AS tertinggal dalam hal drone komersial yang lepas landas di seluruh dunia

WASHINGTON (AP) — Sebuah drone kecil dengan empat rotor melayang di atas para pemain Washington Nationals selama beberapa hari selama pelatihan musim semi di Florida bulan lalu, mengambil gambar publisitas yang tidak mungkin ditangkap oleh fotografer manusia. Tapi tidak ada yang mendapat izin dari Federal Aviation Administration.

“Tidak, kami tidak membersihkannya, tapi kami juga tidak membersihkan anak lalat kami dan jumlahnya lebih tinggi dari ini,” kata seorang pejabat tim ketika dihubungi oleh The Associated Press. Penerbangan drone berhenti keesokan harinya. Pejabat tersebut tidak berwenang berbicara di depan umum dan meminta untuk tidak disebutkan namanya.

Badan tersebut melarang penggunaan drone secara komersial, tidak peduli betapapun tampaknya tidak berbahaya. Satu-satunya pengecualian adalah perusahaan minyak yang mendapat izin untuk menerbangkan drone di atas Samudera Arktik, dan diperlukan tindakan Kongres untuk memenangkan konsesi tersebut.

Pejabat FAA mengatakan peraturan untuk mengatasi tantangan keselamatan khusus yang terkait dengan pesawat tak berawak harus ada sebelum mereka dapat berbagi udara dengan pesawat berawak. Badan tersebut telah menyusun peraturan tersebut selama satu dekade terakhir dan masih membutuhkan waktu berbulan-bulan atau mungkin bertahun-tahun lagi untuk mengeluarkan peraturan final untuk drone kecil, yang didefinisikan sebagai drone yang beratnya kurang dari 55 pon. Aturan untuk drone yang lebih besar bahkan lebih ketat lagi.

Namun teknologi yang menarik dan pasar yang bersemangat telah melampaui niat terbaik badan penerbangan tersebut. Fotografer, agen real estat, pembuat film, dan lainnya bergegas memanfaatkan teknologi ini. Drone telah digunakan untuk memotret dua gedung apartemen yang runtuh di New York City dan kecelakaan mobil di Connecticut dalam seminggu terakhir. AP sebenarnya adalah salah satu dari beberapa organisasi berita yang mempelajari kemungkinan penggunaan drone.

Kecuali para pejabat FAA mendapatkan keluhan atau kesempatan atas berita yang menyebutkan penerbangan drone, mereka tidak akan mempunyai kemampuan untuk mencari tahu tentang pelanggaran yang terjadi. Larangan tersebut semakin ditegakkan bulan ini ketika hakim federal menolak satu-satunya denda yang dikenakan FAA terhadap operator drone komersial. Hakim mengatakan lembaga tersebut tidak bisa menerapkan peraturan yang tidak ada.

FAA, yang mengklaim mengontrol akses ke wilayah udara nasional, mengajukan banding.

Penggunaan drone komersial, yang sebagian besar berukuran kecil, mulai meluas ke negara-negara di mana pihak berwenang telah memutuskan bahwa pesawat tersebut tidak menimbulkan ancaman besar jika operatornya mengikuti beberapa aturan keselamatan.

Industri drone dan beberapa anggota Kongres khawatir bahwa Amerika Serikat akan menjadi salah satu negara terakhir, bukan negara pertama, yang memperoleh manfaat ekonomi dari teknologi tersebut.

“Kami tidak mempunyai kemewahan untuk menunggu 20 tahun lagi,” kata Paul McDuffee, wakil presiden pembuat drone Insitu di Bingen, Washington, anak perusahaan Boeing. “Industri ini sedang meledak. Ini sampai pada titik di mana hal itu bisa terjadi dengan atau tanpa restu FAA.”

Di Jepang, drone helikopter RMAX milik Yamaha Motor Company telah menyemprot tanaman selama 20 tahun. Drone yang dikendalikan radio, yang berbobot 140 pon, lebih murah daripada menyewa pesawat dan mampu menggunakan pupuk dan pestisida dengan lebih tepat. Mereka terbang lebih dekat ke tanah dan aliran baliknya memungkinkan semprotan mencapai bagian bawah daun.

Helikopter tersebut mulai digunakan lima tahun lalu di Korea Selatan dan tahun lalu di Australia.

Jaringan televisi menggunakan drone untuk meliput pertandingan kriket di Australia. Zookal, sebuah perusahaan di Sydney yang menyewakan buku pelajaran kepada mahasiswa, berencana untuk mulai mengirimkan buku melalui drone pada akhir tahun ini. Uni Emirat Arab sedang menjalankan proyek untuk melihat apakah dokumen pemerintah seperti SIM, kartu identitas, dan izin dapat dikirimkan menggunakan drone kecil.

