dikenal di wilayah tersebut sebagai Padmanabhaswamy.