Di Inggris, perusahaan energi menggunakan drone untuk memeriksa bagian bawah anjungan minyak apakah ada korosi dan perbaikan, dan agen properti menggunakannya untuk merekam video properti mahal. Dalam aksi publisitas bulan Juni lalu, waralaba Domino’s Pizza di Inggris mengunggah video YouTube yang menunjukkan drone “DomiCopter” terbang di atas ladang, pepohonan, dan rumah untuk mengantarkan dua pizza.

Namun ketika Lakemaid Beer mencoba menggunakan drone untuk mengirimkan paket enam bungkus kepada nelayan es di danau beku di Minnesota, FAA melarang pembuatan bir tersebut.

Andreas Raptopoulous, CEO Matternet di Menlo Park, California, memperkirakan bahwa dalam jangka pendek akan ada lebih banyak penggunaan drone di negara-negara miskin dibandingkan di negara-negara kaya seperti Amerika.

Dia melihat adanya pasar bagi drone untuk mengirimkan obat-obatan dan barang-barang penting lainnya dalam kemasan kecil kepada 1 miliar orang di seluruh dunia yang tidak memiliki akses jalan raya sepanjang tahun.

Akhir tahun ini, Matternet berencana untuk mulai menjual paket kepada pemerintah dan organisasi bantuan yang mencakup sebuah drone dan dua landasan pendaratan. Dalam perjalanan pulang, drone dapat membawa sampel darah untuk dibawa ke laboratorium dan paket lainnya.

Perusahaan pengiriman ekspres Jerman Deutsche Post DHL sedang menguji drone “Paketkopter” yang dapat digunakan untuk mengirimkan barang-barang kecil yang sangat dibutuhkan ke tempat-tempat yang sulit dijangkau. Facebook sedang dalam pembicaraan untuk membeli Titan Aerospace, pembuat satelit mirip drone bertenaga surya, untuk meningkatkan upayanya menyediakan akses internet ke wilayah terpencil di dunia.

Ada juga alasan bisnis yang kuat untuk drone perkotaan yang dapat menggantikan pengiriman truk dalam satu paket. “Jika Anda melihat jejak ekonomi dan emisi CO2,” kata Raptopoulous, drone “mengalahkan truk.”

Penjualan drone militer dan sipil di seluruh dunia diperkirakan akan mencapai $89 miliar selama dekade berikutnya, menurut Teal Group, sebuah perusahaan riset ruang angkasa di Fairfax, Va. FAA memperkirakan sebanyak 7.500 drone komersial kecil akan digunakan dalam waktu lima tahun setelah peraturan yang diperlukan diterapkan.

Jim Williams, kepala kantor drone FAA, mengatakan aturan penulisan di AS lebih kompleks dibandingkan negara lain. Amerika mempunyai lalu lintas udara yang jauh lebih banyak dibandingkan negara lain dan jenis pesawat yang lebih beragam, mulai dari balon udara dan barnstormer kuno hingga pesawat terbang tercanggih serta jet militer dan bisnis. Di ketinggian rendah, kekhawatirannya adalah drone kecil dapat bertabrakan dengan helikopter atau pesawat kecil yang diterbangkan oleh pilot rekreasional.

“Ini adalah budaya yang berbeda di AS dan Kanada,” kata Williams dalam sebuah wawancara. “Orang-orang percaya bahwa mereka punya hak untuk naik pesawat dan terbang seperti yang mereka lakukan dengan mobil. … Kita tidak bisa membuat sistem yang membahayakan orang-orang tersebut.”

Namun FAA mengizinkan para penghobi untuk menerbangkan pesawat model yang telah mengalami kemajuan pesat dalam teknologi sehingga tidak jauh berbeda dengan drone kecil. FAA telah mengeluarkan pedoman sukarela bagi para penghobi, termasuk menjauhi bandara, tidak terbang lebih tinggi dari 400 kaki, dan tetap berada dalam jarak pandang operator.

“Anda bisa pergi ke toko hobi, membeli helikopter kecil dengan kendali jarak jauh dan menerbangkannya sepuasnya,” kata McDuffee. “Tetapi jika Anda menggantungkan kamera digital di atasnya, memotret atap rumah tetangga Anda dan menjual foto-foto itu kepadanya, sekarang Anda berada dalam bisnis dan Anda menerbangkan” sistem pesawat tak berawak.

Sean Cassidy, wakil presiden senior di Air Line Pilots Association, mengatakan dia khawatir bahwa pengguna drone komersial akan kurang bersedia dibandingkan para penghobi untuk mematuhi pembatasan karena tekanan ekonomi.

Drone “menjadi sangat umum dan terjangkau sehingga perlu dilakukan sesuatu untuk memastikan drone tidak digunakan secara sembarangan,” katanya. “Bahkan (drone) yang berukuran cukup kecil, jika orang yang menerbangkannya tidak menyadari lingkungan di sekitarnya… hal ini dapat menimbulkan konsekuensi yang sangat serius.”